Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Сейчас я, значит, думал не о том? - попытался уточнить Стив,

Она весело рассмеялась:

- Сейчас, конечно, нет.

- А что здесь заслуживает внимания?

Она закусила губы и на мгновение задумалась.

- Мне, например, очень нравится "Зимний пейзаж" в углу, неизвестного автора. Это семнадцатый век. Вот там.

Она указала небольшую картину в массивной золоченой раме.

Стив подошел к пейзажу. Картина действительно была хороша. Художник изобразил снегопад при низком вечернем солнце. Крупные хлопья снега, казалось, медленно опадали а неподвижном воздухе, а за ними проглядывал веселый фламандский городок с разноцветными домиками и вереницы конькобежцев на голубоватом льду замерзшего канала.

Стиву вдруг вспомнилось детство, проведенное в маленьком городке Спокан в штате Вашингтон. Когда-то и он вот так же носился по льду возле старой водяной мельницы. Потом один из местных дельцов переоборудовал мельницу в кафе-бар... А теперь в Спокане собираются устроить очередную всемирную выставку, посвященную охране окружающей среды...

- Спасибо,-крикнула молоденькая художница,-вы можете очень хорошо позировать. Вот вы такой, по-моему.

Она протянула ему этюдник.

Стив внимательно разглядывал рисунок, сделанный в очень лаконичной манере-всего несколькими резкими штрихами фломастера.

- Кажется, теперь вы переоценили меня,- заметил он с оттенком сомнения.

Она засмеялась и покачала светлой головкой:

- Не знаю... Я разглядела вас таким. Кстати, кто вы в действительности ?

Стив назвал себя.

- Вы англичанин?

- Нет, американец.

Это ее, видимо, удивило. Прищурившись, она принялась снова разглядывать его.

- Между прочим, вы не очень похожи на американца,объявила она наконец. - Больше на англичанина или скандинава.

- Спасибо.

- Не за что! А ваша профессия?

- Бизнесмен.

- Ну знаете! - Она обиженно надула пухлые губки. - Некрасиво так врать. Знала - не стала бы вас рисовать.

- Послушайте,- возмутился Стив.- Это же безобразие. Устраиваете мне форменный допрос и не хотите ничему верить.

Продолжая сурово глядеть на нее, он поднял вверх два пальца:

- Клянусь, что говорил правду, одну правду, чистую правду.

- Но другую руку при этом надо класть на Библию,назидательно сказала она.

Оба рассмеялись.

- Ладно уж, так и быть, поверю. Мне в общем-то все равно, но вы действительно не похожи на американского бизнесмена.

- Почему же?

- Они не ходят в Национальную галерею.

- Я бизнесмен особый,-сказал Стив, стараясь придать лицу таинственное выражение.

- Какой же?

- Спекуляция крадеными драгоценностями и предметами искусства: полотна старых мастеров, античные статуи, старинные иконы.

Она без колебаний приняла игру - поднялась на носки ишепотом спросила:

- Значит, здесь на разведке?

Стив кивнул.

- И чего завтра недосчитаются?

- Пока не решил.

- Может быть, "Пир Валтасара"?

- Ну нет... Скорее уж этот пейзаж неизвестного художника.

Она захлопала в ладоши:

- Я тоже выбрала бы его. Бьюсь об заклад-глядя на этот пейзаж, вы вспомнили свое детство.

Стива удивила ее проницательность.

- Вы англичанка?

- А вот и не угадали, Я из Дании. Конечно, не угадали потому, что упомянула про заклад. Этому я научилась от подруг в колледже.

- Как вас зовут?

- Инге... Инге Рюйе. Мой отец был немцем, мать-датчанка. Еще что-нибудь вас интересует?

- Представьте, что да,- кивнул Стив.- Но сейчас время ленча. Предлагаю съесть его вместе где-нибудь поблизости. А заодно продолжим наш разговор.

Кажется, она заколебалась.

- Идемте,- настаивал Стив.- Тем более что через несколько часов я улетаю далеко и надолго.

- Это куда же?

- В Бразилию,

- Тогда пошли.

За ленчем он уже знал о ней почти все. Она окончила школу искусств в одном из колледжей Оксфорда. Мечтала о работе художника в каком-нибудь детском издательстве.

А пока занималась куклами на телевидении. Ей девятнадцать лет, и ее друг-оператор телевидения-сейчас в командировке в Австралии.

- Они снимают фильм об аборигенах где-то на краю пустыни,-рассказывала она, доедая мороженое с клубничным джемом.-Майкл даже не может позвонить оттуда. Только шлет телеграммы.

- Ты собираешься выйти за него замуж, Инге?

- Еще не решила. Парень он неплохой, но...- По ее оживленному лицу вдруг пробежала тень, и она замолчала.

- Ну а как же все-таки с дядей Хоакином? - спросил Стив, испытующе поглядывая на нее.

- При чем тут дядя Хоакин? - искренне удивилась Инге.

- Он меня весьма интересует.

- Почему бы?

- Это довольно сложная история...

- Расскажи.

- А он поправился? Как его здоровье?

Инге весело расхохоталась.

- Да он и не болел совсем. Ты что, забыл? Он слепой.

- Как слепой?

- Так слепой. Таким его придумал Асорин. И у нас он будет слепым.

-- Нельзя ли все-таки мне с ним повидаться?

- Пожалуйста. Останься в Лондоне еще на месяц и увидишь его... по телевидению.

- Иначе нельзя?

- А ты чудак,-заметила Инге, очень серьезно глядя на Стива широко раскрытыми глазами, - Дался тебе этот дядя Хоакин. Зачем он тебе нужен?

- У нас с ним деловые отношения.

- Понимаю.- Она кивнула.- Краденые драгоценности?

- Послушай,-возмутился Стив.-Сколько времени ты собираешься меня дурачить?

- И не думаю. Ты меня разыгрываешь.

- Я - тебя?

- Конечно. И это становится скучным,

- Отлично! Оставим дядю Хоакина в покое.

- И краденые драгоценности тоже?

- Их тоже. Что мы будем делать теперь?

- Мне надо ехать на телевидение.

- Уже сейчас? - разочарованно протянул Стив.

- Я и так опаздываю.

- И не увижу тебя больше?

- Наверно, нет, хотя,-она на мгновение задумалась, - хочешь, провожу тебя?

- Конечно,- кивнул Стив, чувствуя, что его сомнения снова возвращаются.

- Когда твой рейс?

Стив сказал.

- Значит, приеду к десяти вечера. Буду ждать в регистрационном зале "Панам". Чао!

- Подожди. Оставь хотя бы твой телефон.

- Потом,- крикнула она, убегая. - Я приду обязательно. Чао!

Мысль о подозрительном дяде Хоакине из Лондонского телевидения не покидала Стива всю вторую половину дня. Неужели только совпадение? Или вечерняя встреча с Инге Рюйе в аэропорту Хитроу обернется новым приключением?..

Может быть, все-таки следовало изъять сверток из банковского сейфа и захватить с собой? В обоих случаях риск был велик, и Стив решил оставить драгоценности в сейфе. В конце концов, должно же быть у него какое-то обеспечение... Или его невидимая охрана потеряла его след? Ни в Тунисе, ни в Лондоне он не улавливал признаков ее существования. Раньше они чем-то себя выдавали. Не могли же они превратиться в настоящих невидимок.