Молот Пограничья - Валерий Пылаев

не какого-то там вольника, удравшего из форта в Тайгу с Седым и сыновьями, а князя Кострова…

Пусть ищут. Рано или поздно они все равно пожаловали бы в Отрадное по мою душу. И когда этот день настанет — мне будет, чем встретить незваных гостей.

Пока репутация, так или иначе, сослужила неплохую службу: узнав, кто я такой, мои спутники притихли, отодвинулись и всю оставшуюся дорогу до заимки разговаривали шепотом. И преимущественно друг с другом, а ко мне обращались исключительно «ваше сиятельство» и с благоговейным придыханием.

То ли опасались, что Одаренный аристократ предпочтет избавиться от ненужных свидетелей, то ли просто пытались сообразить, какие еще последствия может сулить такое… сотрудничество. Я не лез с разговорами. И хоть обсудить определенно было чего, этим не стоило заниматься с первыми встречными.

Даже теми, с кем меня объединила Тайга, бензин, богатая добыча, кровь и пара-тройка передних зубов многострадального Хряка.

— Занятная у вас техника…

Жихарь не без опаски высунулся из-за калитки и тут же принялся разглядывать Седого и сыновей с такой подозрительностью, будто они привезли меня не в добром здравии, а закованного в цепи и с отрезанной ногой. Никаких вопросов, впрочем, пока не последовало: парень и без моих намеков сообразил, что разговоры лучше отложить на потом — когда рядом не будет лишних ушей.

— Поставьте-ка ее во-о-он туда, между елочек, — посоветовал он, вытянув руку. — Там как раз деревья молодые, растут густо. С полста шагов уже не видно будет.

Я засомневался, что Иван сумеет втиснуть весьма солидных размеров грузовик между двух тонких стволов. Но он, похоже, уже успел привыкнуть к машине, и бодро вкатился на нужное место, с треском круша молодую поросль. Седой с Василием тут же поспешили к нему, взялись за ножи и дружно принялись закладывать кузов срезанными еловыми ветками. Маскировка появлялась прямо на моих глазах и уже через пару минут смотрелась вполне убедительно.

Не знаю, что там насчет полуста шагов, но через алтарь лично я едва ли бы заметил грузовик — даже если бы сумел дотянуться так далеко в Тайгу и продержался над лесом пару минут.

— Толковый мужик… — Жихарь задумчиво хмыкнул. — И парни тоже молодцы, рукастые… Где вы их таких взяли, Игорь Данилович?

— У зубовых увел, вместе с грузовиком. Прямо из форта на этом берегу, — усмехнулся я. — Слышал от таком?

— Из форта?..

Видимо, не слышал. Я почти не удивился — если уж дядя с отцом годами гоняли из Отрадного вольных искателей, сплетни до Гром-камня наверняка доходили с опозданием на пару недель, а то и на целый месяц. И до недавнего времени как следует поработать с алтарем в подземелье усадьбы было некому, так что Костровы, разумеется, упустили…

Упустили что? Сама по себе постройка нескольких домов с частоколом на берегу Невы почти ничего не значила. У Зубовых вполне хватало и людей, и ресурсов, и наглости поставить форт куда ближе к чужой вотчине, чем к своей, однако по государеву закону Тайга не принадлежала никому, и подобное не могло считаться преступлением.

Разве что против здравого смысла: длиннее дорога, хуже связь, меньше возможностей помочь своим людям… Необходимость строить мост, в конце концов. Будь Зубовым нужен обычный аванпост за Пограничьем, они поставили бы форт к северу от Гатчины, а не Хаос знает где. И так далеко забираться от своих земель было попросту неразумно.

Если только…

— Так что у них за форт такой, ваше сиятельство? — нетерпеливо поинтересовался Жихарь, выдергивая меня из размышлений. — И где он стоит?

— Вот и я думаю — что за форт?.. — Я с ухмылкой покачал головой. — А стоит прямо за Невой, на том берегу. От Ижоры километров десять-двенадцать будет. Мы на него вчера наткнулись, можно сказать, случайно. Когда с Еленой Ольгердовной…

Рассказ занял минут десять. И все это время Жихарь то удивленно таращился, то принимался довольно скалиться и хлопать себя ладонями по коленям. А та часть истории, где я вбил голову Хряка в борт грузовика, и вовсе привела парня в восторг.

Зато новости о богатой добыче этого самого восторга вызвали куда меньше. При всей своей лихости и задоре дураком Жихарь не был, и наверняка уже сообразил, что за потерю драгоценного металла Зубовы станут мстить настырно и куда изобретательнее, чем за добычу попроще.

— И что, много там? — Жихарь покосился в сторону грузовика. — А что еще есть?

— Рога, шкуры. Вроде еще золота чуть-чуть. Ну и так, по мелочи, — отозвался я. — А кресбулата килограмм тридцать. Может, и все сорок.

Каждый из мешков в кузове грузовика был куда больше той сумки, что я недавно отвез в Тосну к Фогелю. И даже с грабительскими ценами Таежного приказа улов получался изрядный… Но его еще нужно было удержать. Судя по кислой физиономии, именно об этом сейчас и думал Жихарь.

А меня куда больше интересовало другое.

Откуда Зубовы раздобыли столько драгоценного металла? Исправные автоматоны уже давно в Тайге не встречались уже давно, и вдруг один появился у заимки всего в нескольких километрах от Пограничья. И в это же время дружинники из Гатчины за два-три дня — судя по тому, насколько часто мотался туда-сюда грузовик — добыли еще чуть ли не полдюжины… или одного большого.

Вряд ли все это было совпадением, но на дальнейшие размышления меня пока не хватало. Для начала не помешало бы вернуться в Гром-камень, услышать о себе много хорошего от дяди — и потом уже запереться в отцовском кабинете и там, в тишине, поводить пальцем по карте. А может, даже спуститься в подземелье к алтарю и попробовать забраться хотя бы на пару километров за заимку.

— А с этими, — Жихарь кивнул в сторону Седого и сыновей, которые как раз заканчивали скакать вокруг грузовика, — что делать?

— Что делать… накормить для начала надо. Особенно самого здорового. — Я взглянул на Василия. — А там разберемся.

* * *

— Игорь… Мать милосердная, ну что ты такое творишь? Хочешь, чтобы я весь поседел⁈

— Ты и так седой, — усмехнулся я, усаживаясь на край стола.

— Значит, буду еще и лысый! — Дядя отер пот со лба тыльной стороной ладони, зачем-то взглянул на запертую дверь кабинета и продолжил уже тише. — Да уж, навел ты там шороху… А если Зубовы прямо сюда заявятся грузовик свой искать?