Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Квинн задумался:

— Ну…

— «Мокасиновые змеи», это Швайгхофер, — внезапно послышался голос командира. — Прекратить учебную атаку. Повторяю, прекратить учебную атаку. Всем немедленно возвращаться на «Пеликан».

— Понял, — послышался голос Самурая. — Все «Мокасиновые змеи», разворачивайтесь — и домой. Передать дальше.

Квинн пустил «Ворона» в ступенчатый подъем, добавил газу и пошел прямо в небо. За спиной услышал щелчок — Бокамба переключился на командную частоту.

— Коммандер Швайгхофер, на связи Бокамба. Надеюсь, это учения продолжаются?

— Нет, Бокамба, — напряженным голосом ответил Швайгхофер. — Не задавайте вопросов, уводите своих людей. Быстро.

«Пеликан», танкер класса «Арктур», Швайгхофер и его команда вот уже три года использовали в качестве базы для учебных полетов. Квинн поставил «Ворона» на предназначенное ему место на внешней обшивке и через три минуты вместе с остальными пилотами «Мокасиновых змей» был на мостике «Пеликана». Самурай и остальные бойцы группы «Каппа-2» уже собрались вокруг Швайгхофера, Фантазерка и ее подразделение тоже прибыли только что. Капитан Ирдани, командир «Пеликана», у сенсорного пульта вел тихий, но оживленный разговор с офицером-оператором.

— Мы засекли врага, — сразу же заявил Швайгхофер. — Довольно далеко, прямо на пределе детекторов тахионного следа. Но сомнений никаких нет. Похоже, одиннадцать кораблей джирриш идут курсом на Формби.

По комнате прошел тихий ропот.

— Какого черта им нужно на Формби? — спросил Клипер.

— Может, устали возиться с миротворцами, — сухо ответила Плутовка.

— Или ищут себе кого в союзники, — мрачно предположил Самурай. — Яхромеи годами ждали такого шанса.

— Возможно, ты и прав, — кивнул Швайгхофер. — Последнее, что я слышал, — миротворческие силы были отведены из пространства яхромеев. Самое время для темных делишек.

— Вы еще не послали сообщения коммодору Монтгомери? — спросил Бокамба.

Швайгхофер покачал головой:

— Флот уже идет сюда. Могут появиться в любой момент.

— Коммандер Швайгхофер? — Ирдани, оттолкнувшись от стены, поплыл к своему креслу. — «Волчья Клетка» на подходе.

— Выведи на главный, — приказал Ирдани, усаживаясь.

Изображение сместилось, показывая теперь точку в пространстве, где, по данным детекторов, очутилась «Волчья Клетка». Квинн обернулся на шорох — справа к нему подплыла в невесомости Фантазерка.

— Не знаю, как считаете вы, Маэстро, — тихо сказала она, глядя на дисплей, — а на мой взгляд, идея с этой «Волчьей Клеткой» — самая что ни на есть идиотская.

— Невозможно осуществить молниеносную атаку, если флот разбросан по пространству в миллионы кубических километров, — возразил Бокамба, висевший в воздухе с другой стороны от Квинна, — а вам через микросекунду надо выходить из подпространства.

— Да, я согласна, это большая проблема, — сказала Фантазерка. — Просто мне кажется, что «Волчья Клетка» — самый неудачный способ ее решения.

На миг экран залился белым светом.

— «Волчья Клетка», — пробормотал кто-то. — Явилась.

Квинн посмотрел на экран. Там дрейфовала в космосе многокилометровой ширины и длины конструкция, нечто похожее на огромное скопление приваренных друг к другу гигантских оконных рам. Трудно было поверить, что она может иметь отношение к военному флоту.

Но она несла четырнадцать боевых кораблей — группу «Трафальгар». Каждый уютно разместился в собственной раме.

Соне идея конструкторов казалась верхом глупости. Бокамба считал ее блестящим решением проблемы. Квинн подумал, что правы оба.

— Передай «Трафальгару», — приказал Ирдани офицеру связи. — Не выводите корабли из «Волчьей Клетки». Повторяю: не выводите корабли из «Волчьей Клетки».

Квинн смотрел на чудовищное сооружение, заполнившее весь экран, и думал: успеет ли предупреждение дойти до Монтгомери, прежде чем корабли отшвартуются? Процедура расстыковки была связана с множеством мелких проблем, почему Монтгомери и гонял свой флот туда-обратно ради практики. Как бы только не вышло, что они выполнят задачу правильно — в первый и последний раз…

— «Пеликан», говорит Монтгомери, — прозвучал раздраженный голос коммодора из коммуникатора. — Швайгхофер, что там у вас?

— На связи, коммодор, — произнес Швайгхофер. — Капитан Ирдани и его команда только что обнаружили тахионный след флота джирриш.

Наступила долгая пауза.

— Подтверждаю, — проговорил наконец Монтгомери. Раздражения в его голосе уже не слышалось. — Мы считаем их вероятной целью Формби.

— Мы тоже так решили, сэр, — сказал Швайгхофер. — Я подумал, что лучше вам узнать об этом до того, как выпустите флот из «Волчьей Клетки». Может быть, вы захотите проверить нашу информацию.

— Хочу и проверю, — рявкнул Монтгомери. — Капитан Ирдани?

— Сэр?

— Сколько вам нужно времени, чтобы поставить «Пеликан» в «Волчью Клетку»? — спросил Монтгомери. — Нет, подождите. Слишком долго будет. Швайгхофер, шлите своих «Мокасиновых змей» сюда. Вы со штабом можете воспользоваться шаттлами «Пеликана». Мы уходим через пятнадцать минут.

— Да, сэр. — Швайгхофер вскочил с командирского кресла. — «Мокасиновые змеи», вы слышали — выполняйте.

Квинн добрался с «Вороном» до «Трафальгара» за двенадцать с половиной минут и пристыковался к «Волчьей Клетке». Ровно через две с половиной минуты он почувствовал толчок — «Трафальгар» тронулся в путь.

Через пять минут Квинн с Бокамбой пошли было в кают-компанию, но тут их вызвали на мостик.

Там уже были другие командиры — из крыльев «Адамант» и «Томагавк», а также три старших офицера из штатных «Мокасиновых змей» «Трафальгара». Все они стояли вокруг Монтгомери, Швайгхофера и начальника штаба флота Джермина. Джермин увидел Квинна и жестом приказал ему держаться чуть позади. Квинн кивнул. Оставшись на месте, он следил за тем, как команда завершает процедуру подготовки корабля к переходу в подпространство, недоумевая, что Монтгомери от него понадобилось.

Через пять минут встреча закончилась, и командиры истребителей разошлись с мостика. Джермин махнул Квинну, чтобы приблизился.

— Лейтенант Квинн, — сурово сказал Монтгомери, — хорошо, что вы с нами. У меня к вам вопрос, и я хочу услышать прямой ответ.

— Конечно, сэр, — сказал Квинн.

— Я имею в виду по-настоящему прямой ответ, — уточнил Монтгомери, глядя Квинну в глаза. — Мне плевать, о чем вам не велели рассказывать. Плевать на секретность, на вашу честь и на самого господа бога. Хочу услышать правду.

Остальные двое старших офицеров не мигая смотрели на Квинна. Без враждебности, но и без дружелюбия.

— Я понимаю, сэр, — сказал Квинн.

— Хорошо. — Монтгомери помолчал. — Вы работали с лордом Стюартом Кавано несколько лет, с тех пор как уволились из армии миротворцев и возглавили его личную охрану. Итак, вопрос: он до сих пор участвует в политике Севкоора? Особенно меня интересует, не получал ли он в последнее время от Парламента или командования миротворцев каких-нибудь дипломатических полномочий?

Квинн даже представить себе не мог, что его будут спрашивать именно об этом.

— Не знаю, сэр, — ответил он. — Насколько мне известно, сейчас лорд Кавано — сугубо частное лицо.

— Понятно, — тяжело посмотрел на него Монтгомери. — Вы полностью уверены, что у него нет никаких связей с правительством Севкоора?

— Нет, сэр, я не могу быть уверен в этом. — Квинн даже немного взопрел. К чему они клонят? — Лорд Кавано не открывал мне всех своих секретов.

— И все же он именно вас попросил организовать и возглавить экспедицию по спасению его сына, — напирал Монтгомери.

— Вообще-то, я сам предложил, — возразил Квинн. — Могу ли я спросить, как это все связано со мной?

— С вами — никак, лейтенант, — ответил Монтгомери. — Это связано с нашим неожиданным отклонением от предписанного маршрута. Мы должны знать, как нам вести себя с яхромеями, когда прибудем к Формби. Как с жертвами, как с вероятными врагами или, — его губы дрогнули, — как с союзниками.

Союзники? Яхромеи?

— Боюсь, тут я вам ничем не помогу, сэр, — ответил Квинн.

Джермин поерзал в кресле.

— Думаю, надо показать ему циркуляр.

— Думаю, да, — неохотно ответил Монтгомери и взял с пульта планшет с эмблемой армии миротворцев. — Вы понимаете, лейтенант, что все это строго секретно?

— Да, сэр.

— Хорошо. — Монтгомери вывел нужный файл на экран и протянул Квинну планшет.

Это была информация первой степени секретности, переданная с Эдо десять дней назад. Циркуляр был адресован всем старшим офицерам армии миротворцев и всем командирам войск, расположенных в радиусе тридцати световых лет вокруг пространства яхромеев.

В нем говорилось о соглашении, заключенном между командованием миротворцев и яхромеями.