Пес Ее Высочества - Мария Камардина

и всё же то, что она видела, внушало оптимизм. Она даже начала прикидывать, кого из рыцарей попросить собрать ей с десяток клыков, оставшихся от дохлых гоблинов. Сама тушка пропадала бесследно, зато потерянные Красными шапками зубки входили в состав некоторых зелий…

В том числе таких, которыми гоблинов можно было приманить.

Хелен нахмурилась и посмотрела на развалины новым взглядом. А что, если…

Додумать она не успела. Звук горна, воинственный и задорный, взлетел над крепостью, заставив на миг притихнуть прочий шум. А потом в крепость ворвались воины в белых плащах — герба на них Хелен издалека не видела, но Эрик заорал что-то приветственное, его бойцы подхватили…

Герцог.

Наконец-то.

Где, спрашивается, его носило так долго⁈

Хелен облегчённо вздохнула и окликнула ближайшего рыцаря, чтоб помог спуститься.

Ей было что сказать.

Эпизод 20, в котором нюхают чеснок и влезают в долги

Герцог привёл с собой полсотни воинов — треть гарнизона замка. С отрядом явился также друид: полноценным жрецом Солнца он не был, а зима не давала его природным способностям проявиться сполна, но он всё равно оставался служителем светлых сил. Вознести молитву к богам, наколдовать заклинание боевого духа, а после драки заняться исцелением раненых — что ещё нужно?

Всё было кончено спустя четверть часа — только тогда Хух успокоился и соизволил слезть со стены.

Из обычного седла всадника вышвырнуло бы в первые мгновения боя, но троллья упряжь держала крепко, а спустя некоторое время Эрик приспособился к ритму движения, перестал цепляться за шерсть и поводья, выхватил меч, выковырял из-под одежды и намотал на кулак знак Светозарения на шнурке: символа веры Красные Шапки боялись больше, чем оружия, хоть даже и освящённого. Командовать «скакуном» в бою он почти не пытался — правильные слова вылетели из головы мигом, остался лишь минимально необходимый для ситуации набор ругательств, предлогов и междометий. Однако козёл по интонации и рывкам поводьев соображал, в какую сторону угодно двигаться всаднику, и даже почти не ошибался. Помятые, искалеченные твари с визгом и воем уворачивались от копыт и тут же встречались с доброй сталью.

Гоблины Хуху очень не нравились — и это мнение Эрик полностью разделял.

Одного из нападавших он сумел поймать живым, но допрос результатов почти не принёс. Гоблин успел проверещать только насчёт женщины в красном платье, которая явилась к крепости несколько дней назад и провела ритуал с жертвоприношением. Оставленного ею чёрного барана гоблинам хватило лишь для того, чтоб сильнее проголодаться, но им было обещано больше — при условии, что они перебьют охрану, не тронув принцессу и ещё нескольких человек. О том, как именно гоблины должны были понять, кого трогать нельзя, пленник рассказать не успел — взвыл и исчез в клубах вонючего дыма.

После боя Эрик проследил, чтоб нескольким раненым была оказана помощь, а потом велел тем, кто особо не пострадал, выгрести из обоза все свечи, сколько есть, расставить по крепости и запалить разом. Сам же разыскал в телеге мешок с яблоками и скормил питомцу штук десять, не забывая гладить по мохнатой шее и приговаривать, какой тот молодец и хороший мальчик.

Хух подношение принял благосклонно. Морда козла оставалась донельзя ехидной, но попыток укусить напарника он больше не делал, зато совсем по-кошачьи задирал голову, позволяя чесать себе подбородок, а то, что он едва не свалил Эрика с ног, ткнувшись лбом в плечо — так это от избытка чувств. Во всяком случае, желающих похихикать над ситуацией не нашлось. Более того, теперь на козла поглядывали с уважением, а то и с завистью: боевые качества и возможность пройти там, где лошадь переломает ноги, все оценили по достоинству.

Герцог торжественно въехал в крепость на могучем белом жеребце, в сопровождении пары оруженосцев и знаменосца. Эрик тихонько выдохнул и поздравил себя: он неоднократно твердил сюзерену, что в его возрасте соваться в драку лично не стоит, и беседы наконец-то дали плоды. Впрочем, дело было скорее не в благоразумии, а в грядущей встрече с молодой невестой — явиться на первое свидание в плаще, перемазанном кровью и грязью, было бы некрасиво.

— Видно, ты произвёл хорошее впечатление на его хозяев, — заметил герцог, протягивая руку к Хуху. Эрик напрягся, готовый в любой момент дёрнуть питомца за уздечку, но тот явно соображал, с кем не стоит шутить, и лишь дёрнул ушами, когда его похлопали по морде. — Обычно тролли ни в какую не соглашаются ни продавать, ни дарить снежных коз.

Эрик припомнил наиболее яркие моменты знакомства с Нырг, отвёл взгляд и неловко пожал плечами.

— Так получилось. Там была троллья девчонка и…

— Да, с девчонками у тебя обычно получается, — усмехнулся герцог. — Не сказать, чтоб всегда хорошее, но удивить ты умеешь. Однако раз уж тебе доверили козла, а не заставили жениться, я не буду по этому поводу беспокоиться.

Эрик сердито засопел, но смолчал. Несмотря на боевой опыт и все заслуги, рядом с герцогом он частенько чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Однако против подобных ощущений было надёжное средство: подробно и чётко рассказать, о том, что было сделано правильно.

Герцог выслушал отчёт о битве и попытке допроса и помрачнел.

— Думаешь, за этим тоже стоят вампиры? — Он окинул стены нехорошим взглядом. — Пусть Сильван обойдёт крепость и проверит.

Один из оруженосцев коротко поклонился и побежал в тот угол двора, где устроили раненых. Эрик сплюнул в снег: крепость успели обыскать, однако никого не нашли, а тот единственный представитель нечисти, который гарантированно находился поблизости, всё сражение продрых в запертом сундуке.

Как сказать о нём герцогу, Эрик пока не знал.

— Сильван видит вампиров где можно, и где нельзя, — буркнул он, наблюдая, как мальчишка, размахивая руками, объясняет отрядному магу задачу. — Друиды все с приветом, но этот совсем чокнутый. А чесноком от него воняет так, что я даже отсюда чую — ни один кровосос точно близко не подлетит.

Герцог глянул на него укоризненно, но спорить не стал, маг уже шёл к ним — высокий, нервный тип, закутанный с головы до ног в зелёный плащ. Носить мех Сильван не мог из-за заморочек природной магии, и под тонкое друидское одеяние зимой надевал шерстяные свитера и штаны: в хороший мороз их количество достигало десятка. Поверх плаща были повязаны три пёстрых вязаных шарфа: красный в клетку, жёлтый в полоску и синий с белыми оленями. Каким образом держатся на капюшоне развесистые