Вдова Клико. Первая леди шампанского - Ребекка Розенберг

и одновременно написал австрийскому императору, что просит руки его дочери, эрцгерцогини Марии-Луизы.

– Вы, конечно, не верите этому? – спрашиваю я.

– Ему нужен наследник, а я слишком стара. Его наследником был наш внук, но он недавно умер.

Я качаю головой.

– Я еще никогда не видела такой любви, с какой император глядит на вас.

– Власть – его любовница, – шипит она. – Для власти над Европой ему нужен монарший союзник. – Она натягивает перчатки. – Кстати, скажите вашей матери, чтобы она выбросила зеленые перчатки. Наши ученые говорят, что мышьяковый пигмент разъедает кожу.

Я прижимаю руку к груди.

– Непременно скажу, благодарю вас. – Это объясняет металлические нотки, которые я различаю в парфюме маман под запахом гардении.

– Я буду ждать с нетерпением ваше шампанское. – Императрица целует меня в щеку и уходит.

Если она может жить дальше после такого шока, то, может, смогу и я. Жизнь посылает нам пугающие вызовы вроде змеи в шампанском и вынуждает преодолевать их.

* * *

Я выхожу на террасу, размышляя, как мне справиться с такой катастрофой. Залитый лунным светом двор не успокаивает хаос моих эмоций. Ко мне присоединяется Жан-Батист.

– Твоя презентация прошла хорошо, – говорит он. При улыбке на его щеках появляются ямочки.

– Даже слишком хорошо, – фыркаю я. – Успех громовой.

Внизу под нами, во дворе папá провожает чету Бонапарт к их роскошной карете. Красный человек открывает дверцу и подает руку Жозефине, но она игнорирует ее и входит в карету без его помощи. Наполеон и папá беседуют снаружи. Глубоко посаженные глаза Красного человека глядят куда-то в небо, но я клянусь, я чувствую, что его уши внимательно слушают. Наполеон рисует в воздухе карты, а папá задает вопросы. Меня раздражает раболепие, с каким папá говорит с тираном, предавшим любовь всей свой жизни.

Император садится в карету, и Красный человек запирает его там. Забравшись на козлы, он натягивает вожжи и хлещет, хлещет кнутом лошадей. Могучие животные ржут и пятятся, пытаясь встать на дыбы. Наконец Красный человек отпускает вожжи, и подкованные железом копыта оставляют ямы на дорожке и выворачивают булыжники. Когда карета проезжает мимо нас, мы видим, как Наполеон с грустью и сожалением смотрит на полную луну. На его лице уже нет привычного для нас высокомерия императора. Теперь это человек, который вынужден жертвовать всем ради власти.

– Почему император держит при себе кучером этого жуткого калеку? – спрашивает Жан-Батист.

– Я уже начинаю подозревать, что у него нет выбора, – отвечаю я.

Война Пятой коалиции

1809. Британия и Австрия создали новую коалицию, чтобы изгнать Наполеона из Франции и посадить на трон Людовика XVIII, живущего в изгнании.

И снова Наполеон разгромил их войско в битве при Ваграме.

«Хотя я искренне любил Марию-Луизу, Жозефину я любил больше. Это было естественно, мы вместе поднимались во власть, и она была мне верной женой, спутницей, которую я выбрал сам. Она была полна грации, даже в том, как готовилась ко сну, как раздевалась… Я никогда не расстался бы с ней, если бы она родила мне сына».

Наполеон о Жозефине

Наполеон торопливо заканчивает письмо, потому что больше не может ни минуты находиться рядом с Красным человеком и его отвратительным запахом. Он изо всех сил старается исправить каждую из прежних ошибок. Жозефина всегда так искусно разбиралась в светском этикете, что ему не нужно было и думать об этом. Но Жозефины больше нет рядом с ним.

Красный человек заглядывает через плечо Наполеона, оценивая пятый вариант так же строго, как и остальные.

«Марии-Луизе Австрийской

Дорогая кузина,

Блестящие качества, отличающие Вашу персону, внушили нам желание служить вам и почитать. Обратившись к Императору, Вашему отцу, с просьбой доверить нам счастье Вашего Императорского Величества, можем ли мы надеяться, что наши чувства, которые сподвигли нас на такой шаг, будут с приязнью приняты Вами? Можем ли мы льстить себе надеждой, что Ваше решение не будет руководствоваться только долгом послушания родительской воле? Если чувства Вашего Императорского Величества будут благосклонны к нам, мы будем дорожить ими, будем постоянно стремиться всячески угождать Вам, и мы льстим себе надеждой, что когда-нибудь завоюем вашу привязанность. Такова цель, к которой мы хотели бы стремиться, в связи с чем мы умоляем Ваше Величество оказать нам благосклонность».

Он отдает письмо Красному человеку.

– Это достаточно галантно? Звучат ли нотки уважения и искренности? Не слишком прямолинейно? С любовью, но вежливо?

Красный человек толкает письмо под его перо.

– Поставьте подпись.

Слова расплываются на бумаге.

– Вдруг она мне откажет? – Жозефина подсказала бы, как добиться благосклонности юной девушки.

– Не беспокойтесь ни о чем, – отвечает ему Красный человек. – Вы женитесь заочно 11 марта в церкви, а встретитесь с эрцгерцогиней 27 марта в вашем дворце в Компьене. Первого апреля в Большой галерее дворца Сен-Клу пройдет гражданская церемония, за ней последует венчание, а на следующий день – публичное празднование в Лувре и Тюильри.

– Когда я смогу законно разделить с ней ложе? – спрашивает Наполеон, надеясь, что невеста не такая угрюмая, как ее отец, иначе его задача окажется мучительной.

– Вы будете объявлены законными супругами на заочной церемонии. – Его черный язык облизывает растрескавшиеся губы. – Но ваш брак не будет освящен церковью, пока папа не обвенчает вас в апреле.

– Я лягу с ней в постель при нашей первой встрече. – Он выдавливает из себя надменный смешок. – И ей это так понравится, что она будет молить меня делать это снова и снова. – Ирония ситуации не прошла мимо его внимания. – Страстность и умение, которые он делил с Жозефиной, теперь подарят ему наследника от королевской девственницы.

Вонь Красного человека терзает обоняние Наполеона, вонь могильных личинок, пирующих на поле сражения. При воспоминании об этом его прошибает холодный пот. Когда солдат гибнет, мухи откладывают тысячи яиц вокруг его глаз, рта и гениталий. Вылупившись, личинки пьют жидкость, сочащуюся из трупа. Вонзаясь все глубже, они питаются разлагающейся плотью и превращают тело в полужидкую массу. За неделю они в десять раз увеличиваются в размере и полностью съедают труп.

Не в силах больше выдерживать ни минуты, Наполеон идет в дальний конец своего кабинета.

– Собери моих помощников. Об этой свадьбе должны говорить во всех королевских дворах Европы, она должна превзойти по роскоши свадьбу Людовика XVI с Марией-Антуанеттой. Моя императрица наденет бриллиантовую корону. Мы поставим в Лувре серебряный алтарь. Я хочу, чтобы были фейерверки, бараньи ножки и колбасы для бедняков, торжественный бал на Елисейских полях, помилование для