Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

Какой-то малыш играл с котёнком, что-то лепеча на одному ему понятном языке. Несколько женщин, одетых в свои лучшие платья, со смехом прогуливались под ручку. Но все люди разом смолкали, когда мимо них проходила процессия уродцев в плащах с капюшонами. Некоторые осеняли себя крестным знамением. Другие убегали в свои дома. Котёнок ощетинился и зашипел.

Скреты никак не реагировали на этот прохладный приём. Им нужно было только одно – попасть в замок.

Миро чувствовал на себе взгляды прохожих и гадал, замечают ли они, что его ступни, выглядывающие из-под края плаща, обуты в человеческие ботинки, а не щетинятся когтями. Ему очень хотелось снять с себя маску, но он не решался ослушаться скретов. Только не сейчас. Не раньше, чем он увидит своего дядю.

Когда они вышли на городскую площадь к гордому и величавому замку, Миро почувствовал, что силы покидают его, – так сильно он волновался. Двери кафедрального собора, расположенного рядом с замком, были широко распахнуты, и толпа празднично одетых гостей вливалась внутрь.

А посреди площади, глядя на город огромными рубиновыми глазами, высился огромный дракон. Миро удивлённо уставился на него. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. Но это было ещё не самое поразительное. Прямо на спине дракона, словно всадники, оседлавшие чудовище, стояли дядя Миро и Аннешка.

Глава 86

Аннешка грациозно махала рукой потрясённым гостям, наслаждаясь их восторгом и изумлением. Один старый аристократ так перепугался, что ненароком чуть не уронил с головы парик. Старушка-мать Аннешки разинула рот и повисла на руке своего мужа, как будто увидела настоящего дракона. Аннешка сначала задумалась, не осуждает ли её матушка, но потом спохватилась и вспомнила, что ей больше нет до этого дела.

Очи, та самая ведьма, которая прочитала по звёздам судьбу Аннешки, тоже явилась на праздник. Её пригласили, чтобы она по злобе не наложила проклятие. Очи поклонилась новобрачным и последовала за гостями в собор.

– Как жаль, что здесь нет Миро, – сказал Дракомор. – Он был бы так рад видеть всех этих людей!

– Я уверена, ему было бы скучно, – ответила Аннешка. – Дети обычно терпеть не могут взрослые праздники.

Она взяла короля под руку, всем сердцем надеясь, что они выглядят по-королевски. Дракомор был одет в кремового цвета тунику, расшитую бриллиантами. Аннешка утопала в белом шёлковом платье, легчайшая кружевная фата скрывала её лицо.

Блазен Бильбец прибыл одним из последних в сопровождении целой свиты развесёлых охотников.

– Как же я ненавижу этого типа, – прошипела Аннешка, лучезарно улыбаясь Блазену.

Опоздавшие гости пробежали мимо дракона, их сбивчивые извинения утонули в звоне соборных колоколов.

– Что ж, все гости из Ярославии на месте, – сказала Аннешка и взволнованно пожала руку короля.

– Надеюсь, всё получится. – Дракомор опустил глаза на рычаг, торчащий из спины дракона.

Им нужно было лишь опустить его, чтобы привести оружие в действие.

– Всё сработает как часы, – заверила его Аннешка. – Этот одноглазый лесной дал нам слово.

На площадь вошла процессия, одетая в длинные плащи с капюшонами. Аннешка прикинула, что всего закутанных было не больше двадцати, все ростом с ребёнка и в масках, скрывающих лица.

Соборные колокола смолкли.

– Они всё-таки пришли, – прошептал король.

Когда скреты подошли ближе, Аннешка заметила, что один из них двигается немного не в такт с остальными. Процессия остановилась прямо перед драконом. «Великолепная позиция», – оценила Аннешка.

Фигуры в плащах поклонились. Пора было начинать церемонию.

– Тот скрет, что стоит в середине, не поклонился, – заметила Аннешка.

– Да, ты права, – согласился король. – Как странно.

– Мы были удостоены чести получить приглашение на вашу свадьбу, – заговорил скрет, стоящий впереди.

Аннешка невольно поморщилась – она уже много лет не слышала такого голоса.

– Вы оказали нам честь, приняв приглашение, – вежливо ответил король.

Аннешке показалось или один из скретов пытался вырваться из своего окружения? Ей стало немного не по себе.

– Можно мне? – нетерпеливо прошептала Аннешка.

Её пышные юбки зашуршали, когда она сделала маленький шажок к рычагу, который должен был привести дракона в действие.

Скрет, который не поклонился, что-то прокричал и, ударив своего соседа локтем в бок, вырвался из цепи.

– Что там происходит? – спросил Дракомор.

Скреты попытались удержать смутьяна, но тот оказался слишком проворен. Он стащил с себя маску и сбросил с головы капюшон, обнажив грязное человеческое лицо.

– На счёт три, – прошептала Аннешка.

– Это же Мирослав! – вскричал король, когда один из скретов бросился на мальчика.

– Этого не может быть! – ахнула Аннешка и приподняла вуаль, чтобы лучше видеть.

– Это он! – закричал Дракомор. – Но что он здесь делает? Я полагал, его увезли за горы.

Аннешка положила одну руку на рычаг. Внезапно налетевший порыв ветра вздул парусом её юбки.

– Это наш шанс! – сказала она.

Дракомор в ужасе уставился на неё.

– Нет, нельзя! Ты не можешь этого сделать! Там Мирослав!

Аннешка ответила ему гневным взглядом:

– Не указывай мне, что я могу делать, а что нет!

И она с силой опустила рычаг. Дракомор схватил её за руку, но было уже поздно. Рычаг опустил блок, груз качнулся и запустил бег других шестерёнок, установленных вдоль всей спины дракона.

– Что ты наделала?! – вскричал король. В животе дракона что-то глухо заурчало. – Что ты наделала?!

Глава 87

– Цыц! – сказала Аннешка, в то время как дракон скрипел и кряхтел под ней. – Я сделала тебя героем.

– Но мальчик!

– Возьми себя в руки, Дракомор. Это не твой ребёнок.

Рокот прокатился по всему телу дракона, а потом – в ослепительном оранжевом всполохе – огромный огненный шар вырвался из пасти чудовища и пролетел через всю площадь. Скреты бросились врассыпную. Некоторых опрокинуло на землю, но принц остался стоять на ногах.

Аннешка завопила от радости.

Где-то под её ногами снова прокатился рокот. Дракомор отчаянно пытался поднять рычаг, чтобы остановить дракона, но механизм не поддавался.

«Пожалуй, для короля он непростительно жалок», – подумала Аннешка.

Ещё один огненный шар вырвался из пасти дракона, и массивное тело чудовища вдруг развернулось, да так резко, что Аннешка не удержалась на ногах. Огромный драконий хвост хлестнул по домам. Люди, как обезумевшие, с громкими криками хлынули из собора.

Теперь чудовище стояло лицом к замку.

– Так и было задумано? – спросила Аннешка, поднимаясь на ноги.

– Разумеется, нет! – огрызнулся Дракомор. – Сейчас он сожжёт мой замок!

– Значит, этот одноглазый лесной таракан что-то напутал!

– Нужно остановить машину! – закричал король.

Он снова стал судорожно дёргать рычаг, но тот не поддавался, зато из пасти дракона, как лава из жерла вулкана, хлынул поток