Король-кот - Хван Чуньхуа

на середине. В замешательстве она посмотрела на Медноброва и спросила:

– Что-то не так?

– Всё хорошо. Я просто спешу и хотел бы увидеть следующую кандидатку.

Меднобров отвёл от претендентки взгляд и сделал знак лапой. Расстроенная чёрная кошка удалилась и в сердцах толкнула пятнистую кошку, шедшую на её место. Удар был такой силы, что соперница чуть было не взлетела в воздух. Едва Меднобров увидел пятнистую кошку, то сразу понял, что значит быть по-настоящему худой. Причём худоба этой кошки заставляла беспокоиться о её здоровье: рёбра чётко выделились на теле, а лапы напоминали тонкие сухие палочки.

Дойдя до нужного места, пятнистая кошка начала танцевать. Она странно вытягивала шею, покачивала бедрами, все её кости хрустели и щёлкали во время каждого движения. Меднобров нахмурился, тихо простонал и спросил:

– Ты серьёзно?

Следующие приглашённые красавицы были и толстые, и худые, и высокие, и низкие, в шубках всех цветов. Но Меднобров всё также был недоволен. Он непрерывно качал головой, будто не знал других движений. Вернувшись в пещеру, мать была опечалена и то и дело вздыхала:

– Ох, да кто же, в конце концов, тебе нужен?!

– Кто-то хотя бы немного похожий на тебя, – улыбнулся Меднобров. Он приобнял маму за плечи, набрался смелости и выпалил: – Я собираюсь взять в жёны принцессу королевства диких кошек.

Мать оттолкнула лапу сына и, вытаращив глаза, спросила:

– Ты ведь шутишь, да?

– Я серьёзен как никогда, – возразил ей сын. – Когда я в прошлый раз прибыл на Запад, я увидел её. Она так не похожа на других кошек…

– Ты забыл врагов своего отца? – ощетинилась мать.

– Она не имеет к ним никакого отношения, она только принцесса, – вдохновлённо парировал Меднобров.

– Но ты убил её отца.

– Я… Это… Но…

Меднобров осёкся и потупил глаза, избегая взгляда матери. Белая кошка смягчилась и потрепала сына по голове:

– Запомни, сынок, они наши враги, а враги не могут полюбить друг друга.

После смотрин Меднобров целыми днями лежал на кровати, ничего не пил и не ел. Мать знала о причине его болезни, но уже исчерпала все способы его успокоить. Её сын повторял одно и то же:

– Всё хорошо.

Однако с каждым днём ему становилось только хуже. Чернохвост был в ужасе, когда пришёл его проведать.

– Сынок, как же ты мог заболеть? Ну-ка, давай я измерю тебе пульс.

Меднобров с трудом улыбнулся:

– Врачи осмотрели меня, всё бесполезно.

– Подожди. Так-так, мне нужно только нащупать пульс, и я всё пойму, – с этими словами дядя нащупал пульс на запястье племянника, молча закрыл глаза и через мгновение открыл их. – Не может быть! – воскликнул он. – Ты висишь на волосок от смерти. Возможно… Возможно, ты долго не протянешь.

Меднобров не удивился. Он лишь с трудом улыбнулся:

– Моё самое главное достижение в том, что я научился принимать тебя как своего родного отца.

Его слова прервались приступом кашля. Слёзы полились ручьем из глаз дяди. Он схватил племянника за лапу и торопливо пробормотал:

– Нет, я не заслуживаю быть твоим отцом. Я причинил всем так много бед.

– Всё позади, как и моя жизнь, она тоже подходит к концу, – ответил Меднобров и тихонько вздохнул. – Могу я попросить тебя кое о чём?

– Если бы суп из моих костей смог тебя вылечить, я бы согласился переломать себе все кости, – воскликнул Чернохвост.

– Перед своей смертью я хочу увидеть её. Моя Коготок. – тихо проговорил Меднобров.

Чернохвост всё понял и без лишних слов вышел на улицу. Он собрал своих приближённых и подготовил несколько телег со свадебными подарками для невесты. После чего написал письмо и отправил его с гонцом Серолапу на Запад. В письме не было ни слова о болезни Медноброва. Нежноглазка хотела остановить его, но Чернохвост пояснил ей своё решение:

– Раньше мы с дикими котами Запада были врагами. Этот союз поможет нам прекратить войну и установить мир, наладить взаимоотношения между нашими королевствами и добиться спокойствия на границе. К тому же Меднобров очень болен. Почему мы не можем исполнить его желание?

Нежноглазка задумалась, повернулась и молча ушла домой.

Разведчик доложил Серолапу, что гонец королевства Туми в сопровождении нескольких обозов направляется на Запад. Король удивился:

– Нет, королевству Туми ни к чему предоставлять нам каждый год припасы. Зачем они вновь пожаловали?

Наконец ко двору диких кошек прибыл посланник и вручил королю подарки и письмо от Чернохвоста. Прочитав его, Серолап рассмеялся. В это время Хитроус как раз был поблизости и подумал:

– Должно быть, это король. Он беспокоится обо мне и использует эти подарки, чтобы вернуть меня домой.

Он вытянул голову, желая посмотреть, что написано в письме, но король диких кошек оттолкнул его и приказал:

– Быстро иди и подготовь трапезу для радушного приёма гостей.

Хитроус поспешно удалился – здесь он был лишь обыкновенным поваром. Серолап побеседовал с посланником, после чего тут же удалился. Ему нужно было разыскать свою младшую сестру, чтобы серьёзно поговорить с ней.

Коготок, услышав рассказ брата, вскочила и, указывая лапой на его нос, закричала:

– Ты совсем сошёл с ума? Как ты можешь предлагать мне выйти замуж за нашего врага? Тем более за того, кто убил нашего отца!!! Если ты хочешь, чтобы я возглавила армию и пошла на них с войной – не вопрос. Но если ты захочешь, чтобы я вышла замуж за того белого кота – забудь об этом!

– Какая же ты глупышка! – улыбнулся старший брат, совсем не рассердившись на свою своенравную сестру. – Во-первых, у этого белого кота есть имя – Меднобров.

Я редко встречал таких выдающихся котов, как он. Я считаю, что он достоин моей сестрёнки. Во-вторых, если ты выйдешь за него замуж, мы сможем поддерживать дружеские отношения и положить конец распрям.

– Неужели ты их боишься? – фыркнула Коготок.

– От поступков короля зависит благополучие подданных, вот почему нужно бояться, – терпеливо объяснил король. Он задумчиво смотрел вдаль, вспоминая прошлое. – Как ты знаешь, наше королевство создали ссыльные кошки из королевства Туми. Строго говоря, мы не можем быть независимым государством. Если они захотят присоединить нас к себе, то вполне смогут это сделать. Разумеется, у нас миллионы солдат и лёгкая победа их не ждёт. Но это только в крайнем случае, я не хочу выступать за войну. Если она начнётся, никто не сможет её контролировать. Неизбежно последует кровопролитие, смерть и ненависть. По сути, это будет война между ним и мной. Возможно, я сразу смогу одержать над ним победу, может быть, даже убить его. Однако, если у него есть сын, значит, будет и внук. Его потомки запомнят