Пир Валтасара - Александр Шалимов

В годы работы журналистом в Лос-Анджелесе Стив хорошо усвоил несложную технологию изготовления подобных "сенсаций". Старик разрешал иногда угощать читателей воскресных выпусков "Калифорния тайме" этой щекочущей нервы стряпней. По заданию Старика Стиву пришлось несколько раз уточнять "сообщения очевидцев" из разных мест. При тщательной проверке все сведения о загадочных летающих объектах становились, мягко говоря, сомнительными.

Даже и после того, как специальная комиссия, созданная при президенте Эйзенхауэре, сделала официальное заявление, в котором немногие подтвердившиеся наблюдения объяснялись как атмосферные явления, поток сообщений о полетах "летающих тарелок" и "блюдец" не прекратился. Особенно много их стало с конца пятидесятых годов.

Цезарь видел единственное разумное объяснение этого феномена в том, что человечество, ступив в октябре 1957 года на порог Космоса, больше не могло примириться с мыслью о своем одиночестве в бесконечных пространствах Вселенной. Подсознательное устремление навстречу воображаемым "братьям по разуму" воплотилось в фантом "летающих блюдец". Сам Цезарь, впрочем, склонен верить в существование таких "братьев"...

В шестидесятых годах "блюдца" стали всеобщей манией в большинстве развитых стран, да и не только в развитых... Поэтому мысль Цезаря воспользоваться этой манией была гениальна и в то же время проста, как все по-настоящему гениальное. Однако для ее реализации потребовалось несколько лет. Только теперь в девственных пущах Амазонии на самом севере Бразилии на их бразильском полигоне все было готово для первых экспериментов. Именно поэтому сегодняшние сенсационные сообщения из Бордо придутся очень кстати. Они подогреют энтузиазм сторонников внеземного происхождения "блюдец", хотя Стив ни минуты не сомневался, что сообщения эти появились именно теперь неспроста и нацелены совсем на другое...

Министры стран Атлантического пакта вскоре должны собраться на очередной раунд по поводу увеличения военных расходов. Поскольку "блюдца" над Бордо явление загадочное, они в равной степени могут оказаться и планетолетами космических братьев, и новыми советскими аппаратами... Второе предположение свидетельствовало бы, что Запад сильно отстал от русских. Увесистый аргумент для всех, кому не очень улыбается дальнейший рост отчислений на военные нужды!

Объявили посадку на бразильский рейс. Стив сунул газеты в карман куртки и вышел в душную марокканскую ночь.

В сотне метрах от аэровокзала поблескивало длинное тело "боинга", ярко освещенное прожекторами. Издали корпус самолета напоминал красивую хищную рыбу, готовую к броску. Поднимаясь по трапу, Стив оглянулся. За приземистыми зданиями аэровокзала на фоне зарева огней Рабата неподвижно застыли силуэты пальм. Стиву показалось, что ночной аромат магнолий стал еще приторней.

Теперь в самолете, стремительно пожирающем пространство на высоте одиннадцати километров над Экваториальной Атлантикой, Стив снова обратился мыслями в прошлое. Собственно, идея обыграть эпидемию "блюдец" возникла у Цезаря еще задолго до их первой совместной поездки на африканский полигон...

Было это на Цейлоне, в Канди, где Цезарь приобрел обветшалый дворец одного из местных аристократов и занялся его перестройкой. Художественный вкус и фантазия Райи вместе с деньгами Цезаря должны были создать тут нечто небывалое-уголок земного рая на уровне кондиций и комфорта двадцать первого века. Будущее чудо называлось "Парадиз XXI". В обрамлении сказочно прекрасных окрестностей Канди - этой жемчужины Серендипа - острова чудес, как называли в древности Цейлон, "Парадиз XXI" должен был стать чудом в квадрате. Правда, чудо было еще в проектах;

Цезарь и Райя, вместе с немногочисленной" службой, ютились в одном из боковых флигелей, где отвели комнату и Стиву, только что прилетевшему из Мехико.

Как-то вечером, рассматривая эскизы оформления комнат дворца. Цезарь сказал Райе:

- Традиционные башни-пагоды по углам южного фасада мне решительно не нравятся. Почему бы не заменить их чем-нибудь современным. "Летающими блюдцами", например...

Райя рассмеялась, откинув назад красивую голову:

- Как ты думаешь совместить "инопланетные" мотивы со староиндийской архитектурой северного фасада?

- А никак. Пусть фасады будут совершенно разные. Там одиннадцатый век, а тут - двадцать первый.

- Надо посоветоваться с архитектором,- сказала Райя не очень уверенно.- Изобрази, как ты это видишь.

Цезарь изобразил.

Стив подошел поближе и заглянул ему через плечо.

На рисунке Цезаря южный фасад здания выглядел как триада фантастических межпланетных кораблей, которые Стив не раз видел на обложках романов космической серии. В центре - большой корабль тарельчатой формы с тремя рядами крупных окон-иллюминаторов и ажурной лестницей, спускающейся в сад и напоминающей трап галактического лайнера. Справа и слева-два "блюдца", сопряженных с большим кораблем стеклянными галереями.

- Центр облицуем светлым мрамором,-прикидывал Цезарь. - Рамы окон титановые. Боковые "блюдца": внизу мрамор, верх - титановый каркас и стекло. Для защиты от солнца - система наружных металлических жалюзи - под старинную бронзу или что-нибудь в этом роде. Западное, "блюдце" - зимний сад, как ты и хотела; в восточном будет мой кабинет. Ну как?

- Оригинально и, пожалуй, по-своему красиво,- задумчиво сказала Райя,но какие переделки... Весь южный фасад придется ломать.

- Во всех случаях его надо ломать,- возразил Цезарь,кладка сильно выветрела. И кстати, мы ведь уже думали с тобой о беседках в саду в виде "летающих блюдец".

- А если мода на "блюдца" быстро минет? - заметил Стив.

- Не минет. Знаешь, как изображают Шиву на юге Индии, в окрестностях Махабалипурама?

- Не знаю.

- Танцующим в большом колесе, на внешнем ободе которого множество коротких труб с вырывающимися из них языками пламени. Что это такое, как не реактивный космический корабль типа "летающего блюдца" или "тарелки". Между прочим, жители деревень к югу от храмового комплекса Махабалипурама до сих пор верят, что их предки прилетели ча Землю, с далекой звезды на огромном круглом корабле, извергающем пламя. И ждут,что Шива когда-нибудь вернется за ними и заберет их обратно. Так что "мода" на "летающие тарелки" существует по крайней мере с шестого века, если не раньше.

- Значит, теперь наступил ее ренессанс?

- Пожалуй.- Цезарь глядел куда-то поверх головы Стива. - Этот ренессанс можно было бы использовать...

- О чем ты говоришь?

- А вот о чем: одна из задач ОТРАГа-создание новых типов ракет...

Стив молча кивнул.

- Нам с тобой пока неизвестно, до какой ступени конструкторы ОТРАГа уже поднялись по этой лестнице... Пэнки, по-видимому, знает все досконально, но молчит, собака... Они идут по традиционному пути, создавая типы ракет, близкие к тем, которые имеют наши в Штатах и русские. А если поставить задачу создать принципиально новые модели, взяв за основу "колесо Шивы" или, если угодно, "летающие блюдца"?