Чудеса да и только! - Елена Федоровна Янук

Порк покачал головой, даже не оборачиваясь, мне сообщил:

― Праздник уже скоро. Гости на пороге. И даст ли нам твой хозяин нового эльфа? А может, мы лучше съедим старого и все?

Молодые порки, рассевшиеся вокруг очага, громко расхохотались. Я покачала головой.

Вдруг, словно семена из созревшей коробочки, в лачугу влетели стражники. С мечами и щитами. Стражники из замка. Они мгновенно выстроились с двух сторон вдоль двери, пропуская внутрь вооруженного гостя в блестящей кольчуге с длинным мечом на поясе и недоброй улыбкой.

В лачугу вошел Райдер. Угрожающе надвигаясь на старика, он сказал:

― За старое взялся Хурим… Знал же, что тебе нельзя верить!

Понимая, что попал в большие неприятности, резко потерявший всю уверенность порк, пятился и лепетал:

― У внука десятый сыночек… надо отпраздновать, не то духи обидятся.

― Уже все! Обиделись, ― отрезал Райдер. ― Я бы тебя за любого жителя казнил, а за нее подавно!

Он махнул стражникам. Те подхватили верещащего от страха старика и вытащили его на улицу.

― И младенцев? ― уточнил командир одного из отрядов.

― Уничтожить всех! До младенцев! Все, кто хоть раз попробовали кровь живого, никогда не станут нормальными! Живо выполнять! ― рявкнул хозяин.

Я смотрела на него в каком-то странном оцепенении ровно до тех пор, пока он не шагнул ко мне. И вдруг рассмеялась. Нервный смех был страшным, ужасно противным даже на слух, но я ничего не могла с собой поделать. Смех жил своей собственной жизнью, больно рвал меня изнутри и никак не кончался.

Райдер сначала в шоке отступил. Потом схватил и прежде, чем я опомнилась, притянул меня к своей груди. Я широко раскрыла глаза, когда он обхватил ладонями лицо и впился в меня глазами. В этот момент его пальцы дрожали.

― Цела?

― Да… ― Ноги не держали, я упала на Райдера.

― Возможно, здесь найдется нюхательная соль, ― ответил дракон, бросая на меня взгляд, полный иронии. ― Будешь еще ломать знаки связи?

― Воды…

― Здесь воду пить нельзя, потерпи до нормального колодца.

― Мне кажется, я тотчас умру без глотка воды!

― Это шок. Держись, скоро прибудем.

Завернув меня в свой плащ, вынес во двор. Я видела там обезглавленных проглотов, стражи уже управились с провинившимися. Но меня ничего не трогало и не волновало. Безумно хотелось только воды.

Райдер оставил стражу, приказав сровнять лачугу с землей, а сам повез меня куда-то в горы.

Сколько ехали не помню. Что было вокруг тоже. Когда я очнулась, мы находились в маленькой людской деревеньке в полтора десятка домов. Навстречу нам высыпали люди с оружием в руках. Кто нес топор, кто рогатину, а кто бежал с мечом.

Райдер, словно ничего не происходит, спрыгнул с коня и, повернувшись к местным жителям, сходу приказал:

― Воды хозяйке, и чистый дом для ночевки!

― Хозяин, пожаловал… Давненько не видели, ― послышался радостный голос. Ему вторил еще с десяток:

― Хозяин, хозяин, хозяин пожаловал…

Люди радовались. Искренне. Меня тотчас напоили. Я жадно схватилась за ковшик с ледяной водой. Потом попросила еще один, не в состоянии напиться. Немного придя в себя, не скрывая любопытства, повернулась к дракону. Не сводя с меня глаз, он беседовал со старым человеком.

― Хозяин, давай козленочка изжарим, наши рябинки пирогов напекут. Да и бражка у нас в этом году, слона свалит.

― Так, говорили, неурожай у вас… Чего ценные запасы переводить… ― насмешливо ответил Райдер.

― Для такого случая не жалко!

Райдер улыбнулся:

― Спасибо тебе, Хотник, за щедрость. Путь был длинный. Устали мы очень. Нам бы быстро перекусить, а потом отдохнуть.

Я тихо спросила:

― Ты всю империю по именам знаешь?

Он засмеялся.

― Я его мальчишкой у порков отобрал. Как тебя сегодня. А когда искал надежное место, вспомнил о его деревеньке.

― Это все его потомки? ― спросила я, имея в виду толпу молодежи, которая в ожидании приказов деда, с любопытством разглядывала своего Хозяина.

― Да.

― Счастливый…

Райдер, подмигнув мне, сказал старику:

― Моя супруга восхищается твоими внуками.

Я улыбнулась старцу.

Гордо оглядев молодых, старец поклонился:

― Спасибо, госпожа эльфи… Хозяйка. Надеюсь, ваши дети тоже радуют вас.

― У нас один сын, и один внук, ― гордо сообщил Райдер.

Старик улыбнулся, однако, не скрывая жалости во взгляде, с участием меня осмотрел, видимо решив, что какое-то нездоровье мешает мне последовать его примеру и завести большую семью.

Наконец все было готово, и нас провели в маленький уютный домик. Деревянные полы были застеленные чистыми однотонными полотнами, в углу стояла широкая кровать, на окошках весели ярко-желтые самотканые занавеси. В печи потрескивали дрова. Здесь было очень уютно.

Я раньше удивлялась. Неужели кто-то может жить в этой местности? Ведь урожаи тут настолько скудные, что едва хватает на пропитание. Правда, козы и овцы должны чувствовать себя неплохо: травы на скалах вокруг предостаточно.

Но как тут могут жить люди?..

Оказывается, могут и неплохо.

Оставив на столе поднос с едой накрытый травяной салфеткой, наши провожатые вышли. Я в задумчивости обернулась им в след, и не успела отступить и понять… У меня не было времени подготовиться к его губам, которые накрыли мои. Райдер поцеловал меня, заглушив протест едва уловимым легким прикосновением прохладных губ. Затем отступил, по-прежнему держа меня за края плаща.

Улыбка дракона стала какой-то другой… едва ли не тоскующей.

Я растерянно моргнула, стараясь стряхнуть странное оцепенение и вернуться к реальности.

― Я устала… Хочу скорее лечь. Надеюсь, здесь нам не угрожает опасность? ― напомнила я причину, по которой нам пришлось спать в одной комнате.

Так и не дождавшись ответа, я вышла искупаться, добросердечные хозяева установили для меня в кухне кадку с водой. А когда вернулась, Райдер, лежавший на кровати, приподнялся на локте и посмотрел на меня.

Еще недавно я больше всего ненавидела просыпаться вот так, когда он лежал, устроив голову на ладони, и пристально меня рассматривал. Его совсем не сонные глаза были преисполнены чувственного обещания и теплоты, но о значении такого взгляда, я старалась не думать.

Забравшись под одеяло, повернулась к нему.

― Все случилось как страшный сон…

― Спрашивать, что именно тебя погнало ночью в лапы порков, не буду. Драконья магия.

Я неуверенно пожала плечами.

Райдер одним движением придвинулся почти вплотную. Вздохнув, я посмотрела на него, скептически приподняв одну бровь, всеми силами игнорируя нежное прикосновение.

― С ужасом