Дорога жизни - Елена Тихомирова

поскорее отправили. Этот мальчик явно хотел что-то важное донести, только… только бы поменьше он слово смерть произносил, может, понятнее бы и стало. Но он через слово смерть, смерть, убить, убить. И ещё про какой-то путь звезды говорил он много. Как я понял, империи не война нужна, а этот путь звезды какой-то. Ну, а потом для меня ужас, ужас что началось.

- О, великие стихии, Поль. Да никак вас самого допрашивали?

- Не без этого, - горько признался Поль Оллен. – Но допрос ко мне был щадящим, так что я клятву молчать обо всём принёс, и к студентам своим тут же. Они мне очень обрадовались, расспрашивали меня о произошедшем много. Но унять их тревоги, не говоря ничего лишнего, у меня вышло. И только мы приступили к нормальной работе, как…

- Друг мой, да что вы всё рассказать толком не можете? Вас обвиняют в чём-то?

- Нет. К счастью, нет. Но на тот момент я перепугался до смерти, так как меня под стражей решили сопроводить к ближайшему телепортационному кругу. Я понадобился кому-то в столице. А у меня же не просто конец практики, а студенты в прямом контакте с проказой. Люций, покуда я отсутствовал, они и так безо всякой профилактики с моей стороны, деятельно занимались крайне опасными пациентами. А к чему подобное могло привести, если бы я вновь куда-то исчез? - выпучил глаза Поль Оллен, и Люция Ориона аж ноги держать перестали. Он вновь сел на лавочку и так тревожно уставился на друга, что, казалось, над тем топор палача навис. – Да-да. И, как вы прекрасно понимаете, после массового отравления во время одного из моих практических занятий, промолчать о том я уже никак не мог. Последствия могли бы и не иметь места, конечно, но вероятность иного тоже имелась. Существенная. Вот только моим объяснениям не вняли, и в результате мне пришлось наотрез (даже с угрозами) отказаться от телепортации. Силу, благодарение судьбе, ко мне применять не стали, но информация о причине моего категоричного отказа пошла выше.

- Какой кошмар, - пролепетал ещё более побледневший Люций Орион, и Поль Оллен утвердительно кивнул.

- Полагаю, теперь вы куда как лучше понимаете моё состояние. Мне уже не до практики стало. Совсем. Поэтому я посчитал необходимым её свернуть. Дал себе вечер на обдумывание, а затем сообщил студентам чушь, что получил известие о возможных длительных осадках. Этим мне виделось объяснить им необходимость более раннего отъезда, и они мне поверили. Они послушно взялись за сбор вещей. И тут, как гром среди ясного неба, через тот самый ритуальный телепортационный круг, к которому я так и не поехал, прибывает гонец и королевский корпус целителей.

- В полном составе, что ли? – обомлел ещё больше Люций Орион.

- Нет, их было по числу моих студентов, двенадцать. Но из-за парадной формы этих двенадцати хватило с лихвой, чтобы поглядеть на них к лазарету стянулась вся округа.

- И зачем они были нужны? Исцелять ваших студентов?

- И моих студентов, и болеющих проказой тоже. Пожалуй, в тот час проклинали себя за нерасторопность отправиться в паломничество многие. Зато мои практиканты возликовали. Они решительно заявили, что останутся до конца практики. И это несмотря на то, что самого меня уже не могло быть с ними. Гонец публично потребовал моего прибытия ко двору для объявления королевской благодарности. Вот так вот, - нервно развёл руками Поль Оллен. – Причём, далеко не за поимку шпиона, как мне сперва представилось, оказался я представлен к награде. Нет, скорее, об этом факте всем следовало как можно скорее забыть, вот и был разыгран такой ажиотаж, что народ вокруг заахал и заохал. Гонец, глядя на окружившую меня толпу, громко объявил, что благодарность меня ждёт за своевременное предупреждение вспышки опасного заболевания, за альтруизм в помощи гражданам Лавратии - соседней, дружественной нам державы, и прочее, прочее. Но я-то знаю правду. Знаю, зачем именно меня вызвали в столицу в такой спешке. Разговор-то со мной состоялся.

Дальше подслушивать необходимости не было. Владыка Стихий Ралган услышал всё необходимое, и даже смог сделать куда как больше выводов, нежели на то были способны оба преподавателя. Более того, слова «путь звезды» неподдельно встревожили его. Память на них откликнулась, а потому Ралган вместе со своим помощником незамедлительно направился к воротам академии, а оттуда в Вирград. Пока дни учёбы не настали, студенты были свободны в своих перемещениях. Следовало этим пользоваться.

- Что в ваших помыслах? – стоило им оказаться в городе, осведомился Ниатэль.

- Мне нужно связаться с Лиадоллом, друг мой. Для события, которого я опасаюсь, нынешнее столетие могло оказаться подходящим временем. Иногда следует оглянуться в прошлое, чтобы понять – не настала ли пора встретиться с ним лицо к лицу снова.

- Вы остерегаетесь нового пришествия дроу?

От испытываемой им тревоги кончики ушей Ниатэля дёрнулись, но Ралган этого не видел. Он смотрел только перед собой: на то как суетливо уступают ему дорогу прохожие, как некоторые из них, напротив, останавливаются, чтобы, едва ли не открыв рот, поглазеть на эльфов, на то какие разнообразные, но при этом неухоженные дома, то и дело мелькают перед его взглядом. Вирград был плотно заселён. Его улочки, в большинстве своём, были тесными. От мерзких запахов не спасала даже имеющаяся канализация. Вместо аромата листьев и цветов Ралган вдыхал вонь человеческого пота, валяющихся на мостовых испражнений лошадей и собак, а вот нос ощутил приторность и обилие духов некой женщины. Вместо чарующих трелей птиц он слышал людскую ругань. Всё это удушало, раздражало. Владыка Стихий даже с трудом сосредоточился перед ответом.

- Нет, Ниатэль, не дроу меня тревожат. Несмотря на недавнее происшествие, сон тёмных богов по-прежнему крепок, новые врата им самим не открыть. Недаром они всего лишь на краткий миг смогли впустить в наш мир свои тени. Но нечто другое, древнее и опасное, врывается в нашу жизнь. Оно сбрасывает с себя оковы, я предвижу это.

- И что это может быть?

- Пожалуй, это знак судьбы, - на ходу вытянув руку перед собой, задумчиво проговорил Ралган.

Дело в том, что палец, на которое было надето волшебное кольцо, вдруг принялся зудеть. Это было знаком, что правитель Лиадолла сам желает связаться со своим магом, и, кажется, Ниатэль понял про это, раз замолчал и ускорил шаг.

Место, где проживали остальные три помощника Ралгана, являлось относительно небольшим домом. Он располагался дальше от академии,