Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

заклинатель пока не был готов общаться с Виаларом – и решил, что любая отсрочка пойдет на пользу его внутреннему равновесию, как и миссии в целом.

К сожалению, боги не приготовили для них отсрочки. За час до рассвета Арай открыл глаза и резко сел на своей постели: он почувствовал движение силы. Переместился к окну – и хватило одного взгляда, чтобы понять размеры бедствия. Орден Сэрс поступил грамотно: он сначала заручился поддержкой мелких школ, подмял под себя почти всех заклинателей и только после пошел в наступление. Да только к столице приближалась не армия сильнейших магов, а высокая волна переплетенной силы.

Арай перемещался по дворцу с небывалой скоростью. Он успел отдать приказ командирам, сразу же влетел в королевскую опочивальню, перепугав императора и Нарру.

– Отступаем, – сообщил он бесстрастным голосом. – Быстро.

– Что?! – его величество быстро сообразил и тоже подбежал к окну. Сильно вздрогнул, когда рассмотрел туманную волну магии вдали – она простиралась по всему горизонту, а высотой взрезала едва светлеющее небо. Винсент обуздал первый страх и попытался принять верное решение: – Арай, мы не можем сдать столицу без боя! Сколько жителей погибнет?

– Такую связку клином не разбить, – объяснил кейсар. – Погибнут все, если останемся. Уже скоро они просто сметут городскую стену, а за ней по очереди все дома. У нас просто нет столько заклинателей, чтобы их остановить.

– Но…

– Быстро, – почти рявкнул на него Арай.

Сам он уже через пару минут несся по спящим улицам, оглашая так и не отданный приказ императора:

– Отступаем! Всем идти к северным воротам! Не собирайте вещи – бегите.

Его голос гремел так, что выносил стекла на первых этажах – у многих людей точно пострадали уши, но это было одно из тех сложных решений, необходимость которых важнее цены. Остановился, прицелился и со всего размаха ударил по северным воротам всей силой, разнося и их, и огромную часть стены. Это единственный способ хотя бы уменьшить давку. Несмотря на его реакцию и верные действия, большая часть населения не успеет – погибнет в той самой мясорубке, которая уже с другой стороны города перемалывала первые ограждения. Через час от самого прекрасного города Света останется гора из обломков камней, мрамора, плоти и костей. Служителям Сэрса не нужны дворцы и роскошь, им здесь нечего жалеть, они привыкли существовать в таких условиях, где любая красота и удобство воспринимаются помехами незыблемому бесчувствию.

Вновь оказавшись у дворца, Арай в очередной раз убедился в подготовке своих людей. Солдаты не допустили ни единой осечки: вывели всех наружу, приготовили вереницу повозок с лучшими лошадьми, оцепили королевскую семью, заклинатели держали руки наготове, чтобы вовремя отразить колдовские волны. Красавчика от Айлы оторвать не смогли – безумец вцепился в руку девочки, хотя сам весь сгорбился, присел и зажмурился, как если бы таким образом пытался спрятаться в невидимом домике.

Когда императора с семьей уже рассаживали по каретам и повозкам, ситуация изменилась. С юга все еще шла огромная волна: истошные крики людей, не успевших покинуть дома, подтверждали это явственней, чем приближающаяся стена туманной магии, пронзаемая серебристыми искрами. Но теперь с той стороны в небо взмыли шары из белого огня – вначале они устремились ввысь, а затем, резко изменив траекторию, полетели в сторону дворца.

– Щиты, – приказал Арай заклинателям. – Им нужен император и его семья.

Несколько верных людей не удержали защиту – они падали на мостовую один за другим. Лода и Ви захлестали по воздуху какими-то черными петлями – такого кейсару раньше видеть не доводилось, но, благодаря ловкости, девушки вместе отбили магическое оружие от Мирана и сами не пострадали. Арай выступил вперед и вскинул свой щит: четыре круга заструились вокруг его тела, призывая всю силу. Шары, будто были разумными, ненадолго застыли в небе, а потом повернулись и разом ударили в него – враги решили вначале избавиться от сильнейшего противника, чтобы потом добить остальных, как беззащитных детей.

Арай почти без труда выдержал три удара, на четвертом покачнулся. Еще десяток пробьет его плотный купол, а затем и его самого. И в этот момент Красавчик вдруг отпрянул от Айлы и бросился вперед. Встал перед щитом Арая и беспорядочно замахал руками, из которых тоже выплеснулся черный дым. Его действия больше мешали, чем помогали, но демон продолжал пытаться отбить от кейсара хоть один шар – и в итоге следующий угодил ему прямо в грудь, заживо сжигая. Он болезненно мычал, падая ничком на землю. В ту секунду Арай позволил себе миг сожаления – о том, что так и не успел узнать его имени. Интересно, когда еще молодой Красавчик забирал в клане врага младенца на неведомом юге Мрака, он уже тогда предполагал, что будет готов отдать за него жизнь? Но на осмысление и задержку не было ни секунды.

Несколько заклинателей помогли Араю отразить последние шары, со стороны направив магию на его щит. За это время семью императора буквально зашвырнули в кареты, уже не думая церемониться. Один удар пропустили – Лиена закричала от боли, когда один из неудачно откинутых шаров прилетел ей в ногу, сжигая ткань платья вместе с кожей. Арай просто следом кинул в ее голову еще одно заклинание, лишая женщину сознания. Сейчас ее вопли только помешают. Даже если ногу уже не спасти, то надо спасти хотя бы ее саму.

Солдаты грамотно прикрывали отступление и двигались быстро. У них было преимущество – чтобы тащить гигантскую стену разрушительной магии и ни разу ее не колыхнуть, захватчики вынуждены были передвигаться медленно. И потому тех, кто уже покинул столицу, догнать не успевали. Генерал Нарега кричал простым горожанам:

– В северные леса! Они пойдут за нами!

Он правильно распорядился: летом в лесу люди не пропадут, но там они подвергнутся меньшему риску. Однако чуть позже выяснилось, что Сэрс и армию не преследовал. Возможно, орден решил для начала не оставить в городе камня на камне или уже праздновал победу. Что сделает император без короны? Его можно додавить в любой другой момент.

Через несколько часов Арай отдал приказ об отдыхе. Солдаты все это время бежали в тяжелой амуниции – негоже подвергать людей полному изнеможению, когда они уже оторвались от главной угрозы. Но стоять на одном месте долго нельзя. Он спешился и направился к остановившимся каретам, откуда тоже выбегали бледные люди. Лиена еще не пришла в себя, но Араю некогда было заниматься ее лечением – он просто указал рукой на ее повозку одному из заклинателей: пусть сделает что может.

Ви