Дьявол в ее постели - Керриган Берн

class="p1">Франческа живо представила, как Рамзи и Сесилия меряют друг друга сердитыми взглядами.

– Следим мы за всеми, – без тени смущения сообщил Рамзи. – За Кенуэем, его слугами, за известными нам посетителями вчерашнего собрания, за теми членами Кровавого Совета, имена которых узнали из других источников. За всеми по пятам ходят мои люди. И вы еще благословите мое упрямство, когда услышите, что я хочу рассказать.

Рамзи глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Франческа оглянулась и села в кресло. По характеру они с Рамзи были очень похожи, и она понимала: если шотландцу так неприятно о чем-то говорить, вряд ли ей будет приятно слушать.

– Леди Франческа, – начал он с явной неохотой, – я интересовался данными на Чандлера Элквиста. Он не просто тайный агент; он призрак. Его существование не зафиксировано ни в каких документах, кроме ведомостей и отчетов Секретной службы. Там ему поручают самые опасные, порой самоубийственные миссии. Уже некоторое время он идет по следу Кровавого Совета. Франческа, Элквисту случается совершать… ужасные поступки. Делать то, что даже человека вроде меня заставило бы поколебаться.

Франческа – она сидела, вцепившись в сиденье своего кресла – выдохнула с облегчением.

– Знаю, – ответила она. – Это он мне рассказывал. Что ж, должно быть, не зря гласит пословица: святой грешника не выследит. – Она не станет верить ничему дурному о Чандлере! Не станет, и все! – Чандлер сам признает себя чудовищем. Но мне, Рамзи, он показал нечто иное. Он вершит справедливость – и так ли важно, что справедливость порой безжалостна?

– Не знаю, понимаете ли вы, о чем я говорю, – вставил Рамзи. – Чандлер не чудовище. Он тот, кого посылают убивать чудовищ. Он несет смерть от имени Короны, и его работа – укладывать людей в могилу.

– Хотите сказать, он профессиональный убийца?

– Хочу сказать, графиня, что он вам солгал. Вы получили приглашение на сегодняшний ритуал. Рано утром. Мой человек видел слугу, который его принес. Если к вам оно не попало, скорее всего, его перехватил Чандлер и скрыл от вас.

– Вот ублюдок! – Франческа схватила с ближайшего столика хрустальную вазу и грохнула об пол; пионы и другие изысканные цветы разлетелись по паркету вместе со сверкающими осколками. – Решил не пускать меня туда? Высокомерный кретин! Ну, я ему покажу… я ему объясню… он у меня узнает…

– Как обманывать близких, которых хочешь уберечь от опасности? – как бы невзначай вставил Рамзи.

Франческа виновато потупилась и начала водить пальцем по деревянным завитушкам на крышке стола.

– Это другое. Я просто не хотела впутывать в это Сесилию и Александру. Это моя игра. Моя война.

– Мы не хотим впутывать в это никого из Рыжих проказниц! – проворчал Рамзи.

– А что это за царственное «мы»?

– Мы с Редмейном, герцогиня и Сесилия. Право, лучше позволить Чандлеру… кто бы он ни был… самому с этим разобраться. Очевидно, он тоже хочет держать вас от этого подальше. Опыта у этого человека более чем достаточно. Отправить его в логово Кровавого Совета – все равно, что бросить взрывчатку в комнату и захлопнуть дверь.

– Если я не появлюсь сегодня, Кенуэй нас заподозрит. У него в городе не меньше шпионов, чем у вас, и наивно думать, что он за мной не следил. – Проезжая по городу сегодня утром, Франческа оглядывалась в поисках шпионов, но ни одного не заметила. – Думаю, если я не приду на собрание, Чандлер окажется в опасности. – Гнев и беспокойство боролись в ней и разрывали на части, рождая тошноту; Франческа была уже почти готова расстаться со своим обедом. – Вы знаете, где они проводят ритуал?

На другом конце провода наступило молчание и растянулось как-то очень надолго.

– Черт побери, Рамзи! Если что-то знаете – не молчите!

– Графиня, а вы ничего не хотите мне сказать?

Франческа заправила под шарф выбившуюся прядь.

– Быть может, Чандлер – самый опасный тайный агент в империи; но у Кенуэя армия преданных рабов, и каждый готов закрыть его от пули своим телом. А сам Кенуэй – опасный маньяк, Рамзи. Куда более безумный, чем вы даже могли подозревать.

Вслед за этим она выложила Рамзи все, что узнала за последние сутки. Про своего отца, и про Кавендишей, про лорда-канцлера, про ритуалы. Все, что узнала о символе веры Кровавого Совета, о его целях и дальнейших планах.

Когда Франческа закончила, он помолчал с минуту, а затем ответил:

– Хотел бы я иметь больше доказательств! Таких, чтобы покончить с этой преступной – да что там, мятежной организацией – раз и навсегда. Но пока все выглядит так: даже если мы застанем их, так сказать, на месте преступления, это приведет лишь к возбуждению нескольких десятков дел за непристойное поведение в публичном месте. И то для рядовых участников – не для организаторов. За оргии нынче в нашей стране уже не сажают.

– А если это оргия мятежников? – уточнила Франческа.

– Тогда нужны доказательства. Показания надежных людей. Боюсь, того, что мы уже знаем от вас и от Чандлера, недостаточно. Нам нужно связать Совет с резней в Мон-Клэре, с похищением девочек, с убийством лорда-канцлера. И – самое главное – с планами свержения монархии. Вы можете предоставить такие доказательства?

Она покачала головой, на миг забыв, что Рамзи ее не видит.

– Боюсь, от лорда-канцлера остались только обглоданные кости. И уличающие документы мы вряд ли найдем – Кенуэй слишком умен, чтобы хранить улики.

– И, очевидно, у него есть свои люди в правительстве… – Рамзи испустил долгий вздох; Франческа не видела, но ясно представила, как он задумчиво щиплет себя за переносицу. – М-да, дело оказалось даже масштабнее, чем мы думали!

Франческа прикусила губу.

– Знаю, – коротко ответила она. – Скажите, где Чандлер. И что вы знаете о сегодняшнем ритуале.

– Гмм… не думаю, что это имеет смысл. Я, видите ли, чувствую себя обязанным вас защищать.

Франческа вскочила на ноги.

– Рамзи, пусть то, что я женщина, вас не обманывает! Я, как и вы, не выпускаю из рук то, что мне принадлежит! А Чандлер – мой. Я люблю его уже двадцать лет, и моя любовь не слабее вашей. Хотите увидеть чудовище? Встретиться со смертью? Так не нужно далеко ходить – взгляните на меня! Когда в таком же положении была Сесилия, мне в голову не пришло защищать ее от вас. Так что помоги мне Бог, Рамзи: если вы из ложного убеждения, что я слабый пол и меня нужно оберегать от моих собственных решений, начнете защищать меня от Чандлера, следующей моей мишенью станете вы сами!

На сей раз молчание в трубке не было неуверенным, скорее, изумленным. На заднем плане снова послышался приглушенный голос Сесилии.

Наконец Рамзи со свистом втянул в себя воздух.

– От тех людей, имена которых нам уже известны, я получил кое-какую информацию. Стоило на них надавить – они раскололись. Так мы узнали, что сегодняшний ритуал будет проводиться в катакомбах близ Изембардского тоннеля Лондонской подземки.

Что-то сжало ей горло, и Франческа молча кивнула.

– Я… у вас в долгу, – пробормотала она, снова вспомнив, что Рамзи ее не видит.

– Да ладно вам! – неожиданно смущенно откликнулся он. – И позвольте сказать, леди Франческа, женщина или нет, но по храбрости и решительности вы сущий генерал! За вами я бы охотно пошел в атаку.

– Что ж… Спасибо! – На этот раз благодарность вышла более искренней. – Тогда, может быть, сходим в атаку сегодня?

– Поймали