Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Хух заблеял, сердито и протяжно. Бьорн обернулся, сощурился против ветра, оглядывая макушки холмов. Человек не увидел бы, но чутьё уверенно указывало местоположение братьев: оборотни тоже остановились, не спеша первыми соваться в руины.

Эрик помянул демонов и привстал в стременах, пытаясь разглядеть своих разведчиков.

— Эй, дядя, — донеслось вдруг снизу. — Не меня ищешь?

Прямо перед ними, у самых морд скакунов, на дороге стоял и ухмылялся карлик: с большим носом, длинными заострёнными ушами, в огромных башмаках, серо-бурой одёжке — и ярко-красной остроконечной шляпе с загнутыми вверх полями.

— Узнал, дядя? — хмыкнул он, глядя на Эрика, и тут же пропищал: — Это же я, Красная Шапочка! — Он взялся кончиками пальцев за полы куртки и сделал кривой книксен, а потом совсем другим тоном добавил: — А ты сегодня будешь серым волком. И пойдёшь в начинку для пирожков.

Бьорн успел увидеть, как Эрик выхватывает меч, как блестит лезвие кривого ножа в руке гоблина и как два всадника вылетают галопом из крепости, а за ними с визгом и воплями выплёскивается из крепости на снег орава Красных Шапок — будто каша, убегающая через край котелка. Конь заржал, встал на дыбы, едва не уронив всадника, попятился. Хух снова заблеял — низко, гулко, с переливами…

А потом наклонил голову, выставил рога — и рванул вперёд.

* * *

Хелен прислонилась к двери кареты, за которой слышались испуганные возгласы фрейлин и требовательный голос принцессы, желавшей выйти посмотреть на происходящее — из крошечного окошка почти ничего не было видно. Настроения подробно объяснять всем трём девицам, что стряслось, не было. Она устало потёрла переносицу и прижала ладонь ко рту, сдерживая самые заковыристые ругательства.

Эта дорога её доконает. Решительно невозможно так путешествовать! Тролли, вампиры, великаны, теперь вот гоблины — и чего ей, спрашивается, в столице не сиделось⁈

Хелен неловко прошла вперёд, то и дело проваливаясь в снег. Благодать Светозарных сработала на сей раз прямо противоположно: драка с нечистью — совсем не то, чего ожидаешь после хорошего знамения. Гоблинов было слишком много, и это странно, ведь Эрик божился, что проверял развалины, и оснований не верить ему не было никаких. Кто-то помог Красным Шапкам, и сбивающаяся в альянсы нечисть совершенно не радовала.

Запряжённые в карету лошади нервно ржали, возница с трудом удерживал их на месте. Боевые кони рыцарей, оставшихся охранять принцессу, тоже беспокоились — зло всхрапывали, били копытами, желая рвануть в драку. Хелен остановилась возле правой кобылы, похлопала её по морде, на миг прикрыла глаза и прошептала успокаивающее заклинание: не хватало, чтоб в самый напряжённый момент у какого-нибудь животного сдали нервы и оно рвануло, не разбирая дороги. А потом окликнула одного из бойцов, и тот со всей учтивостью помог ведьме взобраться на сиденье возницы: тот предпочёл не высовываться, но с его места вид открывался получше.

Слащавый граф, стоило отдать ему должное, отсиживаться с девицами не стал: торчал вместе со своими людьми возле кареты, прямо напротив окошка, и громко вещал, что обычным железом Красных Шапок не взять, но у него и его людей оружие освящено жрецами, и если мерзкие гоблины посмеют сунуться ближе, уж он-то им покажет! Бойцы Эрика косились на него мрачно, но молча, однако в том, что их мечи смертельны для нечисти, сомневаться не приходилось.

Увы, всадникам в этом бою места не было. Сужающаяся дорога и как попало наваленные вокруг крепости камни не давали пространства для манёвра, да и твари не собирались нападать правильным строем: скакали по стенам и склонам, верещали, швырялись камнями — некоторые были размером с голову. Арбалетчикам, выстроившимся между крепостью и каретой, работы хватало с лихвой, стрелы так и мелькали, пытаясь поразить шустрые мелкие цели. Красных Шапок было, может, несколько десятков, но они так быстро перемещались, что их не считали — однако держать гоблинов на расстоянии от кареты пока удавалось.

И всё равно тварей многовато для того, чтоб это было случайностью.

Хелен потёрла ладони, размяла пальцы: она ещё не вполне отошла от предыдущего обращения к магии, и всё же лучше быть наготове. Пока что её вмешательство не требовалось, рыцари справлялись с врагом — а их капитан по эффективности превзошёл всех. Ситуация не располагала к веселью, но Хелен невольно улыбнулась открывшемуся зрелищу: гигантский козёл легко скакал по скалам и даже отвесным стенам, поддевал мелких тварей рогами, швырял на камни, топтал копытами. Всадник держался на его спине не иначе как чудом, но при этом умудрялся орудовать мечом — вполне успешно. Хух блеял, и в этом слышались тролльи ругательства; Эрик вскрикивал на виражах и сносил шапки с голов, иногда вместе с головами.

Визг наполнял развалины и наверняка катился эхом дальше, но Хелен малость оглохла от него и поелозила пальцем в ухе. Не помогло — шума вдруг стало больше, окружавшие карету рыцари насторожились, закрутили головами, из возка донеслось многоголосое сердитое тявканье…

Огромные собаки напали на гоблинов с тыла — для оборотней остатки древних стен не были препятствием. На одном из псов, пригнувшись к холке, сидел Бьорн: у самых ворот он соскочил на землю, а потом в пару прыжков взлетел на стену над проходом и выхватил меч. Вовремя: Хух хорошенько наподдал копытом очередному гоблину, и тот, вереща, полетел по красивой дуге чётко в ноги рыцарю. Бьорн ловко подбил тварь носком сапога, подкинул в воздух, взмахнул мечом: клуб дыма, угасающий вой и — Хелен не видела, но знала, — острый клык с палец длиной упал на землю, затерявшись между камнями.

— Что это⁈ — взвизгнул совсем рядом граф. — Это же… Это оборотни⁈ Откуда⁈

Хелен на секунду закрыла глаза ладонью и не то всхлипнула, не то хмыкнула, борясь с неудержимым кашляющим смехом. До этого дня она была уверена, что за свою жизнь повидала всё. Нет, показалось. Бой неудержимо превращался в представление. Гигантские доберманы резвились, словно щенки: расшвыривали нападавших лапами, хватали зубами, подбрасывали в воздух — чтобы снова схватить, на сей раз за горло. Хух, явно довольный забавой, носился вокруг и пинал врагов в сторону Бьорна — тот только успевал вскидывать меч. Эрик выкрикнул команду, несколько мечников спешились и тоже бросились к воротам: его рыцари, несмотря на то, что их не знакомили со скрытными сопровождающими, сориентировались быстро, не зря свой хлеб ели и пивом запивали.

Хелен покачала головой и откинулась на спинку скамьи. Расслабляться было рано,