Башни Эквеллора - Ирина Ростова

на свете в пепельный цирк. Впрочем, кажется, Айтхара приняла обращение Торрена вполне адекватно.

– Друзья? – указала она на Мист и Эрраха раскрытой ладонью, явно старательно избегая любых жестов, которые могли бы быть расценены как угрожающие.

– Друзья, – повторил Торрен утвердительно. – Звать Моррайт, – он указал на Мист и следом на их подопечного эльфа. – Звать Эррах. Друзья.

– Моррайт, – повторила Айтхара, с сомнением вглядываясь в лицо девушки, от чего та из чувства противоречия приосанилась и подобралась, мол, да, это я, не сомневайтесь. – Эррах, – после долгой паузы, она перевела взгляд на него. – Эррах – эолен?

– Зубастая тьма он, а не эолен.

– Н’ирн эолен? – уточнила зеленая, и ее брови поползли вверх. Эррах машинально и немного испуганно даже, кивнул, готовый согласиться с тем, чтобы его как угодно называли, только бы не нависали, и чихнул, утерев нос рукавом.

– А Айтхара и друзья? – влезла Мист, которую этот неторопливый допрос уже начал утомлять.

– Называть весторн орки, – тут же откликнулась она. – Мы, Айтхара и друзья – обережители.

– Орки! – полуторжествующе прошептал Эррах, дергая Мист за рукав в экстазе исследователя, чья догадка нашла подтверждение. – Я был прав!

Огромный зеленый что-то пророкотал, и Айтхара повернулась к нему и приведшему их старику, что-то объясняя, поочередно показывая на Торрена, Мист и Эрраха. Те слушали ее с немалым пиететом, что позволяло предположить, что орчиха – не просто переводчик с мертвого в этой части Эквеллора языка, а вполне себе одно из принимающих решения зеленых лиц. Перекинувшись парой фраз, орки, кажется, до чего-то договорились. Пару раз явственно прозвучало имя Нитлока, и Айтхара снова обратилась к путешественникам.

– Вы помогать, и мы одержать вместе победа. Славное волшебство прийти, как обещано, к нам, чтобы покончить с проклятьем. Сегодня мы праздновать малая победа, завтра мы думать о большая. Вы отдыхать. Не гости, родня.

– Родня! – гордо сказал Торрен, еще больше выпячивая грудь.

– Я ж говорю, на секунду отвернуться нельзя, тут же обзаводится родней в неположенных местах, – посетовала Мист вполголоса. – Айтхара, нам бы пожрать. Еда? Понимаешь? И спать. Отдыхать. ну, раз мы родня – нам, наверное, и жилье какое-нибудь полагается.

Орчиха внимательно ее выслушала, подумала, потом снова дернула верхней губой (точно, улыбка), и кивнула, жестом приглашая их за собой.

– Идти Айтхара, показать, есть, спать, – сказала она.

– Родня, это, между прочим, не так уж хорошо, – свистящим шепотом предупредил Эррах.

– Это почему? – заинтересовался Торрен.

– Потому что гость пришел и ушел, а родня делит ответственность. От нас будут ждать помощи.

– Наша, гм, переводчица плюс-минус об этом сообщила, – вздохнула Мист.

– Ой да ладно, главное, чтобы кормить вовремя не забывали, – отмахнулся Торрен, краем глаза продолжая зачарованно следить за движениями идущей впереди Айтхары. Та попутно переговаривалась со встреченными на пути соплеменниками, что-то объясняла, спрашивала, явно давала советы и поручения, даже приказы.

– Торрену нравится новая родня, – прокомментировала Мист ехидно. – Готов работать за еду!

– И за возвращение нас на исходную позицию, – отбрехался Торрен. – Раз с родней разделяют ответственность и все такое, они же не откажутся нам помочь в такой малости, как забраться на вершину пепельных руин посреди пепельного озера?

– Это если мы выживем, – реалистично заключила Мист.

Оба ее спутника, видимо, задумались над этой перспективой, пережевывая ее так и эдак, и так и не успели ничего ответить – едва не полный круг совершив вокруг центральной площади, Айтхара подвела их к одному из поставленных на подобие фундамента шатров и откинула ковер, закрывающий вход.

– Дом, спать. Я велеть приносить еда, немного, потом все праздновать – тоже еда.

– Спасибо, – Мист старательно превратила поджатие губ в подобие орочьей нервной улыбки. Больше, чем сон и еда ей сейчас, наверное, требовалась тишина и покой, но в обществе Торрена и Эрраха это было труднодостижимо. Однако, девушка храбро вошла внутрь, в странно пахнущий сумрак, оглядывая разделенное плетеными ширмами пространство, куда свет поступал из круглого отверстия в центре крыши. Прямо под ним была выемка, в которой, видимо, был очаг – и, заодно, место для скопления и отвода дождевой воды: в полу был продолблен желоб, ведущий прочь из шатра. Все это выглядело очень дико и ненадежно, и тут, конечно, не было даже намека на цивилизованный сортир, но Мист понимала, что особенно выступать по этому поводу не стоит: орки, видимо, были в целом кочевым народом, это было видно по их быту, однако, это конкретное племя, “обережители”, как называла их Айтхара, почему-то жили оседло, о чем свидетельствовали переходные артефакты вокруг. Сколько поколений уже живет вот так, пытаясь не превратиться окончательно в оседлых, сохранить свою прежнюю культуру?..

Вопросы, вопросы – вероятно, Айтхара сможет на них ответить.

– Ты устала? – деловито спросил Торрен у Мист, заходя внутрь тоже и начиная стряхивать с себя сбрую. – Молнии утомили?

– Глупые людишки утомили, – Мист придирчиво осмотрела одну из расстеленных на небольших возвышениях постелей и присела на нее, напряженно принюхиваясь.

– Тут особо людишек то и нет, – хмыкнул Торрен. – Орки сплошь. Эррах вон и тот – не то зубастая тьма на поводке, не то благопристойный эльф. Так что из людей тут только…эй! Это ты что, про меня, что ли?

– Ты такой умный, все сам понял, – елейным голосом отозвалась Мист.

Торрен обиженно засопел, а Эррах очень осторожно и как можно незаметнее пододвинулся поближе к Мист, чтобы устроиться на соседней низкой лежанке. Девушка, впрочем, его маневр засекла и перевела на него фокус своего внимания.

– Так вот. Что ты знаешь об орках, Рах?

– Орки, – начал он, автоматически выпрямляясь и складывая руки на коленках, как примерный ученик. Помесь эльфа с зубастой тьмой, при всей избыточной экзотике своего внешнего вида, выглядела как типичнейший школяр-заучка, да еще и сопливый, что изрядно мешало воспринимать его всерьез, как жутчайшее создание запредельной тьмы, которым Эррах, несомненно, являлся. – Орки – это кочевое племя, обитавшее в лесо-степной полосе за горным кряжем Альфасты во времена хуманского королевства Ардора и ранее. После падения Ардоры и становления Рилантара Эолен во главе с Атенрилом Песней Славы сведения об этом народе, даже сколь угодно отрывочные, теряются, видимо, из-за потери связи с этой частью материка и непроходимостью перевалов. Свидетельства эр-Ианде былых веков позволяют с достоверностью утверждать, что в прошлом, до нечестивого вмешательства князей Ардоры в ход мировых процессов, климат на материке был мягче и кряж Альфасты был проходим для путников, – педантично выложил Эррах и Торрен уважительно зевнул.

– Ничего себе, прям профессор, – сказал он. – Мист, вот мы его в Университет возьмем, пусть заместо тебя как ученая птица вещает. Такой талант зря пропадает – студенты бы сладко спали под его бормотание.

– Болван, – ласково сказала Мист.

Закрывающий ход ковер откинулся в сторону под уверенной рукой, и внутрь заглянула все та же Айтхара, на этот раз, нагруженная поставленными один на другой небольшими котелками. Она