Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

живот. Пуговицы на сюртуке грозили с треском оторваться. Он ненадолго задумался, взвешивая, какую тайну стоит открыть сначала.

– Скажем, – начал он, – я никогда не убивал медведей.

Медведка фыркнула.

– Знаю, знаю… Говорят, будто я убил сотни твоих сородичей. Но это не так. Я просто не мешаю людям рассказывать про меня всякую всячину. Бесспорно, это идёт на пользу моей репутации. Но правда в том, что за всю жизнь я ни разу не убил никого, крупнее оленя.

Медведица отвела в сторону золотые глаза, как будто хотела показать, что всегда это знала.

– Вот что я придумал! – воскликнул охотник, хлопая себя по ляжкам. – Я предложу тебе сделку. Заключим договор, если ты, конечно, не против. Я принесу тебе перед свадьбой еды – нормальной еды, не этой поганой репы, – но с условием, что ты никому не выдашь мою тайну. Я не могу допустить, чтобы люди узнали об этом. Они назовут меня обманщиком! Да-да, не удивляйся, с них станется…

Медведка заворчала, и Блазен понял, что сделка одобрена.

– Отлично. – Он направился к дверям, подобрав по пути своё золото. – Как насчёт свежей рыбки?

Глава 82

Зуби просунул через решётку две кружки и две ложки.

– Это вам, человечки. Ешьте.

Имоджен взяла свою кружку. В ней оказалась бурая жижа, на поверхности которой плавало что-то белое – не то клёцки, не то глазные яблоки.

– Что это такое? – поморщилась она.

– Зели штявы, – ответил скрет с оттенком гордости.

– А куда делся Миро? – спросила Мари.

– Кто такой Миро? – не понял скрет.

– Мальчик, который сидел в соседней пещере.

Зуби посмотрел на опустевшую камеру:

– А, принц! Его повели домой, в Ярославию.

Имоджен выронила ложку:

– Правда?

– Так сказал сам Модри Краль. Ешьте штявы.

– Не хочу, – покачала головой Имоджен.

– Другого ничего нет, – строго сказал скрет, погрозив ей когтем.

– Они хотят обменять Миро на Сердце горы? – задала новый вопрос Мари.

– Да, – ответил Зуби. – Король Дракомор получит своего племянника, а гора – своё сердце. И всё наконец наладится.

Имоджен знала, что Миро очень любит своего дядю, но при этом не могла забыть ни стражей, которые гнались за ними через весь замок, ни историю Анделя. Но разве король может причинить вред своему единственному племяннику? Имоджен вздохнула. Ей было бы намного спокойнее, если бы Миро был сейчас не один.

– А что будет с нами? – спросила Мари. – Мы тоже сможем вернуться домой?

Лицо Зуби помрачнело.

– Этого я не знаю. Я отвечаю только за узников и мотыльков.

Мари отправила в рот ложку штявы и тут же выплюнула странное блюдо.

– Фу! – воскликнула она, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Постойте-ка, – оживилась Имоджен. – Вы отвечаете за мотыльков?! Каких именно?

– Да за всяких, – пожал плечами Зуби. – Жаль их не щадит. Я их подкармливаю, слежу, чтобы им хватило сил пережить долгую спячку, укрываю их яйца и всё такое.

– У вас здесь есть мезимура? – спросила Имоджен.

Зуби придвинулся ближе, схватившись когтями за прутья решётки.

– Есть одна… да только это очень редкие мотыльки. А почему ты спрашиваешь о них, маленький человечек?

Сердце Имоджен пустилось вскачь.

– Потому что это она привела нас сюда! Эта бабочка привела нас к двери, через которую мы прошли в ваш мир!

– Странная история, – покачал головой Зуби. – Мне не верится, что мезимура могла показать людям Невидимую дверь.

– Да неужели? – фыркнула Имоджен. – А бабочки, открывающие двери между мирами, значит, не странно?

– Конечно, нет, – не уловил её иронии скрет. – Невидимую дверь нельзя найти без помощи мезимуры. Даже если кто-нибудь случайно наткнётся на неё, он всё равно не сможет её открыть без ключа. А мезимура и есть живой ключ к этой двери.

«Ну наконец-то! – возликовала Имоджен. – Наконец-то у нас есть хоть какая-то подсказка!» Теперь ей было понятно, почему они не смогли вернуться обратно в сад. Дверь нельзя открыть без мотылька!

Чтобы заслужить расположение Зуби, Имоджен решила попробовать его штяву. Белёсый комок теста качался на поверхности кружки, и девочка рискнула сделать глоток. Суп жутко вонял, а на вкус напоминал гнилые овощи, но Имоджен заставила себя проглотить его.

– Это… необычно, – выдавила она, стараясь не морщиться.

Мари смотрела на неё с ужасом.

– Я рад, что тебе понравилось, – кивнул скрет. – Я сварил эту штяву из лучшего кочана скисшей капусты!

Имоджен попыталась вытянуть из него ещё какие-нибудь сведения о мотыльке.

– Я слышала от жителей Ярославии, что мезимура – вестница несчастья. Вы тоже так думаете?

– Вздор и чепуха, – отрезал Зуби. – Мезимуры преданны нам, скретам, но это не значит, что они враги людям. Они очень умные создания! У них всегда есть план… Знать бы только какой! Та бабочка, о которой ты говоришь, должна была помочь нам вернуть Сердце горы. Каждую ночь я выпускаю разных мотыльков и прошу их всех только об одном… Ума не приложу, почему мезимура привела в наш мир двух человеческих детёнышей?

– Должно быть, она подумала, что мы можем вам помочь, – предположила Мари.

Зуби почесал макушку. Имоджен поёжилась от звука, с которым его когти скребли по голому черепу. Царап-царап-царап.

– Вообще-то вы уже помогли, – сказал он наконец. – Вы привели к нам маленького принца, верно? Ведь это из-за вас он отправился в горы?

– Да, но…

– Значит, не будь вас, Кралю нечем было бы торговаться с королём, – Зуби отошёл от решётки. – Мотыльки давно рассказали нам, что камень хранится у короля Дракомора, но до сих пор мы не знали, как его вернуть. А теперь вы привели принца!

– Миро – наш друг! – крикнула Имоджен, швыряя кружку. Суп разлился по каменному полу. – Мы не такие, как вы думаете! Мы не приводили его сюда, чтобы вы его использовали!

– Возможно, вы сами не знали, что делали, – не стал спорить Зуби, – но вышло всё так, как я сказал.

Имоджен в бешенстве потрясла прутья решётки:

– Выпустите нас отсюда!

– Мне жаль, – ответил Зуби. – Но, честное слово, я не могу этого сделать.

Глава 83

Перейдя в соседнюю пещеру, Зуби подал другой узнице ещё одну кружку штявы. Лофкинья проглотила суп вместе с белыми комками.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она. – Как чувствуют себя дети?

– Маленькие человечки в полном порядке, – ответил скрет, разглядывая когти на ногах. – Хотя девочки немного сердятся и не хотят есть штяву.

– Полагаю, мальчик тоже отказался от еды? – спросила Лофкинья, многозначительно взглянув на Зуби.

– Мальчика нет.

– Что?!

– Мальчика отдадут королю Дракомору. Сердце отдадут горе́.

Зуби не нужно было ничего объяснять. Лофкинья всё поняла с полуслова. И ещё она поняла, что это её единственный шанс на спасение!