Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

в каменные россыпи – щенок мгновенно среагировал и кинулся догонять зверька. Я не успел его окликнуть, как он исчез под почти полностью осевшей плитой. Слышалось только его повизгивание, скоро перешедшее в возбужденный лай, а потом – тишина. Я испугался – вдруг он провалился в какую-нибудь яму и теперь лежит там с переломанными лапами. Достать его оттуда я бы не смог при всем желании – в развалинах существовало множество мест, в которые пролезть просто невозможно. Но щенок объявился сам, измазанный глиной, а в пасти безжизненно висела тушка зверя, лишь немного меньше его ростом. Я округлил глаза от удивления. Он не только самостоятельно справился со зверем, почти не уступавшим ему в размерах, но и притащил его мне! Не разодрал, не бросил на месте, а именно принес! Хотя никто его этому не учил…

Щенок отряхнулся и деловито затрусил в мою сторону. Он положил законную добычу у моих ног и присел, словно исполняя команду. Я наклонился и стал рассматривать убитого зверя. Тот был какого-то буровато-желтого оттенка, с короткой шерстью и очень массивной головой, составлявшей чуть ли не треть всего роста. Хвост имелся, но совсем короткий. Меня сразу поразила одна особенность – странные лапы. Они очень отличались от обычных – я даже стал тереть глаза, подумав, что мне почудилось. Лапы чем-то напоминали кошачьи; лишь вглядевшись, я увидел всю разницу. У зверя словно отсутствовала пятка. Вернее, она была – но оставалась почти незаметной, из-за того, что была совершенно круглой и прикрытой шерстью, свисавшей с лап. Более всего это походило на совершенно ровный, обтянутый шерстью столбик. На концах этих лап-столбиков росли внушительные когти – я сразу перевел глаза на щенка, опасаясь, что зверь успел его поранить. Но тот спокойно ждал, пока я закончу осмотр, и ничем не показывал, что у него имелись повреждения. Вероятно, когти могли втягиваться вовнутрь – это тоже являлось признаком того, что их обладатель в чем-то схож с кошкой, – но на этом сходство и заканчивалось. Он не был похож ни на кого, и я растерялся, не зная, кто это лежит передо мной. Я приподнял зверька – на вес примерно четыре-пять килограммов! У моего щенка действительно есть сила в мышцах…

А пес терпеливо ждал, когда я закончу изучать его добычу. Я же не знал, как поступить, и медлил… Решившись, вытащил нож. Разрез пришелся по брюшку – оттуда стали вываливаться внутренности. Мне стало дурно – хотя, когда снимал шкуру с собаки, не чувствовал ничего похожего. Шкурку все-таки стянул, но с остальным делать ничего не стал: пусть все достанется тому, кто это добыл. Щенок не стал отказываться и, в отличие от хозяина, принялся с удовольствием уминать мясо. Мне пришлось отойти в сторону – хруст костей и окровавленная мордашка пса выводили из себя…

Зато я убедился в том, что руины все-таки обитаемы. Пусть не люди, но хотя бы животные, принадлежность которых я так и не смог определить. Меня это обрадовало: жизнь вернулась в город! Это открытие внесло коррективы и в наше существование, до тех пор спокойное. Раз имелись такие зверьки, по размерам мало уступавшие моему псу, то наверняка в руинах водились и более мелкие. А раз так, то что мешало им проникнуть в наш подвал и учинить погром, от которого мы бы не смогли оправиться? Придя к этому выводу, я принялся замазывать всевозможные щели и дыры, на которые до того не обращал внимания. Смешивал глину с битым стеклом и, рискуя порезаться, тщательно забивал смесью все, что попадалось на глаза. Не трогал только те отверстия, через которые шла вентиляция нашего убежища. Лишь одно не решился заделывать – то, которое вело наверх сквозь раздавленные этажи магазина. Несмотря на то, что прекрасно помнил, какое зрелище меня там может ожидать, почему-то имелась уверенность, что оно еще пригодится…

Закончив работу, все-таки не удержался и, соорудив возвышение из ящиков и бревен, решил исследовать дыру на всем ее протяжении. Несмотря на достаточно частые толчки, иной раз сотрясавшие поверхность холма, меж плитами перекрытия, разделявшими потолок подвала и верх первого этажа здания, так и осталось свободное пространство. Слишком узкое, чтобы там можно было свободно пролезть, и непроходимое еще потому, что в нем оказались останки людей… Вначале я сразу захотел спуститься, но потом, передумав, повязал на лицо тряпку и протиснулся дальше. При слабом свете свечи – масляную плошку я брать не рискнул, боясь, что переверну ее и подпалю здесь все, – увидел обломки мебели и какие-то пакеты. Рука едва дотянулась до ближайшего, и я с трудом вытащил один. Пытаться пролезть дальше казалось безумием: плиты могли осесть и придавить меня здесь навсегда.

В пакете обнаружилось женское нижнее белье. Я не смог сдержать улыбки, когда увидел, что добыл в рискованном предприятии. На многих вещах остались ценники, и я вконец рассмеялся: купить такое в подарок для девушки мог позволить себе далеко не каждый! Но мне оно оказалось совершенно не нужным…

Отверстие вело выше, продолжаясь в еще нескольких слоях упавших плит, пролезть мимо которых я уже не рискнул. Оно могло вывести к вершине обрушенного здания, снаружи превратившегося в сглаженный ветрами и пеплом холм. Я не стал его заделывать. Кто знает, вдруг оно когда-нибудь мне еще понадобится? Попробовал отыскать снаружи, где оно выходит наверх, в каком месте холма. Но, как ни старался, так и не обнаружил. Возможно, оно скрывалось где-нибудь под плитами, сдвинуть которые я даже и не пытался. А копать специально не сильно хотелось. Довольно и того, что я знал о его существовании. В конце концов, как вентиляция отверстие работало исправно – хорошо и на этом.

Ну а пока – мы развлекались тренировками и прогулками по ближайшим окрестностям. Я продолжал упражняться в метании ножа и маленького топорика, добавив еще и метание копья. Лезвие, укрепленное на конце древка, пробивало деревце-мишень почти насквозь – при особо удачном броске. От скуки еще раз сходил в «библиотеку». Наверное, это могло показаться кощунственным и, быть может, даже наглым – но я бы отдал все эти произведения всего за пару-другую неприметных тетрадок с описанием, как вести себя в данной ситуации. Советы, которыми щедро снабжали туристов во всевозможных передачах, теперь мало годились… «Идите по течению ручья, и он приведет вас к реке!» – но мои ручьи впадали в провалы в земле или могли увести к пропасти. «Осторожно разводите огонь в лесу, пользуясь сухими веточками и мхом!» – а где, собственно, тот лес, который следовало беречь? В городе уже давно сгорело