Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

– А для меня это всё равно самое главное.

– Теперь мы всегда будем держаться вместе! – попыталась приободрить всех Имоджен.

Она покосилась на Мари, но та покачала головой.

– Прости, – очень тихо прошептала Мари.

– За что? – так же тихо спросила Имоджен.

– Ты не попросила прощения, – шепнула Мари и кивнула на клетку Миро: – У него.

Имоджен посмотрела в темноту, скрывающую принца, и с трудом проговорила:

– Мы не хотели… не хотели уходить… так далеко.

– Всё хорошо, – сказал Миро. – Честно, всё нормально.

Имоджен повернулась к Мари и подняла брови, как бы говоря: «Видишь, всё нормально!»

Мари нахмурилась.

Имоджен всплеснула руками, еле слышно пробурчала несколько (очень нехороших) слов и снова повернулась к решётке.

– Миро? – окликнула она.

– Да?

– Прости меня… Прости, что мы тебя бросили. Друзья так не поступают, и больше такое никогда не повторится. Я обещаю.

За прутьями решётки снова появилось лицо Миро.

– Тебе не за что извиняться. Вы и так самые лучшие друзья, какие у меня были в жизни!

В тот же миг Имоджен почувствовала, что ей стало легче дышать, как будто из её груди пропала тяжесть, о которой она до сих пор даже не догадывалась.

Лицо Миро помрачнело.

– Только, знаете, боюсь, нам недолго осталось держаться вместе. Модри Краль сказал, что он собирается обменять меня на Сердце горы.

– Он же это не всерьёз! – воскликнула Имоджен. – Правда?

Миро пожал плечами:

– Не знаю. С одной стороны, я не понимаю, как он мог получить приглашение на дядину свадьбу. Дядя ненавидит скретов. С другой стороны, никакого Сердца горы не существует.

– Как странно, – задумчиво проговорила Имоджен.

Девочки взяли со своих кроватей одеяла и набитые соломой подушки и перенесли всё это добро в угол камеры, чтобы быть поближе к Миро.

– Я спросил их про вашу волшебную дверь, – сказал принц. – Краль называет её Невидимой дверью.

– Он рассказал, как её открыть? – нетерпеливо спросила Мари.

– Боюсь, люди не могут ею воспользоваться.

– Но она же впустила нас сюда! – пробурчала Имоджен, сворачиваясь в клубочек и обнимая сестру.

– Сплошные неудачи! – тяжело вздохнул принц.

– Но есть и что-то хорошее, – не согласилась Мари. – Если Краль говорит правду и он в самом деле задумал обмен, значит, ты скоро будешь со своим дядей. Ты вернёшься домой!

– Надеюсь, люди с мечами уже ушли, – пробормотала Имоджен.

– Ты о ком? – не понял Миро.

– О тех стражниках, от которых мы улетели верхом на великурах. Ты что, забыл?

– О них можешь не беспокоиться, – отмахнулся принц. – Я же сказал, что знаю их с детства. Как только вернусь домой, сразу поговорю с дядей… узнаю, что он хотел.

Конечно, в пещере скретов с ними могло случиться всё что угодно. Но Имоджен почему-то сомневалась, что в замке Миро будет в большей безопасности, чем здесь…

Глава 80

Проснулась Имоджен от чудовищного шума. Она прижала к себе Мари, но вскоре убедилась, что шум доносился не из их камеры. Это кричал Миро. С ним что-то случилось!

Имоджен сбросила с себя одеяло и подбежала к решётке. Она не видела, что происходит, но слышала крики скрета и Миро. Грохот, шорох, звуки возни и громкий хлопок – затем всё стихло.

Девочка просунула руку через прутья в соседнюю камеру.

– Миро! – закричала она. – Миро, ты где?!

Но принц не отозвался. Его тут уже не было.

Глава 81

Блазен Бильбец швырнул на стол шесть убитых фазанов и трёх скворцов. Главная кухарка взяла самого жирного фазана в мускулистые руки и приподняла его за кончики крыльев, чтобы они распахнулись шире, а головка птицы откинулась назад.

– Годится, – решила она.

Блазен улыбнулся. Дело происходило в утро королевской свадьбы, и это была его последняя поставка ко двору.

– Вовремя успел, – расхохотался он.

– А вот и нет, – буркнула кухарка. – Они должны несколько дней повисеть, прежде чем будут совсем готовы. Но тебе повезло. У нас кладовые ломятся от битой птицы.

Когда кухарка вышла, Блазен окинул взором её владения. На кухне всё было выстроено, как полки перед боем. Овощи ждали своего часа в кастрюлях с подсоленной водой, ломти мяса мариновались в разных соусах.

Вернувшись, кухарка вручила Блазену мешочек с золотом. О, этот сладкий звон монет!

– Благодарю, – сказал Блазен и вышел, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку.

Миновав два коридора, он неслышно шмыгнул в пустую комнату. Блазен не рискнул пересчитывать награду на глазах у кухарки, однако он должен был убедиться, что его не надули.

В маленькой комнатке не было ничего, кроме заправленной кровати, старого шкафа и… медведя. Блазен дважды зажмурился, чтобы убедиться, что ему не привиделось.

Да, так и есть! В углу комнаты стоял медведь – причём отнюдь не чучело.

Два живых существа молча смотрели друг на друга.

Охотник и медведь.

Медведь и охотник.

Прошло много лет с тех пор, как они виделись в последний раз, но Блазен мгновенно узнал Медведку. Выходит, он случайно зашёл в комнату Йедарша!

– Что они с тобой сделали? – ахнул Блазен, заметив порезы на теле Медведки.

Он бросил на пол мешочек с золотом и, перешагнув через миску с засохшей репой, медленно направился к зверю.

– Неудивительно, что ты не ешь эту гадость.

Медведица повернула косматую голову в сторону охотника. Подойдя к ней совсем близко, Блазен осмотрел цепь у неё на шее.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Старый Йедарш никогда не держал тебя на цепи!

Медведка заворчала, глядя на него несчастными глазами.

– Почему они тебя не отпустили? Какой прок королеве в медведице?

И тут что-то привлекло внимание охотника. Боковым зрением он заметил что-то красное. Он обернулся и увидел, что на шкафу висит огромный красный жилет, украшенный золотым галуном и блестящими медными пуговицами. Рядом висели широкие тёмно-синие штаны. Блазен повертел их во все стороны. В задней части штанов зияла дыра – как раз по размеру хвоста. Охотник неодобрительно покачал головой.

– Мне очень жаль, – сказал он, поворачиваясь к Медведке. – Главная кухарка говорила, что на свадебном пиру должен быть танцующий медведь. Но я и подумать не мог, что это будешь ты!

Он снова посмотрел на глубокий порез, темневший на медвежьем носу. Рана выглядела совсем свежей.

– Вижу, учёба даётся тебе нелегко?

Медведка переместила вес с лапы на лапу, её цепи громко зазвенели.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – вздохнул великан. – Я охотник. Ты – медведь. Нас с тобой не назовёшь друзьями, но я открою тебе один маленький секрет… Не всему, что про меня болтают, стоит верить.

Блазен присел на краешек кровати Йедарша и устало посмотрел на свой