Три запрета Мейвин (СИ) - Марина Дементьева

Огонь зажгли для одного вечно мёрзнущего колдуна: прочие мужчины, бывшие в шатре, явно тяготились духотой и жаром. Закалённые и непривычные к излишествам, они были облачены лишь в расстёгнутые безрукавки или вовсе обнажены до пояса. Могучие торсы бронзовели от пота; торквесы, широкие наручи и бляхи на поясах из воловьей кожи кроваво блистали.

Ощущая себя опустошённой от скорого свершения всех чаяний и дерзновений, медленными от неловкости пальцами я откинула с головы накидку.

Впрочем, Фэлтигерн узнал жену прежде этого, в два шага очутившись напротив. Его руки сомкнулись на моих предплечьях, глаза неверяще и жадно блуждали по запрокинувшемуся лицу, по скрытой плащом фигуре.

— Мейвин… — не сказал, выдохнул. — Что с тобою сталось?

«Измажь я сажей лицо, обрежь долгие косы, обрядись в чумные лохмотья взамен ярких платьев… взглянул бы ты в мою сторону?»

Вот оно. Вот и подоспел ответ на уже не важный вопрос. На никогда не бывший важным.

— Не мила теперь?

А ведь ради тебя отдала я свою красоту. Совсем недорого. По одному дару за добрый совет. "Отдай нам, Мейвин…"

Выходит — отдала всё, за что ты полюбил меня?

— Всё равно! — тряхнул он золотом волос. — Для меня не было и нет прекраснее тебя. — И, обняв за плечи властною рукой, полуобернулся к ближникам: — Жена моя и королева!

Мужчины откликнулись гулом здравниц.

Я поклонилась в ответ, имея мало желания возражать, что мне недолго быть их королевой, а ещё того меньше — женою их королю. Всё, чего я хотела, — вырваться из душного жара шатра.

Пусть задуманное скорее разрешится. Да помогут мне боги убедить этих людей в верности советов, пусть они скорее последуют им!

— Чем раньше скажу тебе, что должно, тем лучше для нас обоих. Устрой так, чтоб битва случилась в долине Маг Туиред. Назначь ей срок на ночь Зимних костров. Ты знаешь: я желаю победы тебе. Исполнив эти два условия, тем заполучишь её.

Фэлтигерн молчал, глядя так, будто жена на его глазах обернулась сидхе.

Воины оказались на диво сдержанны в словах, но мысли их прочесть было несложно. Мало того, что королева на поверку вовсе не так красива, как рисовали её слухи, так ещё и недужна рассудком!

— Кто же выйдет сражаться в ночь перелома?

Один решил, видно, вразумить несчастную. Не в чем было и винить несведущего в магии воина: помнится, я и сама задала тот же вопрос, услышав первый совет маленького народца. Однако нынче мне нужно было убедить их в своей правоте во что бы то ни стоило.

— Кто, спрашиваете вы? Я отвечу. Тот, кто бьётся за победу своего короля. — Кровавая королева смотрела из моих глаз, говорила моим голосом, и мужчина смолк и сник под её взглядом. — Ради победы, что излечит кровавые раны нашей земли, восстановит попранные законы, подарит годы тишины и процветания народу — ради этого способны вы побороть страх перед Дикой Охотой? Вызвать же врагов сражаться, так, чтобы отказ означал для них поражение без боя — то ваша забота.

— Почему же именно в Маг Туиред? — спросил другой, в чьих красно-рыжих усах и бороде уже немало серебрилось нитей.

Уже ни один не смотрел на меня, как на безумную, но смотрели с изумлением и настороженностью. Привыкшие к битвам, — а в битве всё просто — они не знали, чего ещё ждать от новоявленной повелительницы.

— Оттого что там сильна власть Той Стороны, — холодно усмехнулась я. — Большего вам знать не нужно.

Развязала бечеву, и многослойные ткани опали, открыв взглядам пламенеющий луч выкованного на колдовском острове сокровища Туата де Даннан. Я подала его на вытянутых руках:

— Прими мой дар, Фэлтигерн. Но знай, что дар этот заёмный: ты должен возвратить его владельцу после победы.

Вот ещё один залог. В ночь Зимних костров приведу тебе девятью девять воинов — равных им нет. Не думай, будто число их не столь велико, чтоб переломить ход битвы: каждый из них стоит сотни твоих врагов.

Фэлтигерн протянул руки за мечом и — опустился на колени.

— Ты — истинная королева, Мейвин. Чем отплачу за твои дары?

— Удержи власть. Не позволь захватчику коварством или силою отнять у тебя престол Тары. Даруй мир нашей земле — пусть вся кровь, что упадёт на неё в годы твоего правления, прольётся в ночь Зимних костров. Это всё, чего прошу.

Под плащом я коснулась рога, висящего на поясе. Я не отдала его Фэлтигерну, как велел Самайн, вместе с мечом, и уже знала, что не отдам и после.

Мне всё одно сгинуть в пустоте — так пусть же боги даруют Фэлтигерну долгую жизнь и благое посмертие. Пусть долгим будет его правление и мирным — уход, а власть восприемлют достойные наследники…

Не он призовёт помощь с Той Стороны, не ему и платить за неё. Он не станет тенью в свите Зимнего Короля, а Самайн простит меня за ослушание.

— Ступайте. Позже я призову вас, — велел воинам Фэлтигерн, и они исчезли, как тени, поклонившись, почтительно — королю, поспешно-смятенно — мне.

В шатре остался один колдун, который за весь разговор не пошевелился, не проронил ни слова и даже не открыл глаз, будто бы и впрямь задремав.

Фэлтигерна не заботил ни уход одних, ни присутствие другого, ни даже не приличествующее королю и мужчине коленопреклонённое положение. Поймав мои руки, он взял