Боец - С. Массери

– Только не рядом с тобой, – отвечает он, забираясь на свой мотоцикл и заводя двигатель.

Я слишком долго вожусь с застежкой под подбородком и когда наконец-то защелкиваю ее, издаю раздраженный вздох. Если бы рядом со мной был Аполлон, он помог бы мне со шлемом, но, с другой стороны, я не хочу, чтобы Джейс даже приближался к моему горлу.

Я забираюсь на мотоцикл позади Джейса и хватаюсь за маленькие ремешки позади себя.

Джейс оглядывается и похлопывает меня по бедру.

– Я в порядке, – отвечаю я, не собираясь класть руки на его талию.

Джейс пожимает плечами, и мотоцикл срывается с места. Но проехав несколько метров, Джейс резко останавливается, и я соскальзываю вниз по кожаному сиденью. Мои кости чуть ли не трещат от силы удара об спину парня, но, полагаю, его посыл мной получен.

Придурок.

Джейс берет мои руки и кладет их себе на талию. Возможно, это просто разыгралось мое воображение, но он кажется мне самодовольным.

Никто не закрыл ворота за моими родителями, и мы, буквально пролетая мимо них, выезжаем на дорогу. Наш вес смещается вместе с мотоциклом, накренившимся на повороте, но Джейс только увеличивает скорость.

Мою кожу покалывает, пробирая до мурашек, когда холодный ветер встречным потоком проникает под блузку. Мне следовало взять с собой куртку, но теперь уже слишком поздно.

К тому времени как скорость мотоцикла замедляется, у меня уже стучат зубы и я не чувствую своих пальцев, предполагая, что они все еще сжимают талию Джейса. В противном случае я бы уже соскользнула со своего места и разбилась о землю.

Мы подъезжаем к ресторану в Норд-Фолсе, и, выбрав парковочное место, Джейс заезжает на него и глушит двигатель.

Если не считать дрожи, которая охватила все мое тело, я не могу пошевелиться. Мне приходится расплачиваться за то, что, когда я выбирала одежду на вечер, не подумала о приближающейся зиме. Сегодня необычно холодно, и мне не нравится то, что я потеряла контроль над собственным телом.

– Кора? – обращается ко мне Джейс, но я не могу разжать челюсть, чтобы заговорить.

Мы долгое время сидим неподвижно, а затем Джейс снимает свой шлем, слезает с мотоцикла, каким-то непостижимым образом оставляя меня на месте, и надевает на меня свою куртку. Теплая кожа его куртки согревает мои замерзшие руки, когда он просовывает их в рукава. Джейс осторожно снимает с меня шлем и вешает его на ручку.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Ты во всем будешь обвинять меня? – бормочу я.

– Господи, ты замерзла, – раздается хриплый смех Джейса.

– Ты водишь как маньяк, – отвечаю я, расхрабрившись под действием тепла.

Эта поездка была ужасной, и я больше не только не хочу садиться на этот мотоцикл, я бы предпочла взять такси, возвращаясь обратно.

– Я прекрасно управляю мотоциклом, – говорит он, протягивая мне руки, но я отмахиваюсь от его прикосновений и перекидываю ногу через сиденье.

Как только мои ноги оказываются на асфальте, я чувствую себя лучше и, быстро отойдя от мотоцикла, снимаю куртку.

– Оставь, – говорит Джейс. – Каким бы я был парнем, если бы позволил своей девушке войти в ресторан, дрожа как осиновый лист?

– В эту ложь втянул нас ты! – хмурюсь я, но позволяю ему взять меня за руку.

Когда мы подходим к дверям ресторана, портье, встречающий гостей у своей стойки, встает чуть ли не по стойке смирно, увидев Джейса.

– Мистер Кинг, – приветствует он. – Несколько минут назад ваши гости прибыли на автомобиле с откидным верхом.

– Обслужи их за счет заведения, Марк. Если они что-нибудь спросят, придумай какую-нибудь отговорку про рекламную акцию.

Марк кивает, и Джейс тянет меня внутрь. Однако я слишком ошеломлена, чтобы идти, и мне еще многое предстоит узнать.

– Пожалуйста, только не говори, что ты владелец этого ресторана.

Джейс смотрит на меня сверху вниз, и уголки его губ изгибаются в улыбке:

– Хорошо, не скажу.

О мой Бог!

– Так ты выбрал это место? Предложил им прийти сюда?

– Вообще-то нет, но я позвонил в ресторан, когда они сказали мне, где у них забронирован столик.

Войдя внутрь и оглянувшись по сторонам, я замечаю, что ресторан у Антонио довольно маленький. От заведения исходит томная, уютная атмосфера, к тому же невооруженным взглядом видно, что ресторан дорогой. Посетители одеты в свои лучшие коктейльные платья и смокинги, и похоже, это то место, в котором собирается высший свет общества этого города. Можно только догадываться, почему мои родители захотели поужинать здесь.

– Они не могут себе этого позволить. – Я тяну Джейса за руку, заставляя остановиться. – Ты же не позволишь им заплатить за нас? Они обязательно это сделают. Папа хитрый, он сунет официанту свою кредитную карту, когда встанет, чтобы сходить в туалет или что-то в этом роде. Он даже не будет думать о том, сколько здесь может стоить среднестатистический ужин на компанию из четырех человек. Кстати, какой здесь средний чек? Баксов триста?

– Скорее пятьсот, – вздыхает Джейс. – Они ни за что не будут платить. Все в порядке, Кора.

Я выдыхаю, и этот звук похож на тот, что издает Джейс.

– Я ни в коем случае не передразниваю тебя, – оправдываюсь я.

– Принято к сведению.

– Я обещаю, что на протяжении всего ужина буду притворяться, что хорошо отношусь к тебе.

– Я так и понял, – ухмыляется он.

– А ты?

– Если бы я хотел, чтобы ты страдала, я бы просто позволил тебе решать все эти вопросы в одиночку.

Он продолжает идти, а я изо всех сил стараюсь не отставать. Столы в ресторане расставлены вокруг платформы в центре зала, на которой стоит отполированный рояль, крышку которого освещает тусклый прожектор. Я следую за Джейсом к уединенным кабинкам в дальнем углу зала, а к роялю подходит пианист и начинает играть на нем что-то ненавязчивое.

Мои родители выбрали закругленную кабинку в самом углу, и когда мы подходим ближе, то сначала видим лишь лежащие на столе, рядом с рукой моего отца, ключи от машины Джейса.

– Ну что, ты глотал за мной пыль! – говорит папа.

Я проскальзываю в кабинку, и Джейс следует за мной.

– Ты всегда был просто демоном скорости, – говорю я отцу, снимая с себя куртку Джейса и кладя ее рядом с собой.

– Это точно! – ухмыляется папа. – Итак, малышка, расскажи нам, как у тебя дела с учебой. Теперь ты занимаешься виртуально через интернет?

– О, все прекрасно. Правда, я еще приспосабливаюсь.

– Мы с твоей мамой много вспоминали о нашей собственной учебе в колледже и пришли к выводу, что, если