Пластиковый океан - Ху Хуэй

Но тут Энди прислал ему видео, демонстрировавшее бой двух кораблей. Происходящее напоминало морское сражение в эпоху Великих географических открытий: борта соприкасались, а экипажи атаковали друг друга на палубе. Но они не использовали оружие: с маленького корабля бросали бутылки из-под вина, а большой обстреливал противника из водометов так, чтобы вражеская команда даже на ноги встать не могла.

Судя по всему, победил большой корабль.

– На черта ты мне это показываешь? – с недоумением спросил Ральф.

– Посмотри на название корабля.

Ральф перемотал видео: на борту маленькой лодки было написано «Карл Рейн», а название большого состояло из нескольких незнакомых ему квадратных символов.

– Это китайцы? Если я правильно помню, китайские рыболовные корабли уже давно ни с кем не воевали.

– Нет, это японцы. И это «Хаякагэ мару», тот самый китобой, на котором плыл Ватанабэ Ю, – объяснил Энди.

– Отлично! Ты можешь определить координаты корабля?

– Я нашел капитана «Карла Рейна». Они контактировали с ««Хаякагэ мару» три дня назад. Первоначально хотели преследовать китобоя и дальше, но несколько членов экипажа были ранены в бою, так что пришлось вернуться в Новую Зеландию. Однако капитан сообщил, что последнее отмеченное место было недалеко от Южного полярного круга.

– Лучше, чем ничего, но найти корабль все равно сложно. Никто сейчас не хочет идти к полярному кругу.

– Я в курсе, – коротко ответил Энди.

Ральф за годы успел изучить своего напарника, и, судя по всему, тот уже все подготовил и просто ждал от него вопроса.

– У тебя уже есть решение, не так ли?

– Отправляйся в Брисбен, я нашел для тебя транспорт, – сказал Энди.

«Касуга Хикару» оказалась небольшой рыбацкой лодкой. Но состояние ее было гораздо хуже, чем казалось по названию [25]. Корпус проржавел, по ватерлинии шел слой мха. Отметка теперь находилась на высоте полуметра над водой, и корабль напоминал выброшенного на мель. Когда Ральф нашел его возле гавани Мулулаба, то как-то сразу успокоился и только буркнул себе под нос:

– Ну какое еще корыто мог найти для нас скряга Энди.

Когда он вместе с Кованой поднимались на борт, трап скрипел у них под ногами, как будто грозил вот-вот сломаться из-за большой нагрузки.

На палубе стояли раскладной столик, зонтик и шезлонг. На шезлонге лежал какой-то мужик с сигарой во рту. Вдали Мулулаба гудела от обилия грузовых судов, траулеров и тяжелых кранов. Здесь же действительно царило умиротворение – если не обращать внимания на рой мух, вьющихся над головой.

– Вы мой новый босс? – Мужчина встал и сделал вид, что затягивается сигарой. Около пятидесяти лет, высокий и худой, с черными волосами, желтоватой кожей и голубыми глазами.

– Это «Касуга Хикару»?

– А то! – Капитан протянул руку Ральфу. – Такое название придумала моя жена, о, нет, правильнее сказать, моя бывшая жена. Я – Лиам Нгуен.

Ральф пожал ему руку:

– Ральф Гейбл, вы знаете цель нашего путешествия?

– Разве это не просто поездка в Антарктиду? Я часто туда плаваю, – сказал Лиам. – Говорю на четырех языках. Иногда доставляю припасы на китайскую станцию «Великая стена», станцию Моусон [26] и японскую станцию Сёва. Эти ученые круто соображают, но не любят вести учет. С ними приятно иметь дело.

Ральф окинул взглядом «Касуга Хикару» и не увидел никаких признаков того, что Лиам был проницательным бизнесменом. Он втайне поставил на него клеймо «ненадежного».

Лиам, казалось, увидел сомнения Ральфа и засмеялся:

– Да не смотрите вы, я все профукал, но не жалею, а не то деньги забрала бы моя бывшая женушка, эта вампирша. Лучше уж не иметь ни гроша за душой.

– Умно, – небрежно бросил Ральф и тут же сменил тему. – Когда мы сможем отправиться в путь?

– Как скажете, – улыбнулся Лиам. – Я подготовил все, что нужно. Или у вас есть какие-то особые потребности?

Ральф посмотрел на Ковану, который радостно играл со спасательным кругом.

– Не-а.

– Тогда поплыли прямо сейчас! – Лиам быстро спрыгнул с лодки и развязал трос, привязанный к причалу.

– Погоди-ка! – Ральф вдруг почувствовал, что что-то не так, и поинтересовался: – Где остальные члены экипажа?

– Какой экипаж вам нужен? Для такой маленькой лодки меня достаточно, – уверенно заявил Лиам.

Ральф пожал плечами. В любом случае, он не боялся того, что капитан что-то с ним сделает, а Кована тем более ни о чем не заморачивался. Они наблюдали, как Лиам бегает туда-сюда по палубе, готовясь к отплытию. Наконец четырехтактный дизельный двигатель взревел и выпустил облако черного дыма, лодка задрожала и поплыла прочь из порта в открытое море.

– Что за консервную банку ты мне нашел? – брюзжал Ральф, позвонив Энди.

Капитан давно не выходил в море, но первые пару дней все шло нормально. В свободное время он болтал с Ральфом и Кованой, травил байки о бывшей жене и различных приключениях, которые выпали на его долю. Конечно, самым большим оказалась женитьба. Но чем дольше они плыли, тем страннее он себя вел: Лиам явно скучал по своей «вампирше», напивался до головокружения, обнимал ограждение и рыдал без конца. Ральфу пришлось взять на себя роль капитана, он велел Коване присматривать за Нгуеном, чтобы этот сентиментальный придурок не прыгнул в воду.

– Это единственная лодка, – объяснил Энди. – Больше никто не был готов выходить в море. Я нашел его по объявлению в Интернете, этот парень настолько беден, что у него даже на топливо денег не было, и на нем огромный долг. Только после того, как я пообещал его погасить, он согласился выйти в море.

– Тебе не кажется, что это подозрительно?

– Я проверил его досье. Он служил в австралийском военно-морском флоте более двадцати лет назад. После выхода в отставку занимался рыболовным промыслом. Досье очень обычное. У него нет ни воинских почестей, ни криминальных следов. Он честный человек. – Энди сделал паузу и добавил: – Твои подозрения у тебя в голове, ты не привык общаться с заурядными людьми.

– Ты прав, – сказал Ральф. – Меня больше интересует его всемогущая бывшая жена, чем он сам. Ничего подобного я еще не слышал.

– Может быть, пригласишь их на ужин по возвращении?

– Мы до сих пор не знаем, кто из них кого ест, – пошутил Ральф. – Кстати, от нашего японского друга есть какие-нибудь новости?

– Пока нет, я дам тебе знать, если будет что-то новенькое.

«Касуга» проплыла еще несколько дней и вошла в район плавучих льдов, близко к точке, отмеченной капитаном «Карла Рейна». Чтобы предотвратить столкновение лодки с льдинами, пришлось снизить скорость.

Лиам, похоже, избавился от призрака бывшей жены, протрезвел и смог вернуться на должность капитана.

– Ну что, знакомые пейзажи? Ты добрался от самой северной точки земли до самой южной. – Ральф передал бразды правления и обнаружил