Клинок ночи - Райан Кирк

селам, действуя как дипломаты и как воины. Их уважали, часто им ставят в заслугу то, что они сохраняли Королевство единым – пока оно существовало. Однако после Великой войны люди начали осознавать, насколько опасными и злыми они были, и их всех выследили и убили.

Настоятель согласно кивнул.

– Как всегда, в легендах есть доля правды. Если бы не было правды, они не существовали бы в нашем обществе так долго, как сейчас. Не хочешь ли узнать правду об этой войне?

Морико покорно кивнула. Ей не хотелось показывать настоятелю, насколько ей любопытно. Все лучшие истории были именно о Великой войне.

И настоятель начал свой рассказ.

– Есть несколько фактов, которых ты не знаешь. Первый заключается в том, что Великую войну начали исключительно Клинки Ночи. Документально подтверждено, что группа Клинков Ночи отравила умы советников. Именно эта неудачная попытка переворота привела к Великой войне. Очевидно, что Клинки Ночи не были довольны своей участью странников и стремились занять более высокие позиции во власти. У короля в то время было много Клинков Ночи и Дня, которые были ему верны и оставались при дворе, но их было гораздо меньше, чем тех, кто скитался по Королевству.

Настоятель посмотрел на Морико, проверяя, внимательно ли та слушает. Но ей не нужно было притворяться – история казалась ей захватывающей. Она никогда не слышала ничего подобного раньше. И настоятель продолжил:

– Клинки Ночи стали причиной, по которой Королевство разделилось на три части. Несмотря на то, что король командовал большой армией, Клинки Ночи могли менять – и меняли – ход битвы – как в качестве командиров, так и в качестве солдат. Это был случай, когда превосходящей численности приходилось соперничать с мастерством, и в итоге победителя не было. Когда советники встретились с королем, чтобы заключить договор о Трех Королевствах, они поняли, что их обманули, и было решено, что Клинки Ночи слишком опасны для Королевств. Так появилась система, которая существует со времен Великой войны. Те Клинки Дня, которые были верны королю, основали систему монастырей, которая существует и по сей день. Мы можем проследить нашу собственную историю до первых монахов короля. У Клинков Ночи и Дня, которые не были верны королю, было несколько вариантов. Многие были убиты предателями в последующие циклы. Некоторые ушли в добровольное изгнание, покинув эту землю и отправившись в неизвестные края. Другая группа – по некоторым оценкам, это треть всех клинков – предпочла отказаться от мечей и стать крестьянами. Их лишили всех почестей и титулов, дали небольшой участок земли и ничего больше. За ними наблюдали и шпионили, чтобы выяснить, кто предан королю. Вот почему есть так много людей, которые и сегодня используют дар. Он передается от родителей к детям.

Настоятель сделал паузу, отпил чая и изучающе оглядел Морико. Она догадалась, что в его словах кроется суть истории, причина, по которой он пригласил ее сюда, и причина, по которой она все еще жива.

– Морико, знаешь ли ты, почему были созданы монастыри?

– Чтобы защитить Три Королевства.

– Да, но знаешь ли ты, как маленькие монастыри вроде нашего защищают Три Королевства?

Морико запнулась на полуслове. Сначала она подумала, что в монастырях готовят отличных воинов, но это было не совсем так. Их боевые навыки были превосходны, но они редко участвовали в настоящих боях и не могли быть лучше военных в элитных подразделениях. У них был дар чувствовать, и это отличало их, но она не знала, влияет ли это на что-то. Они не были Клинками Ночи. Все в монастырях происходили от Клинков Дня. Морико пожала плечами.

– Ответ состоит из двух частей. Первая заключается в том, что мы помогаем контролировать общественность и крестьян. Столицы Трех Королевств находятся далеко друг от друга, а земли, которыми они владеют, обширны. Потребуется почти две луны, чтобы вооруженные силы дошли до некоторых столиц, чтобы подавить восстание. Монастыри – это символы власти во всех королевствах. Даже если крестьяне знают, что мы – не Клинки Ночи, для них они все равно остаются мифической силой. Мы стараемся сохранить эту их веру, держа суть нашего дара в тайне. Крестьяне гораздо реже бунтуют, если верят, что против них в любой момент может подняться сверхъестественная сила.

Морико слишком хорошо понимала эту концепцию. Она помнила, как другие говорили о ней шепотом, когда думали, что она их не слышит. Обладание даром было великой наградой – и проклятием. Потому что люди смотрели на одаренных как на сверхъестественных изгоев.

– Другая цель монастырей – контролировать дар чувствовать. Не сам дар, а то, как он проявляется в обществе. Это наша главная цель, та, которую твои действия две луны назад поставили под угрозу. Мы находим всех, кто владеет даром чувствовать, и приводим их в наши монастыри. Здесь мы в безопасности, тут мы сильны. Если мы находим кого-то, кто обладает даром за пределами наших стен, мы всегда приводим их сюда, потому что Великая война научила нас тому, что дар чувствовать – это слишком большая сила, чтобы бесконтрольно выпустить ее на волю. Последствия, которые она может иметь для общества, поистине катастрофические. История учит нас этому, и мы всегда стремимся поддерживать этот порядок. Именно поэтому наши монахи постоянно путешествуют по королевствам, пытаясь найти одаренных и привести их сюда, в безопасное место.

Морико изо всех сил старалась критически отнестись к словам настоятеля. Но все, что он говорил, имело смысл. Если Клинки Ночи начали Великую войну, то они были слишком опасны, чтобы оставаться на свободе. Все хотели, чтобы Единое Королевство восстановилось. Это означало, что многие дети станут жертвами, но разве это не лучше, чем война, которая убила тысячи людей? Она обдумывала эту историю, стараясь сохранить безразличное выражение лица. Но поняла, что ей это не удается. Слишком многое было поставлено на карту, и ей было слишком интересно.

– Как это относится ко мне? – тихо спросила она.

– Здесь, в «Упорстве», как и во всех монастырях, мы наставляем учеников и обучаем их боевым навыкам, но мы обучаем навыкам Клинков Дня, а не Ночи. Знаешь почему?

Морико покачала головой. Теперь для нее все начало проясняться. Когда она напала на Горо, то действовала как Клинок Ночи, а не Дня. Но она сомневалась в себе. Все, что она делала, казалось таким же естественным, как бегать голышом по лесу. Это было первобытное чувство, освобождающее, раскрепощающее.

– Клинки Ночи слишком опасны – как для монастыря, так и для Королевств. Когда я увидел, что ты начинаешь идти по