Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Значит, теперь наступил ее ренессанс?

- Пожалуй.- Цезарь глядел куда-то поверх головы Стива. - Этот ренессанс можно было бы использовать...

- О чем ты говоришь?

- А вот о чем: одна из задач ОТРАГа-создание новых типов ракет...

Стив молча кивнул.

- Нам с тобой пока неизвестно, до какой ступени конструкторы ОТРАГа уже поднялись по этой лестнице... Пэнки, по-видимому, знает все досконально, но молчит, собака... Они идут по традиционному пути, создавая типы ракет, близкие к тем, которые имеют наши в Штатах и русские. А если поставить задачу создать принципиально новые модели, взяв за основу "колесо Шивы" или, если угодно, "летающие блюдца"?

- Поставить такую задачу, конечно, можно,-усмехнулся Стив,-но что получится?

- Может, н ничего не получится, но на эксперименты уйдет пропасть времени и денег... Разве это не то, что нам надо?

- Холостые обороты? Они быстро поймут, в чем дело.

- Ну, как сказать. Теоретически такая модель возможна и обладает кучей неоспоримых преимуществ.

- Кто возьмется за разработку? Для этого надо нестандартно мыслить. Нужен по меньшей мере гений. Сомневаюсь, чтобы среди зубров ОТРАГа были кандидаты в гении.

- Значит, надо искать такого инженера. Заразить его этой идеей, отдать ему под начало лучших конструкторов ОТРАГа. Что ты скажешь?

- В принципе неплохо,-согласился Стив.-И думаю, что такие работы надо развертывать на новом полигоне в Бразилии, тем более что совет директоров "империи" высказался за ускоренное освоение земли, приобретенной твоим отцом.

Тогда они на том и порешили...

Несколько месяцев спустя Цезарь позвонил Стиву в Гвадалахару и сoобщил, что нашел кандидата для проекта "Шива"-так они закодировали разработку нового типа реактивных кораблей.

Прошло еще некоторое время, и совет директоров на сверхсекретном заседании в Нью-Йорке, под председательством самого Цезаря, утвердил проект "Шива". На осуществление его "империя" Фигуранкайнов и ее сателлиты выделили два с половиной миллиарда долларов. Горячим сторонником реализации этого проекта неожиданно стал Алоиз Пэнки, особенно после того как проект получил неофициальное одобрение самого Вернера фон Брауна. Цезарь потом рассказал Стиву, что значительная часть средств на осуществление проекта "Шива" была предоставлена из особого фонда, хранящегося в швейцарских банках. В числе распорядителей этого фонда был Пэнки.

- Вероятно, денежки бывших эсэсовцев,- предположил Стив,- упрятанные в Швейцарии в конце войны?

- Во всяком случае, это не деньги отца. Банки нашей корпорации к контролю над ними прямого отношения не имеют. Думаю, из этих же средств финансировалось и создание ОТРАГа. Отец тоже вложил туда кучу денег, но теперь знаю, что его деньги составили лишь часть капиталов, которые поглотил ОТРАГ.

- Может, его и убрали потому, что они чего-то не поделили при расчетах,-заметил Стив, испытующе глядя на Цезаря.

- Нет... Все гораздо сложнее... Но теперь этот клубок не распутать... Вероятно, отец был как-то связан с убийством президента...

Стив и сам подозревал это, еще с того дня, когда в аэропорту Мехико случайно стал свидетелем телефонного разговора адвоката Феликса Крукса с находившимся в Нью-Йорке Алоизом Пэнки. В своих репортажах Стив пытался тогда намекать на существование такой связи, но Старик испугался, и на страницы "Калифорния тайме" ничего из этого не попало.

А доказательств не было...

Стив бросил взгляд в окно. Тьма и звезды...

Интересно, что за новый корабль удалось создать на бразильском полигоне? Стиву уже приходилось бывать там по разным делам, но проект "Шива" был окружен такой тайной, что в закрытую зону, где шла его реализация, не имел доступа никто из посторонних. Особо отобранные инженеры и техники, которые занимались разработкой проекта и собирали первые модели, в соответствии с контрактом не имели права покидать зону до полного завершения работ. В специальном статуте, утвержденном на нью-йоркском заседании совета директоров, исключение было оговорено только для Цезаря. Однако и он за эти годы посетил зону лишь дважды. Стиву через гвадалахарский штаб "империи" Фигуранкайнов пришлось заниматься размещением на крупнейших заводах компаний "Макдоннел-Дуглас", "Локхид", "Юнайтед технолоджиз" и других секретных заказов на изготовление частей и деталей будущих УЛАКов - универсальных летающих автономных кораблей. Все это переправлялось воздушным путем на бразильский полигон, где в закрытой зоне кипела работа над завершением проекта "Шива". Стив знал от Цезаря, что после многочисленных экспериментов и стендовых испытаний из десятков моделей отобраны две, которые предстояло испытывать в полетах. Одна предназначалась для атмосферы и имела потолок не свыше пятидесяти километров. Вторая, более дорогая и совершенная, была полностью универсальной. Главный конструктор считал, что она способна летать в атмосфере и ближнем космосе и перемещаться в толще океанических вод на глубинах до четырех-пяти километров.

Главного конструктора не знал никто, кроме Цезаря. На совете директоров в Нью-Йорке, когда утверждался проект, он выступал в маске и перчатках. Звали его Тибб Линстер. За его плечами были два университета в Европе и Штатах, стажировка у Вернера фон Брауна и работа в одной из лабораторий в Пасадене.

Два с половиной миллиарда, первоначально отпущенные на проект "Шива", давно были израсходованы, но по требованию Цезаря банк CFS продолжал финансирование работ, а Алоизу Пэнки пришлось еще несколько раз испрашивать крупные суммы из "особого фонда", хранящегося в швейцарских банках. Ассигнования для Африканского полигона пришлось основательно сократить, что явилось причиной бурных дискуссий на заседаниях совета директоров "империи". Однако Цезарь не уступал, и президент-исполнитель банка CFS продолжал его поддерживать... Стив предполагал, что реализация проекта "Шива" уже обошлась "империи" и "особому фонду" швейцарских банков в десять-одиннадцать миллиардов долларов. Интересно, что же родила такая гора денег?..

Самолет резко качнуло. Стив глянул в окно и заметил, что созвездия смещаются. "Боинг" совершал какой-то маневр. Было похоже на крутой поворот. У Стива мелькнула мысль, что капитан лайнера решил вернуться в Рабат. Стив бросил взгляд на часы. Если неисправность, до африканского берега полтора часа полета...

...Распахнулась дверь, ведущая в кабину экипажа. На пороге выросла одна из стюардесс. Лица ее Стив не мог разглядеть, но по движениям понял, что девушка взволнована. Почти тотчас салон осветился. В динамике послышался голос капитана, который обращался к пассажирам с просьбой пристегнуть привязные ремни.