Дьявол в ее постели - Керриган Берн

– Но… – Она шагнула к нему, но он предостерегающе вытянул руку, словно запрещая ей подходить ближе.

На миг она снова ощутила себя маленькой девочкой, отчаянно влюбленной и страшно неуверенной в себе. Раненой в самое сердце тем, что Деклан ее отвергает.

– Да что случилось? – взмолилась она. – Я не понимаю!

Должно быть, что-то в ее лице тронуло Чандлера; черты его немного смягчились. Совсем чуть-чуть.

– Знаю, – с тяжелым вздохом ответил он. – Знаю.

– Давай пойдем в тот паб и перекусим, – предложила она. – И поговорим об этом за едой. Ты объяснишь мне, почему так… странно реагируешь.

Он резко мотнул головой.

– Мне срочно нужно в Секретную службу.

– Я поеду с тобой.

– Нет.

– Нет? – Она сжала зубы. – Ты еще не понял, как я реагирую на слово «нет»?

На миг янтарная искра мелькнула в его глазах; но тут же исчезла – он так же, как она, упрямо выпятил челюсть и заговорил жестко:

– Скажи, Франческа, есть ли у тебя хоть малейшее представление, где ты сегодня встречаешься с Кровавым Советом?

Она отвела взгляд и скрестила руки на груди, пряча от него драгоценное письмо.

– Ну… точно – пока нет. Кенуэй обещал прислать приглашение.

– Тебе не кажется, что лучше для нас обоих будет, если ты дождешься этого приглашения дома?

– Согласна, – осторожно ответила она. – Но, может быть, ты хотя бы объяснишь, какое значение…

– Нет времени. – Он развернулся и зашагал к двери. – Все объясню, когда верну лошадь.

Она поспешила за ним, с трудом подстраиваясь под его широкий шаг.

– И когда же?

– Не знаю.

– Чандлер! Неужели ты не можешь по крайней мере…

– Франческа, я сказал «нет»!

Холодный гнев в его голосе отразился от стен, осыпал ее осколками отвержения.

– Не можешь быть сговорчивой – раз в жизни будь хотя бы разумной! Свяжусь с тобой, когда смогу.

Он повернулся и вышел, захлопнув дверь у нее перед носом.

– …можешь хотя бы поцеловать меня на прощание? – растерянно договорила она.

Глава 21

Сегодня ночью все закончится.

Так или иначе этой саге придет конец. Прольется кровь. Последняя кровь.

Чандлер держал свои чувства в узде, пока не ушел подальше от Франчески. И от этого чертова письма.

Теперь он быстрой рысью мчался через город, пытаясь найти пристанище для своего гнева.

Там, где прочие люди бегут от опасности, Чандлер обычно бросался ей навстречу. Так уж он устроен: предпочитает встречать врага с оружием в руках. Битва – его лучший стимул, хаос – дом родной. Никогда он не морщился, не отворачивался от боли, ужаса, крови или страданий. Ничто им не овладевало, не отвращало, не пугало и не тревожило, ни с чем он не боялся встретиться лицом к лицу.

Он мог бы побиться об заклад, что видел все. И в мысли о том, что родился под проклятой звездой, что судьба неизменно рушит все его надежды на счастье, что самое лучшее, о чем он может мечтать, – не получить пулю в спину, он находил какую-то темную свободу – свободу викинга, не знающего ничего, кроме войны.

Когда за ним являлись враги – а это было неизбежной частью жизни – они встречали Дорсетского Дьявола, готового утащить их за собой в ад.

Но теперь, в первый раз со времен Мон-Клэра, он отступил. Бросился прочь. Постыдно бежал.

Первый порыв его был: залечь на дно. Не потому, что хотел скрыться – чтобы найти себе уединенное тихое место и там крушить все вокруг. Излить ярость. Гнев, бушующий в крови, можно было усмирить лишь разрушениями библейского масштаба. Ему хотелось что-нибудь разбить. Кого-нибудь убить. Нет, снести город, спалить дотла всю империю!

От этого порыва он и бежал. От этого – и не только.

Но… куда бежать? Мест жительства у него больше, чем у большинства людей – по одному на каждую его «маску». В любом из них найдется молоток. Можно перебить посуду, переломать мебель, разнести весь дом; обратить свою силу против мира – и исчерпать жажду разрушения.

Начнет он, пожалуй, с зеркал.

Но, подумав, Чандлер решил этого не делать. Эпических масштабов гнев поможет ему почувствовать себя лучше – но еще он устанет и ослабеет. А этого сейчас никак нельзя. Утратив силу, он не сможет спасти Франческу. Пожертвовать собой ради нее.

Сделать то, чего они оба заслуживают.

Чандлер прикрыл глаза и вызвал перед собой мысленный образ Франчески. Если вспомнить все, через что она прошла, что пережила, с каким багажом пришла к тридцатилетнему рубежу… это очень немало. Многие люди позволяют трагедиям разрушать себя, а ее трагедия сделала только сильнее.

Во многих отношениях она сильнее его самого. Разумеется, он крепче ее физически; но это, кажется, совершенно ее не смущает. Ловкость и боевые навыки, ум и красоту она использует, чтобы постоянно одерживать над ним верх. Кроме того, ей удается то, что для него осталось недостижимым.

Не просто выживать – по-настоящему жить.

Потеряла семью, но окружила себя верными друзьями. Рядом с ней выдающиеся люди. У нее есть титул, состояние, образование, завидная репутация не жертвы, но героини.

Всего этого она добилась сама, одной лишь силой характера.

А каковы в сравнении с ней его достижения? У него нет даже собственного имени, не говоря уж о собственной жизни.

Да, формально недвижимости у него хватает, но ни одно из этих «убежищ» не заслуживает звания дома.

Впрочем, кое-что он может по праву назвать своим. Кровь бесчисленных жертв на руках. Проклятую душу. И еще…

Ответственность.

Он должен избавить мир от зла столь коварного, что люди, спешащие сейчас по лондонским улицам, даже не подозревают о его существовании – хоть оно и запустило свои щупальца и в правительство, и в экономику страны, и в жизнь каждого из них.

Что ж, сегодня ночью он с ним покончит.

Наконец у него развязаны руки. По крайней мере, можно быть уверенным, что сегодня Франческа на собрание Кровавого Совета не попадет. Если повезет, она останется дома, в ожидании приглашения, которого так и не получит.

Сунув руку в карман, он нащупал там карту, в сумеречный предрассветный час доставленную к ней домой. Перехватить ее оказалось просто – слишком просто! Пока Франческа одевалась и умывалась, он спустился в холл, надеясь, что на серебряном подносе, среди визиток и других приглашений, обнаружит то, что нужно.

В кои-то веки судьба оказалась на его стороне.

Теперь, благодаря ему, она так и не узнает, где состоится второй ритуал. А благодаря необычному выбору места не сможет найти его сама, даже если всю ночь проведет в поисках.

Он сделает то, что должен, и наконец покончит с этим.

Но для начала нужно избавиться от безрассудной ярости.

Вихрем промчавшись через западные пригороды, он обнаружил себя на Кроссхейвен-даунс – полях для выезда, куда богатые лондонские бездельники отправляются на верховые прогулки. Здесь, вдали от узких улиц и пешеходов, пустил Портоса в стремительный галоп.

Чандлер не привык бежать от опасности, но сейчас его уносил конь.

Прочь от призраков, населяющих пепелище Мон-Клэра.

Особенно от Харгрейвов.

Хетти – простая, неизменно спокойная, улыбчивая женщина, у которой всегда находилась для него лишняя тарелка супа.

Чарлз, всегда готовый потрепать по голове или похлопать по плечу. Он редко улыбался, но в морщинках вокруг