Сказание о Ли Лань - Мия Моцзинь

class="p1">– Благодарю, старый господин Ли, – улыбнулся Гоу Цзянчэн, переведя взгляд на Ли Лань. – Почему же ты не весела? Или думаешь, я во многом не прав? Хотя-я-я, если позволишь, я не прочь попробовать и твои пирожные. Верно, сла-адень-кие…

Он протянул руку к синему фарфоровому блюдцу, но она выхватила, поставив рядом с собой.

– Нет, не позволю! – сказала она. – Хорошо. Я принимаю то, что ты такой вот странный.

– Я-то странный?

– Странный. Говоришь все, что у тебя на уме.

– Я просто говорю так, – улыбнулся он в ответ, – чтобы ты думала, будто так оно и есть.

– Цзян, – произнес дедушка Чэнь, поставив свиток, закутанный в серую ткань, на столик. – В твоем докладе говорилось, что сын кузнеца по имени Бин Хэ был также заражен искаженной бай-ци. Позже ты добавил, что он здоров, а это значит…

– Давайте для начала я расскажу то, что Сяо Лань должна знать, – ответил Гоу Цзянчэн, откусив от булочки. – Сначала человек соприкасается с серебряным паром из расщелины. Это искаженная природная бай-ци из внешних рек. Пока она чистая, ею насыщают кристаллы, что используют в быту и на летающих кораблях. Но ты, вероятно, и так знакома с первыми признаками искаженной ци после отравления – это пятна на коже, подобные каплям разбавленной киновари на листе бумаги. Чем ниже духовная ступень, тем быстрее разъедается плоть, но, добравшись до духовного источника, она делает носителя безумной тварью, что жаждет насытить тело большей ци. А это нападения на других людей. Те же, кто не обладает развитыми духовными меридианами, просто погибают сразу. Скелеты. А те, у кого ступень выше духовного ученика, могут поглощать ци других заклинателей, становясь все сильнее и безумнее. И неважно, Светлый или Темный человек.

– Я знаю, – ответила Ли Лань. – Однажды один такой сжег целую деревню. Я не видела этого зараженного, но слышала, как переговаривались солдаты в армии.

– А где эта деревня? В нашей провинции?

– Хватит, – сказал дедушка. – Нам не стоит вмешиваться в будущее. Где-то убудет, но прибудет в другом месте. Вернемся к твоему докладу. Что случилось с Бин Хэ?

– Сяо Лань постаралась, – ответил Гоу Цзянчэн. – Мао-мао рассказала, что видела, как она использовала технику очищения белым нефритом на том несчастном. По ходу дела он решил, что Ли Лань из тайной службы императора, потому что, ощутив ее светлую духовную ци, принял за мастера боевых искусств. – Он улыбнулся и замотал головой. – Вот же глупе-е-ец. Он был на финальном экзамене вместе с ней в Небесной столице, смог стать младшим офицером стражи. Ай-я, вероятно, после моего визита он забудет о службе и переедет на север с матерью.

– Что ты сказал? – спросила Ли Лань, не веря ушам. – Прошло ведь всего ничего…

– А ты не знаешь, как делаются дела в Хэй Ань, солдат, – ответил Гоу Цзянчэн, опрокидывая чай из чашки в рот.

– Сяо Лань, ты не можешь помогать всем и каждому, – сказал дедушка, схватив ее руку. – Если тайная служба императора прознает? Схватят, будут допрашивать, а потом могут и…

– Отрубить руки и ноги, чего здесь такого? Ей повезло, что камень в повязке не тот. Сразу бы прознали.

– Звучит так, будто это преступление! – вспыхнула она, сжав руку в кулак. – Оказывать помощь – это разве не то, чему вы учили меня всю жизнь?

Гоу Цзянчэн замолчал, крутя фарфоровую чашку в пальцах, а дедушка сделал глубокий вздох.

– Моя Сяо Лань, ты так напоминаешь своего отца, – сказал он и притянул ее в объятия. – Пока потомки клана Ши остаются в тени, Небеса не будут принимать нашу помощь за благодетель. Но я верю, что жизнь однажды изменится, поэтому ты и нужна Хэй Ань. Пока стоит только принять это как данность.

– Но дальше будет больше смертей, – снова прозвучал голос Гоу Цзянчэна. – Вернулась из будущего, тебе ли не знать?

>Часть V

Небесный пепел и расколотые земли

Глава 28

Служба в городской страже в городе Энь провинции Дун напоминала повторение одной и той же рутины от зари до зари. Кое-что интересное, конечно, появилось в жизни Ню Бао. Но никак не получалось остаться наедине и поговорить с девицей, запах волос которой напоминал сахарную тыкву. С самого финального экзамена в Небесной столице он испытывал чувство вины, потому что не смог заметить изменения в своем оружии. В оружии, с которым он тренировался уже более десяти лет. «Какой такой безумец ступени бессмертного мастера осмелился устроить убийство в стенах Классического Имперского Института? Отец обещал держать в курсе расследования…»

– Ай-я, Пельмешка, ты опять меня не слушал! – прозвучал капризный голос Я Юй.

– Пельмешка? А ты откуда узнала о моем детском прозвище? – спросил Ню Бао, переведя взгляд на ее круглое лицо с челкой.

– Твоя прекрасная матушка рассказала, когда вчера трапезничали втроем с Ли Сюэ в павильоне Наслаждения Закатом, – ответила она и нагнулась, прикрыв губы длинным светлым рукавом и перешла на шепот. – А она так изменилась, так изменилась. Стала одеваться и вести себя, как барышня из Небесной столицы. Думаю, она теперь чья-то наложница. Но я-то хочу быть только женой!

– Снова ты о своем!

Он вдохнул прохладный ночной воздух, стоя на пороге беседки в Саду наслаждения османтусами. Луна была скрыта мутными облаками. Только огни в каменных фонарях освещали извилистую дорожку из серой гальки, что петляла вокруг едва зеленеющих кустарников и особых духовных камней, расставленных по всем правилам фэншуй. Из отверстия в стене, окружающей сад, вытекал чистый ручеек и огибал камни так, что тот сверху казался силуэтом водного дракона. В этот сад было вложено не менее десяти тысяч серебряных слитков.

– Слышала, твоя матушка занималась украшением сада, – сказала Я Юй и встала ближе, взяв любимого под локоть цепким хватом. – Шелковые цветы в моей прическе, мое верхнее одеяние с вышивкой порхающих бабочек тоже она подбирала. Такое светлое и нежное. А покупала я этот подарок в лавке госпожи Линь-линь в соседнем городе. Ходят слухи, что хозяйка в самом деле не человек, а демон-лиса, представляешь?

– Почему матушка так о тебе печется? – спросил он, нахмурив брови, чувствуя, что ответ ему явно придется не по душе.

– Ха-ха-ха, а ты не знал? – рассмеялась она, положив голову на его предплечье. – Этим вечером поместье начальника городской стражи посетили члены семьи Я, чтобы обговорить будущее любимой племянницы. Теперь, когда я стала стражем, они считают, что остается только получить место в канцелярии и хорошего жениха.

– Жениха? Скажу, ты замечена