Клинок ночи - Райан Кирк

Кожа на спине еще не до конца восстановилась, но в целом Морико чувствовала, что ее тело готово к новым испытаниям. Она гордилась им и тем, на что оно способно, насколько оно сильное. Ее пальцы гладили по спине там, где она могла дотянуться. И Морико обнаружила, что гордится даже своими шрамами. Девочка провела пальцами по шраму на животе, где ее ударили мечом, и поклялась себе, что никогда не забудет того, что ей пришлось пережить от рук настоятеля.

Изменились и ее отношения с другими учениками. Если раньше она была застенчивой, то теперь вообще почти ни с кем не разговаривала. Другие ученики отдалились от нее, что было для Морико совершенно нормально. Она видела, как это началось с Томоцу, и видела, как то же чувство отчужденности развивается в других учениках. Она была нечистой, и ее нужно было сторониться. Остальные же ученики были довольны своим положением, и им нравилось тут.

Первое время адаптация к монастырю была трудной, поскольку большинство воспитанников забрали из семей. Но по мере того как они приспосабливались к удобной жизни, желание сбежать все уменьшалось. Удобство было заклятым врагом перемен, и за несколько циклов большинство учеников привязались к монастырскому распорядку и образу жизни. Здесь были власть и привилегии, и никто по доброй воле от них не отказался бы. Морико причисляла их к трусам и не собиралась иметь с ними дел.

Томоцу продолжал ежедневно проверять состояние Морико. Она пыталась отсрочить неизбежное, но понимала, что это лишь вопрос времени – когда ее вызовут в покои настоятеля. Девочка уже давно ожидала этого дня, и за ней наконец пришли. Она излечилась настолько, насколько смогла.

Томоцу вернул ей меч несколько дней назад. Послание было ясным: даже вооруженная, она не представляла угрозы для настоятеля. Она была благодарна за его присутствие и непоколебимую уверенность. Прежде чем вложить меч в ножны и приготовиться ко встрече с настоятелем, Морико провела по клинку рукой – он был прохладным и твердым. Девочка представила себя сталью своего меча – тысяча слоев, но суть ее остается для всех тайной.

Впервые за почти две луны Морико вышла во двор монастыря. Он не изменился со времен ее поединка с Горо. У нее перехватило дыхание, когда она увидела крюки, к которым ее привязали во время порки. Но девочка подавила первый порыв отвернуться и заставила себя смотреть. Под тем местом не было пятна крови – монахи хорошо убрались.

В покоях настоятеля царила тишина. Суеты, обычной для его окружения, не было и в помине – вместо нее комнаты наполняла тихая, медитативная тишина. Морико тоже наполнила себя тишиной. Пустота – это безопасность. Если она удержит эту пустоту в себе, то сможет без страха встретиться с настоятелем. Она не собиралась недооценивать его дар и была такой же тихой, как и все в этой комнате.

Морико решила действовать. Она подошла к настоятелю, встала на колени и склонила голову до самого пола. Она не двигалась и усилием воли заставила свое тело расслабиться. Дар настоятеля овладел ею. Но он не найдет ничего, кроме пустоты. Пустоту и тишину, душу, готовую покориться.

Хотя Морико не могла его видеть, но почти ощущала, как мужчина широко улыбается. Она подавила вспышку надежды и гнева, который грозил превратиться в ярость размером с целый лес. Она должна была оставаться пустой, чтобы он поверил, что сломил ее дух.

– Рад видеть, что ты научилась проявлять уважение, малышка Морико.

Искра внутри девочки ожила, угрожая сжечь все ее планы дотла. Она хотела встать, сразиться в последний раз и приветствовать смерть как старого друга. Но ее лицо оставалось каменным, положение тела не изменилось, мышцы были расслабленными. Ей казалось, что она весит словно десять человек. Девочка не только почувствовала, но и услышала приближение настоятеля.

– Садись, дитя мое, и давай вместе выпьем чаю.

Морико повиновалась и оказалась лицом к лицу с настоятелем. Обычно его видели с расстояния в несколько шагов или когда он восседал на своем пьедестале. Он никогда не казался ей таким человечным.

– Преподавать тебе тот урок мне было неприятно, но я вижу, что эффект стоил того. Надеюсь, со временем ты поймешь, почему мне пришлось пойти на столь радикальные меры.

Морико молчала. Она не знала, что сказать, и не верила, что сможет говорить без гнева. К счастью, настоятель, похоже, оценил ее молчание. Ему нравилось в тишине наблюдать, как разливают чай. Настоятель играл роль доброго и нежного отца, чья дочь плохо себя вела.

Морико погрузилась в свои мысли. Она сосредоточилась на шраме на животе, и образ отца исчез из ее сознания. На смену ему пришло истинное представление о том, кем был человек перед ней. Молчание сохранялось на протяжении всей первой чашки чая, но когда настоятель подал знак налить вторую чашку, то спросил:

– Скажи мне, Морико, что ты знаешь об истории Трех Королевств? – В тишине его голос прозвучал мягко.

Морико пришла в покои настоятеля, готовая к самым разнообразным вариантам развития событий. Но ни в одном из них не было вопроса об истории. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями.

– Только то, чему меня учили. Когда-то существовало одно Королевство, и оно процветало много-много поколений. Около тысячи циклов назад произошла попытка переворота, предпринятая несколькими советниками короля и Клинками Ночи. Попытка была неудачной и привела к гражданской войне между королем и семьями двух советников и подданными их земель. Несмотря на то, что силы короля превосходили силы его противников, конфликт продолжался в течение десяти циклов, в результате чего было заключено перемирие, которое в настоящее время действует между Тремя Королевствами. Перемирие предусматривает общие действия в вопросах обороны от чужаков, но во всем остальном Королевства разделены.

Настоятель кивнул.

– Да, это та версия событий, которой учат. Но есть один факт, о котором знает только высшее общество. Что тебе известно о Клинках Ночи?

Вопрос показался Морико глупым. Все слышали о Клинках Ночи. Как еще родители заставляли своих детей вести себя хорошо, когда те не слушались?

Но Морико ничего не могла с собой поделать – беседа что-то разожгла в ней. Приятно было поговорить с кем-то еще, даже если это был настоятель. Вот уже две луны у нее не было ни одной содержательной беседы. Однако она не теряла бдительности.

– Клинки Ночи были легендарными бойцами. Говорили, что во времена Королевства они были странниками, подчиняющимися только воле короля. Они путешествовали по