Пир Валтасара - Александр Шалимов

...Распахнулась дверь, ведущая в кабину экипажа. На пороге выросла одна из стюардесс. Лица ее Стив не мог разглядеть, но по движениям понял, что девушка взволнована. Почти тотчас салон осветился. В динамике послышался голос капитана, который обращался к пассажирам с просьбой пристегнуть привязные ремни.

- Ну что там такое? - недовольно спросил сосед Стива, ворочаясь в своем кресле.

- Сильный ветер,- с трудом выговорила побелевшими губами стюардесса,пристегивайтесь, пожалуйста.

Нащупав ремни, Стив приблизил лицо к стеклу иллюминатора. Яркий свет в салоне мешал разглядеть что-либо снаружи.

Лайнер вдруг дрогнул и заметно наклонился вперед. Стив почувствовал, как его вдавливает в кресло. Увеличивая скорость, "боинг" устремился вниз. "Неужели конец?" - подумал Стив, пытаясь преодолеть тяжесть перегрузки и взглянуть, что происходит снаружи.

Они прилетели в Рио с трехчасовым опозданием, после того как совершили непредусмотренную расписанием посадку в Лас-Пальмасе. За несколько минут до приземления капитан обратился к пассажирам с сообщением, что посадку совершают по метеорологическим условиям.

- Что там было? - спросил Стив у стюардессы, выходя последним на трап в аэропорту Лас-Пальмаса.

- Сильная гроза на трассе,-с улыбкой ответила девушка.

- А если серьезно?

- Вполне серьезно. Можете спросить у капитана.

- Но я сам видел.

- Что видели?

- Гм... Какую-то чертовщину... Что-то вроде космического корабля или "летающего блюдца".

- Может быть, шаровая молния?

- С которой мы чуть не столкнулись?

- Нет... Нам передали приказ вернуться и сесть в Лас-Пальмасе.

- А раньше вам не приходилось видеть "летающие блюдца"?

- Нет... Это впервые.

- А-а... Ну спасибо... А то мне начало казаться, что схожу с ума.

Пребывание в Лас-Пальмасе затянулось. Видимо, лайнер тщательно проверяли.

Восток уже начал светлеть, когда "боинг" панамериканских линий снова поднялся в воздух и лег на прежний курс. Несколько кресел первого салона опустело. После ночного приключения часть пассажиров первого класса предпочли остаться в Лас-Пальмасе, чтобы продолжить путь на теплоходе. Однако вторая часть полета завершилась благополучно, и в полдень Стив уже ждал проверки в обширном таможенном павильоне аэропорта Рио.

Бразильские таможенники не торопились - со вкусом перерывали чемоданы, сумки и портфели прибывших из Европы пассажиров.

Наконец очередь дошла до Стива. Он уже приготовился открыть чемодан, но таможенник, взглянув на американский паспорт, который держал Стив, махнул рукой и шлепнул штемпель на крышку чемодана. Путь на бразильскую землю был открыт. Минуту спустя Стив очутился в дружеских обьятиях Тео.

- Почему так опоздал? - было его первым вопросом.

Стив усмехнулся и похлопал Тео по плечу:

-- Фантастика. Чуть не столкнулись с "летающей сковородой". Видимо, Цезарь распорядился начать.

- Он здесь. Ждет тебя...

- Как? Цезарь в Рио?

- В "Хилтоне". Сейчас едем к нему.

Стив обескураженно пожал плечами.

По пути в "Хилтон" - один из самых блистательных отелей Рио - Стив преимущественно молчал, раздумывая об услышанном. Цезарь-здесь... Испытания не начинались...

Что же за чертовщина приключилась ночью?.. Он собственными глазами видел светящийся диск, с которым чуть не столкнулся "боинг". Потом длительная стоянка в Лас-Пальмасе... Странное поведение экипажа. Если это был один из УЛАКов Линстера, откуда такие размеры? Стив представлял себе первые модели гораздо более миниатюрными...

Обычно немногословный Тео тоже недоумевал. Что со Стивом? Почему сидит молча, не расспрашивает о том, как жил Тео последние годы? Они не виделись лет пять, если не больше. Тео было бы о чем рассказать... Наверно, Стив с годами изменился... Он теперь большой босс. Удобно ли обращаться к нему на "ты"? Восемь лет назад в Маниле и Сингапуре он был другим... Плохо, если он изменился... Тео принял предложение Цезаря Фигуранкайна не столько ради денег, сколько для того, чтобы снова быть рядом со Стивом. Он специально оговорил это условие. А вот теперь, впервые за пять лет, Стив сидит рядом и... молчит. Словно ему нечего спросить у Тео...

Съехав с автострады в город и попав в поток машин, медленно текущий по запруженным улицам Рио, Тео время от времени взглядывал на сидящего рядом Стива.

"Постарел, однако, седины много и морщины стали глубже. Тренируется ли в санчин-до? Это омолаживает..." Стив встрепенулся, повернул голову, взглянул на Тео: - Ты спросил о чем-то?

- Нет, только подумал,

- О чем?

- О тебе... Тренируешься?

- Последнее время нет. Подзапустил.

- Надо.

- Конечно. Теперь продолжим.

Тео резко повернул, обходя идущую впереди машину. Может, Стив и не изменился сильно? Может, решение Тео окажется правильным? Хорошо бы...

- Как поживает сеньор Сутрос? - поинтересовался Стив.

- Его душа уже странствует в поисках иной достойной оболочки,- склонив голову в знак уважения к покойному, ответил Тео.

- Когда это случилось?

- Два месяца назад.

- И что с его отелем?

- Все наследовала дочь.

- А Джайя, что с ней?

- Санджа вырос. Год назад сеньор Сутрос послал его учиться в Англию. Джайя вернулась в Манилу. Открыла лавку. Продает сувениры из рисовой соломы.

- Жаль Сутроса,-сказал Стив.-Хороший был человек. И нестарый... Отчего умер?

- Наверно, время пришло. Нет, он старый... Ночью умер, в постели.

- А ты как жил, Тео?

- Хорошо. После расскажу... Приехали...

Встреча с Цезарем ничего не прояснила. Цезарь утверждал, что Тибб Линстер не мог начать испытательные полеты без его ведома.

- Скорее всего, это и была шаровая молния,- заметил он в заключение.Над Экваториальной Атлантикой лето время сильных гроз.

События в Бордо тоже не слишком его заинтересовали.

- Этих сообщений столько,- Цезарь пренебрежительно махнул рукой,- они уже перестают вызывать интерес. Обыватели к ним привыкли. Самое время вступать в игру... Убежден, что затея наша будет иметь колоссальный успех.

- А планы и амбиции ОТРАГа, Цезарь? Если к новым моделям прорвется кто-нибудь из тех... Ты ведь не забыл банкет в "змеиной норе"?

- Исключено. Тибб Линстер - наш человек. В самом крайнем случае УЛАКи можно уничтожить вместе с зоной. Имей в виду,- он перешел на шепот,- это тоже предусмотрено.

- Боишься, нас тут могут подслушать?

-- Нет, просто по инерции. Слишком большой секрет. Ты третий и последний, кто знает...

- А второй?

- Тибб Линстер, конечно.

- Так ему веришь?

- Как себе самому, Стив.

- Гм... Интересно будет с ним познакомиться...

- Потерпи немного. Завтра летим в Манаус, оттуда прямо на полигон.