Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

выглядела ужасно – она переводила ошарашенный взгляд с одного на другого, щупала Айлу – цела ли та, трясла за плечо Мирана, такого же от шока одеревеневшего, и шептала:

– Что же теперь делать?

Арай знал ответ – все его знали. Но озвучил его потрясенный император:

– Или умереть от страха, или идти прямо к темным. Всей армией и идти. Займем тот город, что они разорили, отправим к ним послов – и теперь согласимся на все условия, которые они предъявят. Я, Властитель Света, готов встать перед богом демонов на колени, лишь бы он согласился помочь! Пусть хоть себе корону за такую услугу забирает. Ви была права – наш мир болен. И его болезнь – не темная магия, а эти беспощадные ублюдки. Арай, почему ты молчал? Почему в первый же день нашего знакомства не предупредил, что в твоем ордене культивируют такую жестокость? Ведь она обязательно рано или поздно всплыла бы – разве вы не понимаете, что они смерть моего брата просто использовали как предлог?

Кейсару пришлось отвечать, хотя вопрос он счел риторическим:

– Решил, что по мне все понятно.

Но Ви его не слушала – она металась на месте и наконец-то смогла сформулировать:

– Милорд…

– «Ваше величество», – привычно, но на этот раз надтреснуто, поправила ее Нарра.

И это заставило Ви наконец-то собраться и завопить в полный голос:

– Клятый крин, да какая сейчас разница?! Все демоны владеют магией, все, начиная с пятилетнего возраста, могут держать в руках оружие. Но их слишком мало! Я сегодня своими глазами увидела, насколько нас мало! Знала, что из Сэрса выйдут не безобидные маги и что за них теперь все мелкие школы, но размеры катастрофы даже не представляла! Они идут единой связкой, которую ничем не разобьешь! Отдохнут день-другой, восстановят свои резервы – и пойдут дальше, никто их не остановит!

На эту отповедь никто не придумал ответа. Герцог Нарега после долгой паузы прохрипел:

– Наши заклинатели могут попробовать тоже создать связку с демонами… Мы в любом случае обязаны попытаться… – Он вскинулся и посмотрел на Арая, вдруг вспомнив о своем скандальном нраве: – А ты что?! Ты же плел, что получил пятый круг! И где он был? Где этот твой хваленый рогатый демон на полнеба?

Император его осек:

– Не ори. В такой ситуации и пятый круг не помог бы.

Арай смотрел в землю, уже в который раз себя проклиная. А Нарега только расходился:

– Да, сегодня не помог бы, но разве он не понадобится нам позже? Разве это не лучшее усиление общей связки заклинателей? Где ты лик просрал, седая шавка? Только не говори, что этот мир рухнет из-за тебя!

Обвинение было справедливым и несправедливым одновременно. Герцог просто выплескивал свое раздражение от бессилия так, как умел. У Арая не было сил вступать в ссоры. Он поднял взгляд, спокойно посмотрел на императора и обратился только к нему:

– Идите к Моро, договоритесь с богом демонов.

– А ты куда? – Винсент Шестьдесят Четвертый сразу угадал главное.

Возможно, Араю не стоило говорить о планах, но оставить всех в неведении сейчас казалось еще более нелепым – всем присутствующим нужна любая надежда, которая придаст сил. И начал со слова, которое вообще никогда не произносил:

– Домой. Сильнейшие демоны остались во Мраке. Они или изменят баланс сил, или я умру до того, как этот мир рухнет.

Краем зрения он видел, что Ви бессильно осела на землю, но прямо на нее смотреть не стал. Зато Миран заговорил высоким от напряжения голосом:

– Думаешь договориться с черными? Виалару это за столько лет не удалось! И я ведь говорил, что новую печать можно сломать только двумя видами магии… – Он осекся и сообразил: – А, точно… Желтые шаманы как будто случайно не барьер закрыли, а одному тебе индивидуальное приглашение выписали…

Император медленно кивнул:

– Раз ты веришь в это, то иди. С тобой или без тебя у нас нет шансов, но ты единственный, кто способен добыть хотя бы вероятность успеха.

Ви попыталась подняться, но у нее будто руки и ноги ослабели и больше не подчинялись хозяйке. И все же она решительно произнесла:

– Тогда я с тобой!

Арай никогда не любил говорить, но впервые каждое слово резало горло. Он продолжал смотреть на его величество, когда произносил с тем самым безмятежным спокойствием, когда-то ему известным, как никому другому:

– Нет, Виалара-Хорра. Ты вернешься к своему начертанному и станешь для него лучшей женой, чтобы он продолжал слушать каждое твое слово. Иначе не выйдет ничего. Ты сама это знаешь.

Он уходил, ни разу не взглянув на тех, кого оставлял за своей спиной. И все же почувствовал, что Ви все-таки смогла подняться на ноги, не позволила себе ни слова сожаления или прощания, не шмыгнула носом, а вздернула подбородок и кивнула. Правильно. Он любил ее как раз за эту внутреннюю силу – и не простил бы самого себя, если бы прямо сейчас она показалась бы ему недостойной его уважения.

Рожденные хищниками – они ими и умрут. Очень скоро, если хотя бы один из них не справится.

Глава 18. Слабые люди, глухие боги

Второй раз я выходила замуж в красном. Никто не думал оспаривать такой выбор – последняя дань навеки ушедшему клану, который не дожил до этого союза. Демоны без моего ведома поддержали и еще одну традицию, которой придерживались у меня дома: пять старейших людей разрезали ладони и оросили наш путь каплями своей крови – знак преемственности поколений, когда пережившие больше всех сражений воины показывают, что вся их жизнь – это фундамент для следующих поколений, а вся их пролитая кровь – достойная плата за то, чтобы жили мы. Меня обуял острый приступ ностальгии, когда я это увидела. Возможно, кто-то из прежних белых демонов подсказал Виалару об этой части праздника – и он решил ее организовать, чтобы лишний раз меня порадовать. На самом деле эта традиция родилась в ходе межклановых войн, когда старейшины красных напоминали молодой семье о том, что они точно так же не имеют права щадить себя или сдаваться перед лицом врага, поэтому она должна быть забытой в первую очередь, как и все, что напоминало присутствующим о старых распрях. Но несмотря на это мне было очень приятно – в день своей свадьбы я увидела, что желтые демоны готовы показать уважение к моему прошлому, а значит, и ко мне лично.

Торжество проводили уже на следующий день после