Мастер и Жаворонок - Бринн Уивер

Закатится солнце,

И меня накроет тьма,

Я останусь неколебим.

Мое перо останавливается на полпути к написанию «Господи». Я поворачиваюсь и смотрю на Ларк, выражение ее лица умиротворенное, когда слова слетают с ее губ:

Всё равно в своих грезах я буду

Ближе к Тебе, Господи,

Ближе к Тебе, Господи,

Ближе к Тебе.

Голос Ларк затихает. Инструментальная музыка на заднем плане — единственный оставшийся звук, но он кажется холодным и безжизненным.

— Извини, — говорит Ларк. Это первая застенчивая улыбка, которую я когда-либо видел на ее губах, и мне хочется запечатлеть ее и спрятать в надежном месте. — Просто иногда хочется спеть.

— Нет, — говорит Эйб. Он делает шаг ближе к Ларк, и я чувствую, как напрягается моя спина. — Это было чудесно. Одна из моих любимых.

— Спасибо.

— Ты верующая?

Улыбка Ларк тускнеет, когда она опускает взгляд на седло. Ее пальцы скользят по тисненым выцветшим розам.

— Мой отец был. Я думаю, мы все когда-то верили. Но я больше не верю.

Я отвлекаюсь от Ларк и заканчиваю писать текст, который просил Эйб.

— Тот, кто верит в меня, будет жить, — говорит Эйб. — Иоанна 11:25. Мы должны держаться за свою веру, даже если нет доказательств. Господь вознаграждает наше упорство.

Я поворачиваюсь на стуле, собираясь возразить, не знаю, что именно. Но замечаю, что Ларк неотрывно смотрит на Эйба.

— Да, я верю, что доказательство можно найти, если постараться, — говорит Ларк твердым, но не недобрым голосом. — Просто это оказывается не то доказательство, на которое мы надеялись.

Эйб собирается еще что-то сказать, когда я встаю.

— Думаю, у меня есть все, что нужно, спасибо, Эйб. Если захочешь что-то добавить или изменить, пожалуйста, дай знать. А теперь прошу нас извинить, — я беру свою куртку, висящую на спинке ближайшего стула, и надеваю ее. Протягиваю руку Ларк и удивляюсь, когда она сжимает ее. — У нас назначена встреча, но я буду рад уделить тебе время завтра, если захочешь обсудить другие идеи.

Эйб кивает.

— Не нужно. Я думаю, на этом все.

Я выключаю музыку, Эйб приподнимает кепку, уходя. Он насвистывает песню, которую пела Ларк, шагая по магазину.

Мгновение спустя над дверью звенит колокольчик, и Эйб уходит.

17_ВОСХОД

ЛАРК

Я выхожу из магазина Лаклана как раз в тот момент, когда у тротуара останавливается грузовик доставки «FedEx». Водитель машет нам рукой. Лаклан отвечает ему, затем поворачивается ко мне.

— Вот черт, ну почему прямо перед закрытием, — говорит Лаклан, глядя на часы, и хмурится, когда понимает, что уже больше восьми вечера. Передает мне ключи от машины. — Занесу внутрь пару коробок. Заводи, ладно? Я буду через минуту.

Я направляюсь к машине и сажусь на водительское сиденье. Мне приходится вытянуть ноги, чтобы выжать сцепление, прежде чем завести двигатель. Автомобиль с ревом оживает. Потускневшие лампочки на старой приборной панели светятся призрачным голубым светом. Включается стереосистема.

Но машину наполняет не музыка.

«Я с тобой еще не закончил», — воркует мужской голос из динамиков.

— Что за хрень?

Я смотрю на Лаклана, но он забирает коробки и ставит их прямо у двери.

«Ты хочешь, чтобы я остановился, любимая?»

— Срань господня, — чувство ликования разливается по моим венам, когда я сажусь прямее и прибавляю громкость.

«Если ты хочешь, чтобы я тебя отшлепал — скажи».

Я достаю телефон и открываю диалог со Слоан.

|Теперь я понимаю.

|Что?

|Почему ты любишь книги.

|Окееейй. Я все равно не соображаю, к чему ты клонишь?..

Я записываю голосовое и отправляю его ей, предоставляя Слоан красочный фрагмент прелюдии.

|Боже. Мой.

|Я посоветовала ему прочитать книгу о любви. Я не думала, что он на самом деле ЭТО СДЕЛАЕТ, ахахаха

Я хмурюсь. Перечитываю сообщение Слоан.

|Что ты ему сказала?..

Смотрю на Лаклана, который поднимает с земли последнюю коробку. Я бы солгала, если бы сказала, что не заметила, как натянулась одежда на его напряженных мышцах, или как в ответ сжался мой живот.

|Прочитать любовную книгу

|Зачем? Я не улавливаю, к ЧЕМУ ты клонишь

|Чтобы он научился разговаривать с тобой, не ведя себя как придурок

|Он хотел узнать о клаустрофобии. Я сказала ему, чтобы он пошел в очко и почитал книгу. Думаю, он просто хотел с тобой пообщаться. На самом деле, это мило. Глупо, но мило.

|Подожди… это помогло?!

Вопрос Слоан вертится у меня в голове. Я опускаю телефон и краем глаза замечаю, что Лаклан запирает магазин.

|Мне пора

Телефон жужжит, когда я засовываю его в карман куртки, не обращая внимания. Лаклан направляется к машине. Он не замечает, что дверь заперта, пока не берется за ручку, затем в замешательстве смотрит мне в глаза, когда я нажимаю кнопку замка для пущего эффекта. На моих губах появляется злая усмешка. Все еще прижимая палец к замку, я тянусь к магнитоле и делаю погромче, пока звук не становится оглушительным.

Выражение неприкрытого унижения на лице Лаклана восхитительно.

— Черт, черт, черт, черт.

Я не слышу его из-за включенной на полную громкость аудиокниги и своего маниакального смеха, но отчетливо вижу, как его пухлые губы повторяют это слово, пока он тянется за своим телефоном. Он обшаривает все карманы, пока, наконец, не находит его. Аудио резко обрывается, и я надуваю губы, когда он сердито смотрит на меня через окно.

В тот момент, когда я нажимаю кнопку блокировки, Лаклан распахивает дверь.

— Ладно. Это было поучительно, — говорю я, поднимаясь с водительского места и загораживая Лаклану доступ к машине. Меня обдает жаром его взгляд. Я стою слишком близко. Я должна отойти в сторону, подальше от лучистого тепла, которое разливается по мне, когда Лаклан смотрит в глаза. Его щеки пунцовые от смущения и чего-то еще. Чего-то горячего и опасного. Чего-то, что тлеет в его глазах.

Желание.

Знаю, что мне следует отойти, но я этого не делаю.

— Как называется эта книга?

Лаклан сглатывает. Он не отвечает, и я наклоняюсь немного ближе. Жду, что он отстранится, но он этого не делает.

— Может быть, я тоже хочу послушать, — продолжаю я, дразнящей улыбкой скрываю вспышку желания, которая скручивается где-то внизу моего живота. — Она бы неплохо звучала через динамики в моей комнате. Ночью. С приглушенным светом.

Что, черт возьми, со мной не так?

Что я делаю? Это безумие. Конечно, Лаклан хочет, чтобы я простила его за дерьмовую первую встречу, но, нажимая на такие кнопки, можно навлечь