Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Это кто же?

- Тео. Еще договорились, что под каким-либо предлогом я отстраню тебя от ответственных функций, в частности от всего, что связано с полигонами, от участия в секретных заседаниях совета директоров. Тебе придется уехать... куда-нибудь...

- Неплохо придумано. Что еще?

- Пока, пожалуй, все... За тобой будут следить - Пэнки, конечно, пошлет кого-то еще. Сейчас твоя главная задача - не навлекать на себя новых подозрений. Говорю затем, что ты мастер по этой части. Вот и сегодня понадобилось тебе выяснять технические подробности у Линстера.

- Но ведь я спрашивал сущий вздор.

- Неважно. Вопросы касались сверхсекретного объекта. Знаешь, с чего начал Пэнки, лишь только появился здесь?

- Ну?

- Устроил мне разнос по поводу твоего присутствия.

- И ты позволил?

- Стив, ты отдаешь себе отчет в серьезности положения?.. "- Но ведь пока еще ты глава "империи"... В конце концов, Пэнкн один из твоих служащих, а Крукс вообще неведомо кто... Его "роман" с Хорхе де Эспннозой в Акапулько девять лет назад не имеет никакого отношения к сегодняшним дням твоей фирмы.

- Крукс остался моим поверенным в делах, кроме того, он консультант фирмы и один из наших акционеров. С его мнением считается и Пэнки.

- Ты в плену собственных предосторожностей, Цезарь. Больших ставок так не выигрывают.

- Одна из ставок-наши с тобой жизни. Игра достигла стадии, когда лишняя предосторожность не помешает. Сейчас любой неточный шаг может навлечь на меня те же подозрения, что навлек на себя ты.

- Тогда самое безопасное для тебя последовать совету Пзнки. - Стив презрительно усмехнулся.

-Слушай,-начал Цезарь, покусывая губы,-хотя нет, все это вздор... Нас просто околдовали злые духи амазонской пущи. Зачем ты издеваешься надо мной? - По лицу Цезаря пробежала судорога, и он отвернулся.

- Ладно, извини,-сказал Стив, глядя на него исподлобья,- эта влажная духота действительно не дает собраться с мыслями... Я не понимаю, как в возникшей ситуации смогу быть полезным... Ведь если ты предложишь мне укрыться гденибудь в Новой Зеландии...

Цезарь протестующе поднял руку:

- Об этом не может быть и речи. Ты продолжишь работу, но... твое амплуа временно изменится. Могу предложить тебе на выбор три направления: Шарк и его работы в океанах, индустрия развлечений и,- Цезарь замялся,- не знаю даже, как выразить это точнее и в то же время не слишком шокировать тебя, Стив... Третье направление больше других входит в коллизию с международным правом... Понимаешь, у Пэнки возникла мысль заняться в широких масштабах бизнесом на краденых предметах искусства, древностях и тому подобном. Сейчас, в связи с инфляцией, цены на этот "товар" стремительно растут и...

- Любопытно,- пробормотал Стив.

- Но это еще не все... Пэнки считает, что пришло также время взять в свои руки торговлю наркотиками и живым товаром. Это просто необходимо, если мы думаем зарабатывать на индустрии развлечений. И вот, я предлагаю тебе выбор: алмазы Шарка, организация индустрии развлечений и бизнес... на мафиях? Что тебе больше нравится?

- Гм,- Стив потер подбородок, внимательно глядя на Цезаря,-действительно стоит подумать... Если, конечно, это не блеф.

- Нисколько,-заверил Цезарь.

- А с Пэнки согласовано?

- Я же говорил: второе и третье - его идеи. "Империи" нужны деньги. Пэнки полагает, что, если развертывать значительные работы на дне океанов, фирме потребуются мощные долларовые инъекции. Кое-что придется добывать именно таким путем.

- То есть братанием с гангстерами?

- Разве мы не занимаемся политическим гангстеризмом? Что такое ОТРАГ?

- Фи, Цезарь, то, что предлагает Пэнки, это уже чистая уголовщина. Контрабандная торговля наркотиками, девочками, крадеными картинами и драгоценностями... Кстати, объясни мне...

- Не спеши, Стив,- перебил Цезарь.- Разве мы не поставили перед собой цель уничтожить политический гангстеризм ОТРАГа изнутри? Почему не согласиться с предложением Пэнки и не попробовать также изнутри взорвать мафии торговцев наркотиками и живым товаром? Да еще и заработать на этом. А краденые предметы искусства... Мы их вернем человечеству, создав музей краденых шедевров... Он станет богатейшим музеем планеты. Ты не представляешь, какие ценности находятся в тайных хранилищах мошенников и незаконно приобретаются любителями краденого для так называемых частных собраний.

- Кое-что представляю,-заверил Стив, вспомнив каталог, подаренный Инге.

- Тем более... Если умело организовать дело, можно не только прибрать к рукам крупнейшие мафии, но и, столкнув их в дальнейшем лбами, обескровить их же собственными методами.

- О подобном едва ли мечтает и Интерпол.

- Просто это никому не приходило в голову, Стив. И еще одно: силу и опыт мафий можно попытаться использовать даже против боссов ОТРАГа.

- Забавно,-усмехнулся Стив.-Замысел, достойный самого Макиавелли! Подонки против подонков.

- Логичное развитие твоей системы, дорогой,-отпарировал Цезарь. - Я всего лишь твой ученик.

- Забавно,- повторил Стив и вздохнул.- Твой оптимизм достоин высшей похвалы, но... Но даже если с ОТРАГом у нас в конце концов что-то и выгорит, во втором случае все кажется мне абсолютно безнадежным. Контрабанда и спекуляции запретными плодами были, есть и будут... Нет силы, способной приостановить их. Тут не только мы с тобой, но и всевышний, даже если он заключит союз с Магометом, Буддой, Шивой и Интерполом, бессилен. Мафия навсегда вросла в поры нашего общества. Это те раковые клетки, которые можно уничтожить лишь вместе с породившим их организмом.

-- Не узнаю тебя, Стив. Где твой оптимизм?

- Со мной, но в разумных границах. Наша главная задача безумно сложна... И мы уже осложнили ее, породив "духов", которых сегодня продемонстрировал Тибб. Признаюсь, я испугался, увидев его "летающую сковородку". Испугался, представив ее возможности в мире нынешней техники, подозрительности и вражды. Пытаясь нейтрализовать одну опасность, мы преподносим людям другую. А ты еще возмечтал о власти над мафиями...

"- Я говорил лишь о том, чтобы использовать их реальные возможности сейчас, а потом...

- Потом процесс станет неуправляемым... Попытка координировать силы всех подонков планеты, скорее всего, приведет к непредсказуемо фатальным последствиям. Уж лучше отказаться от начатого, чем замахиваться на такое. Цезарь.

- Значит, отказываешься?

- Пытаюсь предостеречь... Я знаю возможности мафий в нашей собственной стране... Счастье для американцев, что мафии еще не пытаются объединиться. Впрочем, они наверняка догадаются сделать это в будущем, и вот тогда никто не позавидует нашим потомкам.

Наступило долгое молчание.