Сказание о Ли Лань - Мия Моцзинь

Одинокий факел освещал корпус без головы на пыльном полу. Дым стал окутывать скелетные руки, когда она занесла дао, заряженный светлой силой, чтобы проткнуть духовный источник.

Стоило лезвию войти в корпус, испытывая сопротивление ткани и едва разложившейся плоти, как дым пропал. «Словно задуть свечу. Проткнуть источник».

Ню Бао, явно сбитый с толку происходящим, не сводил взгляда с Ли Лань. Но ее личину скрывала белоснежная вуаль на голове и накидка на плечах.

Спустя мгновение одежда стража опала на скелете Я Юй.

Взмахнув мечом, чтобы поднять столп пыли, Ли Лань спрыгнула на старую каменную лестницу этажом ниже. Там зашла в один из глиняных домов, сняла белую ткань, чувствуя, как саднит горло. Кровавого кашля не было, но напряжение внутри будто тисками сжимало. «Будь моя воля, не стала бы убивать Я Юй. Дедушка Чэнь и Цзян были правы. И одуматься не успела, а руки сами сделали то, чему учили в имперской армии…»

– Где ты?! – прозвучал крик Ню Бао совсем рядом. – Где-е-е?!

Ли Лань вздрогнула, но запихнула маскировку поглубже между старыми тряпками в углу. Провела пыльной рукой по щеке и вышла, отодвинув рваную бамбуковую занавеску.

– Кто здесь? – спросила она, взяв факел со стены.

– Ты! – крикнул юноша, подбежав к ней. – Жива? Не ранена? Я верно сплю!

Он вдруг поник и сел у стенки глиняного дома рядом с мусором из плетеных корзин. Прикрыл лицо руками и опустил голову, словно маленький мальчик. Одежда стража на нем была грязной и потрепанной.

– Когда же… я проснусь от этого кошмара? – простонал Ню Бао. – Не может быть такого. Это сон…

– Молодой господин Ню, – начала Ли Лань, положив руку на его плечо. – Вы встретили разъяренную тварь? Я слышала крик одного из младших офицеров, но, когда прибежала туда, от него… остался лишь скелет. Так… было в тех слухах, что ходят по империи. Знаете, что люди говорят о шахтах под городом…

– Точно! – произнес он, вдруг встал и выпрямился, полный сил. – Это могла быть и не Я Юй! Нет, нет, нет. Может, кто-то, похожий на нее? Нам стоит поспешить и выбраться отсюда. Я доложу отцу, то есть… господину начальнику городской стражи, об этом происшествии. Он пришлет сюда отряд, чтобы забрали скелеты. Т-ты что-то еще видела?

Ли Лань опустила взгляд и закусила губу, не зная, что ответить. Она слышала, какой радостной была Я Юй, когда перед отрядом хвасталась будущим замужеством. «Потому Ню Бао и непросто поверить, что это она умерла».

– Хорошо, не говори больше ничего, – начал он и положил руку на ее плечо. – Но ты видела воина в белой накидке? Я не смог разглядеть лицо, но это он спас меня. Точно кто-то из заклинателей Светлого пути. Постой. Я слышу что-то странное…

– Я ничего не слышу.

«Но чувствую».

Используя технику цветения боевой ци, Ли Лань сделала печать из пальцев за спиной. Совсем недалеко от этого места, но ниже по лестнице, она чувствовала присутствие светлой духовной силы. Сила накатывала волнами, как морской прибой.

– Это не человек, – вдруг сказал Ню Бао. – Я слышу слабые крики… птицы?

– Оставайся здесь, – сказала она, но не смогла двинуться с места.

Ню Бао удерживал ее за локоть.

– Офицер Ли, я сам схожу.

– Ну уж нет, офицер Ню!

– Тогда идем вместе.

– Тогда отпусти мою руку.

– Дашь мне факел? Я выше тебя и старше по рангу, а потому иди сразу за мной и старайся не споткнуться на каменной лестнице. Она едва ли не разваливается.

– Спасибо за заботу, старший офицер Ню.

– Что, правда благодарна?

Ню Бао развернулся, но под его ногой хрустнул камень, заставив высокого юношу завалиться назад. Ли Лань цокнула языком, схватив его широкую ладонь и притянула обратно. Пальцы были мокрые от пота и горячие.

– Это правда была только в глазах твоих, – ответила Ли Лань, отпуская его руку и поднимая факел над головой. – Внизу есть и другие факелы. Я думаю, лучшим решением будет вернуться и отправиться за отрядом. Ты пойдешь, да? А вниз пойду…

– Нет, нет, нет! – воскликнул он, замотав головой. – Не позволю тебе идти куда-то одной. Мне просто не повезло с этой ступенькой. Хорошо. Ты будешь спускаться первой, но я буду держать тебя сзади за пояс.

– Без этого нельзя?

– Ты была внизу? Я был. Там нет ничего примечательного, кроме комнат, скрытых послушниками из зала Светлого пути. У них свои секреты. Нужно обладать их просветленной ци и понимать их техники, чтобы разобраться. Может, та птица, что я слышу, в одной из таких комнат? Стоит осмотреть это место и послать за кем-то из Светлых…

– Слишком много слов, идем уже!

Ли Лань хотела спуститься, но ощутила натяжение на поясе.

– Ты, значит, не шутил, когда сказал, что будешь держать меня за пояс? Что, если он расстегнется? Ты именно этого и добиваешься, да, господин Ню?

– Извини, не буду слишком дергать за него.

Не успел сгореть и кончик благоухающей палочки, как два офицера городской стражи оказались на нижнем этаже в окружении каменных фигур. Полуразрушенные, они напоминали небожителей из совета императора в Небесной столице. Восемь в круге.

– Начертание восьми триграмм на их одежде, – произнесла Ли Лань, факелом осветив фигуры без голов.

– Это были люди из благородного клана Ба, – ответил Ню Бао, обойдя их по кругу. – Портреты основателей города Энь провинции Дун сделали в возвышенном стиле, так бы сказала матушка. Хм-м, звуки громче с этой стороны. Но тут сплошная стена. Дверь-то потайная…

– Тихо!

На стене была высечена триграмма «Сюнь» с чертами в столбик. Двумя сплошными и одной прерывистой. Это означало «ветер» и юго-западное направление. Ли Лань дотронулась до фигуры с такой же на каменной одежде и послала немного светлой силы в ее духовный кристалл внутри. Стена затряслась, а дверь отделилась и со скрипом отъехала в сторону.

– Как ты это сделала? – воскликнул Ню Бао, подпрыгнув от неожиданности.

– Ну, даже не знаю. Верно просто повезло, – ответила она, пожав плечами.

Не успела Ли Лань и шага ступить, как крик птицы, похожий на журчание горного ручья, эхом разнесся по всему подземному городу. Волны из его светлой силы вибрировали в воздухе, пока не потухли, словно круги на глади воды от брошенного камня.

Факел осветил птицу на пыльном полу в темной комнате. Длина тела ее была равна девяти или восьми локтям. Серого окраса с синеватым отливом, что переходил в черно-рыжий, с темной головой и длинной шеей. Перья на подхвостье напоминали разводы от туши на рисовой бумаге. Конечности же тонкие, словно кисти для