Пир Валтасара - Александр Шалимов

Продолжая сомневаться, Стив покинул вечером "Савой" и, взяв такси, направился в Хитроу. Световое табло над входом показывало двадцать один час сорок минут, когда Стив входил в зал регистрации пассажиров панамериканских трансконтинентальных авиалиний. Инге нигде не было видно.

У Стива мелькнула мысль, что вместо нее может появиться "дядя Хоакин". В напряженном ожидании он присел у стойки бара. Время шло, но никто не появлялся. Стив начал сожалеть, что не записал днем телефона Инге. Эта девушка, несмотря на краткoсть их знакомства, оставила ощутимый след в его памяти.

Неужели она так и не появится? "Дядя Хоакин" снова отошел на второй план, и Стив желал теперь только одного чтобы Инге выполнила свое обещание. И она все-таки пришла, когда до посадки оставались уже считанные минуты.

- Искала тебе прощальный сувенир, Стив, поэтому задержалась,-объявила она, подбегая.-Вот держи.-Она протянула ему прямоугольный сверток в целлофане.

- Что это?

- Не бойся. Не краденые драгоценности. Это книга.

- Книга?

- Да. Последнее итальянское издание каталога с описанием произведений искусства, похищенных из национальных музеев, частных собраний и галерей Италии. Том четвертый.

- Гм... Спасибо... Даже не предполагал, что такие каталоги существуют...

- Не выдумывай. Бизнес на краденых редкостях - и подобная неосведомленность!

Стив развел руками:

- Всю жизнь учусь... Кстати, а мой портрет ты мне оставишь?

- Нет. Останется у меня на память... о нашей встрече.

- Тогда пришли мне свой... автопортрет.

- Куда?

- Можно в Мексику. Город Гвадалахара.

- Но ты говорил, что летишь в Бразилию,

- Сейчас да, потом к себе - в Гвадалахару.

- Ты там постоянно живешь?

- Пока там. Вот возьми адрес.

Стив протянул ей визитную карточку.

- Ого,- воскликнула Инге,- с золотым обрезом! И действительно бизнесмен, и даже, ой-ой, вице-президент какойто компании. И член наблюдательного совета, и еще кто-то там... Подумать только!.. А как же со спекуляцией крадеными драгоценностями?

Стив подмигнул с таинственным видом:

- Ну, это в подтексте...

Служащая авиакомпании пригласила пассажиров бразильского рейса пройти в самолет. В зале началось движение.

- Увы, мне пора,-сказал Стив.

- Запишешь мой адрес и телефон? - Инге испытующе взглянула на него.

- Разумеется. Вот моя записная книжка-впиши сама.

- Она же совсем пустая,- заметила Инге, отыскивая страницу с буквой "Р".

- Там все записи сделаны невидимыми чернилами,- заверил Стив.

- Но я буду писать обычным фломастером?

- Конечно. И запиши лучше на "И". Предпочитаю помнить своих знакомых по именам.

- Ну вот и все,-сказала Инге, отдавая ему записную книжку.- И не забудь мой сувенир.

- Не забуду. Мой пришлю тебе из Бразилии.

- Пришли мне маленькую пушистую обезьянку.

- Думаю, это будет довольно сложно. Лучше я подарю ее тебе, когда приедешь в Мексику.

- А я приеду туда?

- Если захочешь...

- Я уже хочу,- шепнула она.- Иди же! Ты остался последним.

- До свидания, Инге. Спасибо за сувенир. Можно поцеловать тебя?

- Конечно.

Стив думал, что Инге подставит щеку, но она потянулась к нему губами. Легкое прикосновение ее нежных губ Стив увез с собой как самое светлое воспоминание о двух днях, проведенных в британской столице.

Мерно гудят мощные турбины. Чуть вибрирует пол, застланный пушистым ковром. В салоне первого класса полумрак. Большинство пассажиров дремлют в своих креслах. За окном чернота ночного неба и густая россыпь звезд. Если взглянуть назад, виден массивный край скошенного крыла и зеленый мигающий глаз над ним, Уже час, как стартовали из Рабата. Начался девятичасовой прыжок через Экваториальную Атлантику.

Стиву не спится. Предыдущие три часа полета, пока "боинг" пожирал пространство от Лондона до Рабата и внизу проплывали огни французских и испанских городов, Стив листал книгу, подаренную Инге. Каталог оказался занятным. Он заключал кучу сведений о множестве украденных, похищенных, исчезнувших картин, статуй, старинных книг, украшений, камей, драгоценностей, церковной утвари. Не один новый музей можно было бы создать, если собрать воедино все, что перечислялось в каталоге. Среди нескольких тысяч произведений искусства всех эпох, ставших добычей гангстеров за последние пять лет, были полотна Веласкеса, Перуджино, Гирландайо, Пикассо, Ренуара, античные скульптуры, старинные камеи, изделия из серебра, золота, драгоценных камней - дело рук знаменитых ювелиров эпохи Возрождения. Большинство их не были найдены и числились "утраченными". Внимательно изучив раздел, посвященный ювелирным изделиям, Стив не обнаружил там предметов из свертка, который лежал теперь в сейфе лондонского банка. "Значит, попадут в следующий том",-решил Стив, захлопывая книгу, когда "боинг" пошел на снижение над африканской землей.

Аэропорт Рабата встретил духотой и сыростью. Блестел мокрый после недавнего дождя бетон; пряно пахли цветущие магнолии. Воздух был неподвижен, лишь изредка со стороны .близкого океана доносились слабые вздохи влажного ночного ветра.

Побродив по небольшому аэровокзалу и купив свежие газеты, Стив заказал в баре бутылку кока-колы. Присев за свободным столиком, он медленно потягивал ледяной напиток через соломинку. На первой полосе одной из французских газет его внимание привлекла странная фотография: чешуя городских крыш, острые шпили соборов, и над ними в небе два темных линзовидных тела, перепоясанных рядами светящихся точек. Надпись над фотографией, набранная крупным шрифтом, гласила: ""Летающие блюдца" над Бордо! Паника в городе! Космические братья или советские ракеты?" Текст внизу, как и всегда в подобных случаях, не содержал ничего конкретного. В нем было множество восклицательных и вопросительных знаков, ссылки на очевидцев, преимущественно пенсионеров, крайне расплывчатый комментарий директора местной обсерватории.

Стив усмехнулся: "Эпидемия "летающих блюдец" достигла берегов Франции. Удивительно кстати!.. Интересно, что скажет по этому поводу Цезарь?"

Перечитав сообщение еще раз, Стив подумал, что в качестве информации для отдела происшествий все можно было бы выразить одной фразой: "Вчера перед закатом некоторые жители Бордо наблюдали в небе два загадочных пятна, которые затем исчезли".

Снова фантомы? Но если это действительно лишь фантомы, почему люди так упорно верят в них? Что поддерживает веру? Начиная с первых послевоенных лет газеты разных стран время от времени публиковали сенсационные сообщения о летающих дисках, "блюдцах", "тарелках" и прочей летающей кухонной утвари. Встречей с таинственными объектами пытались даже объяснить гибель и аварии самолетов. Потом хлынул поток популярных статей и книг, в которые немногие факты перемешивались со множеством слухов и домыслов, и все это, обильно сдобренное бесстыдным враньем, преподносилось читателям, алчущим "необычайного", в качестве последних откровений с порога неведомого.