Прыжок барса - Майя Малиновская

- Как думаешь, сколько патрулей сюда пришлют?

- Два. Повезет - три. Чем больше их будет тут, по наши души, тем легче ребятам в Александрии.

- А если они хитрее, чем мы думаем? Если они уже здесь.

- Бригар бы выдал себя. Или он чертовки хорошо умеет притворяться. Хёйлер, впрочем, тоже не мальчик. Давай будем думать о хорошем и займемся делом.

Бригар не нашел гостей во дворе, обходя дом он обнаружил Эл в комнате с камином, ее спутника рядом не было. Огонь уже горел ровно и сильно, она стояла рядом, спокойно созерцая пламя. Верхнюю тунику она бросила на скамье.

Бригар окинул взглядом скромную без изящества обстановки комнату.

- Вы тут совсем один? - спросила девушка, не гладя на него. - За таким домом нужен уход. Он слишком большой.

- Этот город не перспективное место для наблюдателя. Этот дом достался мне очень дешево, я не собираюсь его продавать, но и хлопотать об обустройстве, у меня нет времени.

- Здесь бы хорошо смотрелись слуги, конюх, ворчливая кухарка, парочка молодцов для присмотра за хозяйством. - Эл романтично улыбнулась. - А вы дружите с конем.

Она увидела его улыбку и пронзительный взгляд, оценивающий и внимательный.

- Я с ним не дружу. Почему вы тут, Эл? Каким образом? Вы за мной следили, - сказал он убежденно.

- Нечестно все приписывать удачному стечению обстоятельств, но кое в чем нам повезло.

Бригар стал улыбаться криво.

- Что за новая теория? В чем суть? Объясните? - продолжил он задавать вопросы. - Есть ради чего жизнью рисковать?

- Поверьте. - Эл уверенно кивнула. - Система задействует более широкий спектр средств. Ваше постоянное проживание здесь может смениться командировками, например.

- Я бы не счел такой способ верным и удобным. Погружение требует времени, тренировки и навыка, длительного времени.

- Вы принимаете только полную адаптацию к среде?

- Я считаю, что для понимания процессов это необходимый элемент для исследователя. Я выгляжу старомодным? Может, сумасшедшим?

- Нет. Я насмотрелась в службе на неадекватных наблюдателей. Вы не из их числа. Хотя за пятую часть века можно свихнуться. Но это не о вас.

- Так я нормален? И определенно не глуп, Эл.

Бригар вскинул руку и приставил парализотор точно к сонной артерии на шее девушки, схватив ее за кисть второй руки, чтобы избежать сопротивления. Это была крайняя мера.

- Так ведь и я не ангел, - скосившись на него, произнесла она.

Он не успел среагировать. Она увернулась так стремительно, словное ее тело состоит их ртути. Бригар получил сначала удар локтем по скуле, что вывело его из равновесия, а потом кубарем полетел через всю комнату. Оружие осталось у нее. Бригар ждал, что она выстрелит, но девушка без сожаления швырнула парализатор в очаг. Жидкость в заряде хлопнула и полыхнула столбом. Дым устремился в дымоход, оставив в комнате неприятный, но не едкий запах. При резком нагреве она теряла свойства, а Эл это было известно. Ее поступок не показался Бригару глупым, она дала понять, что не станет применять против него оружие. Неужели за короткое знакомство она так стала к нему расположена? Бригар не стал бы делать ставку на свое обаяние.

Он как смог быстро оказался на ногах, выхватил один из мечей висевших тут же на стене ради красоты и пошел в атаку.

Девушка шарахнулась от него и ловко перемахнула на другую сторону стола.

- Выслушайте меня, Этьен, - призвала она.

Бригар махнул клинком.

- Я не позволял себя так называть!

- Хорошо, Бригар. Бригар, - примирительно согласилась она. - Что мне стоило вырубить вас, когда вы сюда пришли? Вы посмотрели сводку. Хорошо. Мы - нарушители.

Она избегала его нападок, стол служил ей хорошим укрытием, Бригар не давал ей приблизиться к двери. Все станет значительно серьезнее, когда появится ее товарищ. Бригар изловчился и достал со стены второй клинок, размер комнаты позволил ему этот маневр.

- Сильный аргумент! Испанский клинок? - спросила она.

Бригар махнул так, что отрубил уголок стола, демонстрируя силу. Она присвистнула.

- Предлагаю благоразумно сдаться, - сказал Бригар.

- Не имею таких намерений, - ответила она.

Два меча давали ему хорошую возможность сократить ей пространство для маневров. Он почти настиг ее, конец клинка рассек рубашку и поранил ей плечо, выпад он сделать не смог, она пихнула ему под ноги массивный табурет, Бригар запнулся о него, вытянул руку, опираясь о столешницу, она ударила его по кисти, боль была сильной, пришлось разжать пальцы и оружие перекочевало к ней.

- Теперь на равных? - спросила она.

- Вы не только отлично ездите верхом, не так ли? - заметил Бригар.

- Не только.

Она махнула мечом, приглашая к поединку, и вышла из-за стола. Эл сделала стойку, повернувшись спиной к очагу. Бежать ей было некуда. В окно - высоко, а к двери он ее не подпустит.

Она напала первой, Бригар сделал шаг назад. Дверь за его спиной распахнулась, и второй сильный соперник схватил наблюдателя сзади, выкрутив руки так, что Бригар со стоном выгнул спину.

Ему осталось ждать, когда к груди приставят меч.

- Я не опоздал? - спросил Дмитрий.

- Поторопился. Господин Бригар хорошо орудует мечом, мне жаль, что наша маленькая дуэль оказалась недолгой. Отличная техника!

- Отпустить? - спросил Дмитрий.

- Меч забери.

Он болевым приемом обезоружил наблюдателя.

- Что там? - спросила она у своего напарника.

- Он видел карты. Вызвал патруль. Метки красные, командор, тебе это не понравится.

Она присела на табурет и недовольно тряхнула головой.

- Ох, Хёйлер, чтоб тебя черти покусали. Не удержался, - сожалела она. - Отпускай уже. Бригар, ведите себя спокойно.

Она задумалась. Бригар слышал за спиной ровное дыхание Дмитрия. Он был не столько силен, сколько ловок. Бригар обернулся и заметил, что меч так и висел у него на боку. Свое оружие он не доставал, это еще раз странно. Неужели у них на столько мирные намерения? Этьен прикинул шансы вернуть свое оружие и заметил, как Дмитрий покосился на него, сделал кислую мину, склонил голову на бок, изобразив на лице наивность.

- Забудьте, Бригар, - сказал девушка, поворачиваясь к ним. - По местным меркам Дмитрий - головорез. Не успеете.

- Зачем же вы тут играете в милосердие? - зло спросил Бригар. - Вам нужна база?

- Да. Нам нужен информационный центр и связь с платформами.

- На платформах не было никакой активности. Я проверил, - сообщил Дмитрий.

- Ну вот. В сущности, нам осталось только поговорить, - Эл посмотрела на Бригара и кивнула головой, приглашая его сесть.

- У вас кровь, - сказал он, осматривая ее раненное плечо.