Пес Ее Высочества - Мария Камардина

— Я хорошо знаю барона Хаундвальда, — медленно проговорил герцог. — Этой семье можно доверять. Что ж, я последую вашему совету. К тому же по ряду причин я не могу позволить девушкам, сопровождающим принцессу, постоянно жить в замке, а ей будет спокойнее, если рядом в первое время останется кто-то знакомый.

Хелен вопросительно подняла брови, однако рассказать о своих причинах подробнее герцог и не подумал. Пришлось довольствоваться заверениями, что девушек разместят в соседней деревне со всеми удобствами и ежедневно будут привозить в замок с утра и увозить обратно вечером, и вообще в замке достаточно прислуги, чтобы принцесса ни в чём не нуждалась.

Хелен хотела было рассказать о сложностях причёсок и хитростях надевания платьев — вряд ли с этим может помочь слуга-мужчина! — но передумала. В этом диком краю столичная мода Беттине вряд ли пригодится, а необходимость что-то делать самостоятельно отвлечёт и не даст скучать. Добавить книги, рукоделие, прогулки, возню с собаками… А ещё будущей герцогине совершенно необходимо уметь разбираться в жизни Приграничья: какие тут живут существа, в каких отношениях они состоят между собой и с другими областями королевства, какие товары производятся, какие устраивают праздники — и в интересах герцога найти соответствующих учителей, а то и самому провести несколько занятий, чтоб супруга могла стать помощницей в делах!

И если девочка будет довольна и занята — она, возможно, не успеет натворить бед.

Всего две седмицы.

Они должны справиться.

Эпизод 22, в котором учатся самостоятельности, теряют друзей и знакомятся с привидением

Платье оказалось тесноватым: один глубокий вздох, и половинки тёмно-голубого бархатного лифа поползли в стороны. Беттина сердито выдохнула, критически оглядела себя в зеркале, решила, что кружево на нижнем платье прелестное, а дышать как-то надо, и ослабила шнуровку на груди ещё немного. Вот так, а на талии можно затянуть потуже, и какое счастье, что в её багаже нашлось хоть одно платье, на котором дурацкие шнурки расположены спереди, а не сзади…

Жизнь в замке не задалась с момента приезда. В качестве покоев будущей герцогине выделили целую восточную башню, два этажа с мансардой под крышей. Отлично звучит, если не знать, что башня надстроена поверх трёх этажей основного здания, а ведущая к ней лестница крутая, тёмная и настолько узкая, что из девяти сундуков с нарядами наверх сходу удалось втащить только два.

На то, чтоб поднять в башню и разобрать остальной багаж, ушёл почти целый день, и в личной гостиной, занимающей первый ярус башни, всё ещё стояли раскрытые сундуки. К размерам спальни претензий не было: в ней поместилась и огромная кровать под пышным розовым балдахином, и высокое зеркало, и небольшой камин, и пара кресел возле него, и комод со множеством ящичков. А вот гардеробная больше напоминала кладовку для швабр — развесить удалось меньше половины платьев. Беттине даже пришлось на время перестать бояться почти что мужа и лично спуститься по ужасной лестнице в главный зал, чтобы пожаловаться на неудобства.

Альберт Монтгомери очень внимательно её выслушал, поинтересовался количеством непоместившихся платьев, немного помолчал и аккуратно уточнил, точно ли ей столько надо. Беттина едва не задохнулась и звенящим от возмущения голосом напомнила об оставшихся двадцати сундуках приданого, которые должны были отправить из столицы весной, когда дороги станут более проходимыми. Герцог снова её выслушал, кивнул и пообещал как-нибудь решить эту проблему. Случившийся рядом Эрик немедленно предложил свою помощь: у него был знакомый, у которого был ещё один знакомый, который водил знакомства с разбойниками, промышлявшими на тракте. Сколько, говорите, нужно украсть сундуков, чтобы приданое влезло в башню?

Герцог глянул на него укоризненно и велел извиниться за несдержанность, но у Беттины осталось чувство, что оба над нею смеются. Она была готова пожаловаться няне — пусть бы та наложила на нахалов какое-нибудь проклятие, слабенькое, вроде прыщей или поноса! — но тут вдруг выяснилось, что Хелен вот прямо сейчас собирается уезжать.

— В замке нет своего жреца Луны, — пояснила она, запахивая поплотнее меховой плащ. — А тот, что в ближайшей деревне, сломал ногу, нехорошо его тревожить, даже ради герцогской свадьбы. Есть, конечно, этот чокнутый с чесноком, Луна вроде как слышит друидов…

На этом моменте Беттина в ужасе замотала головой: к запаху чеснока на собственной свадьбе она не была готова. Нет уж, пусть друид убирается в свои леса, а она, так и быть, подождёт седмицу-другую, пока нянюшка съездит за знакомым жрецом.

— Не просто знакомый, деточка, — наставительно проговорила Хелен. — Этот жрец рядом был, когда я у твоей матушки роды принимала, он и имя тебе дал. Добрая примета к свадьбе, на счастливую жизнь. Я как узнала, что он недалеко, так и поняла, что нужно пригласить, уважить старика…

Беттине ничего не оставалось, кроме как вымученно улыбнуться, обнять няню на прощание и вернуться к платьям и служанкам.

Чтобы дело шло быстрее, герцог выделил им в помощь прачку, мрачную толстуху с рябым лицом и большими красными руками, и молодую, поминутно вздрагивающую посудомойку — близость принцессы пугала её ужасно. Первая оказалась женой кузнеца, вторая — замкового лекаря, и других женщин здесь действительно больше не было. На вопрос, почему так случилось, ни одна толком ответить не смогла — не то герцог принципиально не нанимал девиц, не то те сами не шли в замок, а замужних мужья не отпустили, а нанимать сразу семью накладнее… В итоге Беттина уяснила лишь то, что о личной прислуге для неё герцог и не подумал позаботиться. Неужели его первая жена тоже обходилась без служанок⁈

На этот вопрос прачка неодобрительно покачала головой и проворчала, что при покойной герцогине дела шли иначе, но и только. Выдавать местные секреты невесте хозяина явно никто не собирался — а ведь были они, секреты!

А может, и проклятие было⁈

Спрашивать об этом в лоб Беттина не решилась. Элли и Долли помогли ей после ужина подготовиться ко сну, а потом обеих забрали в соседнюю деревню: герцог уверял, что там специально для подобных случаев стоит отдельный гостевой дом, девушки ни в чём не будут нуждаться, а утром их доставят обратно к госпоже.

Во сколько в той несчастной деревне начинается утро, Беттина не уточнила — а зря.

Сама она обычно вставала рано, хотя и не раньше дворцовых слуг. В той, прежней жизни её всякий раз ждало умывание, платье, лёгкий