Инверсия за тридевять парсеков - Светлана Липницкая

Финик неожиданно покраснел и отвел глаза, заставив нас с Римом недоуменно переглянуться.

– Нормально. Но дальше вы сами с ней как-нибудь! Понятно?!

– Что она тебе сделала?

– Ничего! – Лингвист приобрел окончательное сходство с помидором и поспешил сбежать от ответа и от нас.

– Она либо била его, либо цинично соблазняла, – задумчиво произнес Рим ему вслед. – И что-то не вижу синяков на нем, а ты?

Мы присоединились к компании, вопреки ожиданиям весьма бойко болтающей у костра. Судя по жаркому светлому пламени, автором последнего была Тори.

– Как самочувствие? – вежливо поинтересовался у нее Рим после того, как твиникийцы закончили отчитываться ему о проделанной в наше отсутствие работе.

– Спасибо, уже лучше, – заверила Тори. – Ненавижу перелеты в атмосфере!

– Укачивает?

– Просто не по себе. Тут высоко и падать больно, то ли дело в космосе…

Рим захлопнул рот и смущенно потер затылок, будто Тори во всеуслышание призналась в чем-то очень интимном. Я же, напротив, покосилась на нее с любопытством: подумать только – флиберийка без заморочек на собственном эго! Снится она мне, что ли?

– Почему бы нам не пожарить что-нибудь на костре? – сменил тему Рим, взглядом отправляя твиникийцев за припасами. – И позовите Кая! Что-то он там увлекся.

Когда Кай, то ли починивший, то ли все-таки сломавший двигатель, подтянулся к костру, мы уже сожгли две порции зефира и алчно следили за судьбой третьей, сиречь последней. Рим с жаром рекламировал зефирный уголь собственного приготовления, уверяя, что ничего вкуснее быть не может. Тори флиртовала с Фиником, спасшим последнюю пачку сладостей из горячих флиберийских лап.

– Ты просто зефирный рыцарь, Финик! Хранитель и защитник сахарных изделий!

Парень отчаянно краснел каждый раз, когда Тори, будто невзначай, касалась его плечом. Я заподозрила, что именно эта реакция и доставляет ей особое удовольствие. Финик относился к удивительной породе мужчин, которые абсолютно не умеют отвечать на флирт, но именно этой неуклюжестью и очаровывают. Лично видела его однажды в космопричальном баре, облепленным стайкой разношерстных инопланетянок, которые дружно хихикали над его лекцией о редупликации.

Рим попытался сцапать кусочек зефира, который Финик насаживал на прутик, и огреб этим прутиком по рукам.

– Никакого зефира, пока угли не доешь!

– Настоящий тиран, – проворчал Рим и ко всеобщему удивлению действительно закинул в рот тот самый уголь.

– Вы меж собой договоритесь, тиран я или рыцарь. – Финик, старательно не глядя на Тори, облизал пальцы и устроился у огня.

Костер весело трещал и облизывал прутик, пытаясь урвать свой процент. Несмотря на старания Финика, зефир почти сразу начал пригорать: флиберийский огонь слишком жарок для такой готовки.

– Ну что там? Удалось понять, что случилось? – К облегчению Финика, Тори наконец отвернулась от него к устало присевшему у огня Каю.

– Угум. – Бортинженер поскорее набил рот консервированными фруктами. Те изначально были готовы к употреблению и от кулинарного антиталанта Рима не пострадали. Маневр не удался: Тори выжидающе смотрела на него, пока он не прожевал. – Просто сбой из-за атмосферных особенностей, я уже починил.

– Что бы мы без тебя делали!

– Вызвали бы с корабля. Или сами починили, ремкомплект же я дал.

– Зачем? У вас часто ломаются шаттлы?

Кай поперхнулся и нервно закашлялся.

– От случайностей никто не застрахован, – переключил внимание на себя Рим. – В стандартный пакет экипировки входит набор для выживания на несколько дней. Мы немного его расширили, так что и в случае мелких неисправностей можем разобраться самостоятельно.

– Похвальная подготовка.

– Стараемся.

Рим, кажется, был единственным, кого присутствие здесь Тори совсем не напрягало. Интересно, это из-за профессии или всему виной непрошибаемая флиберийская самоуверенность?

– Все хотела спросить, Айримир: как тебя угораздило стать контактером?

Рим ничем не выдал, что терпеть не может эту тему.

– Так мы с тобой занимаемся одним и тем же. Только мои «клиенты» редко говорят на всегалактическом.

– А как ты оказался на «Фибрре»?

– Ну, я хотел устроить шоу и прилететь на огненном смерче, источая молнии и крутость, но пришлось использовать один из этих ужасных банальных шаттлов, как всем прочим.

– Я имела в виду, как ты устроился на эту должность, – предприняла еще одну попытку Тори.

– О, это был худший день в моей жизни! – патетично признался Рим. – Меня заставили подписать горы документов, заталкивали в тесные помещения, прикрываясь сканированием, и принуждали ждать в толпе существ, не знающих о личной гигиене. Уверен, сказания об Эйдирни рождались в таких местах.

Судя по лицу Кая, тот жалел, что рядом нет букмекера, чтобы принять ставку на исход словесной битвы. Насколько я знала Рима, а знала я его превосходно, в такой манере он мог отшучиваться до бесконечности, не отвечая прямо ни на один вопрос. Но Тори не дала нам в полной мере насладиться шоу «Конфликтолог против контактера» и, потянувшись, сделала вид, что ничего не заметила.

– Ладно, хватит о работе! Вокруг костра принято травить байки, верно? Давайте сыграем! Все рассказывают истории, а задача ведущего – угадать, правда это или выдумка.

– Я пас, – тут же отказалась я.

– Почему? Это весело!

– Неохота копать кости наперегонки с ищейкой.

Финик выпучил на меня и без того огромные глазищи, Кай скорчил гримасу – мол, ну ты чего, нельзя же так! Я притворилась, что не поняла причину: это же просто метафора, знать не знаю, как за глаза товарищей конфликтологов кличут!

Желтые очи флиберийки в упор уставились на меня, и мне неожиданно стало стыдно. Но прежде, чем я разобралась в причинах собственной реакции, Рим уже привычно взял огонь на себя.

– А я сыграю! – твердо заявил он. – Посмотрим, удастся ли мне провести конфликтолога. Остальные могут подключиться позже, если захотят.

Тори улыбнулась ему как ни в чем не бывало, но меня не покидало ощущение, что она мысленно поставила зарубочку напротив моего имени. Вот кто меня за язык тянет? Уже ведь ясно, что из общего с Сергеем у нее только профессия – что же я никак не уймусь?!

– Однажды мирриец набил мне морду, – выдал Рим и выжидательно на нее уставился.

Тори смотрела в ответ несколько секунд, а потом расхохоталась.

– Хитрый какой! Не-ет, история должна быть подробная! В этом же весь смысл: нужно либо сказать правду, либо придумать реалистичную ложь.

Рим кивнул, пораскинул мозгами и рассказал:

– Дело было в Академии. Миррийцев на потоке было полно, и среди них один особо одаренный, который считал, что я пришел не учиться, а терроризировать нормальных людей. Под нормальными он, естественно, подразумевал себя, и шарахался от меня месяца три или даже больше – уже не вспомню. Так вот, в какой-то момент