Поток - Сергей Терёхин

шагнул на потрескавшиеся улицы Венцеборга и оглянулся вокруг в поисках знакомых зданий и улочек. Джозеф бывал во многих анклавах. Сперва в свою бытность командиром дозорных он выполнял поручения разных лордов и привозил им сведения об окружающих землях, мертвых городах, движениях Потока и много еще о чем. Иногда даже доставлял срочные послания. Потом уже были официальные и не очень визиты к другим лордам для обсуждения политики и торговли.

Венцеборг был большим анклавом, построенным, как и многие другие, вокруг заброшенного, хотя и очень скромного по меркам древних города. Но это тоже являлось скорее правилом, нежели чем-то из ряда вон выходящим. Что-то жутковатое было в тех огромных городах, которые Джозеф несколько раз видел своими глазами и о которых рассказывали многие ветераны дозоров. Никто не желал селиться рядом с ними и даже находиться там подолгу. Гигантские дома-башни заслоняли полнеба и каждую секунду могли рухнуть тебе на голову – ну или, по крайней мере, так казалось тем, кто оказывался в их тени. Джозеф, как и большинство потомков переживших Катаклизм людей, очень мало знал о Древних и о том, как они жили. Например, никто не понимал, как они отапливали такие огромные жилища, как защищали их от ветра и дождя. Если честно, он даже не понимал, как они забирались так высоко по этим бесконечным лестницам, вьющимся по кругу снова и снова. Хотя, если припомнить, мастер Грег однажды пытался ему объяснить, что такое лифт, который помогал поднимать и опускать людей между этажами этих высоток, но Джозеф ничего не понял: пусть даже лифт существовал, но кто же приводил платформу в движение?

Обнаружив несколько понятных ему ориентиров, Джозеф двинулся вглубь анклава. Он не собирался искать своих людей, по плану они должны встретиться позже, а сейчас ему нужно было найти проводника, который отведет его в личные покои Калагана. Район у западных ворот был застроен жильем попроще, лавками разных торговцев и мастеровых. Он неплохо знал этот район, но сейчас ему приходилось идти переулками или выбирать самые узкие и безлюдные улочки, вьющиеся бесконечным лабиринтом между старыми домами, построенными еще Древними, и крошечным домиками, облепляющими их, словно соты в улье. Такую картину можно увидеть почти в любом анклаве, если сойти с основных улиц и углубиться в жилые кварталы. Джозеф осторожничал, боясь натолкнуться на слишком подозрительных стражников или того, что кто-то из старых знакомых узнает его, обратив внимание на внушительный рост и достаточно примечательную внешность.

Немного поплутав по запутанным трущобам, он все-таки смог выйти на маленькую площадь с давно высохшим раскрошившимся фонтаном, который был украшен потемневшей от времени бронзовой фигурой девушки в легком одеянии, несущей кувшин с водой. Место было выбрано с умом, и людей вокруг оказалось немного. Джозеф присел на край парапета, окружающего бассейн, и решил немного передохнуть.

– Простите, но вам нельзя здесь сидеть. – Кто-то незаметно подкрался к нему и продолжил нравоучительным тоном: – Это предмет искусства эпохи Древних, а может, даже более ранней эпохи.

Джозеф устало встал, все-таки он шел пешком полночи и все утром простоял в толпе перед воротами, и обернулся на говорившего.

– Простите, я проделал долгий путь и просто искал тихий уголок, чтобы передохнуть… – Тут он узнал говорившего и оборвал себя на полуслове. – Так это же…

– О, я, конечно же, понимаю, – продолжил защитник фонтана, но уже скорее снисходительно. – Вы, должно быть, пришли вместе с теми несчастными, которые вынуждены были бежать, бросив свои дома. Пойдемте со мной, я знаю место, где вы сможете спокойно отдыхать.

Не теряя ни минуты, этот невысокий, седой – если не старик, то уж точно пожилой мужчина – с неожиданной для него прытью двинулся вверх по улице, карабкающейся на небольшой пригорок, у подножья которого и располагался фонтан с девушкой. Джозеф подобрал свой мешок, где были тщательно завернуты в несколько слоев старой крестьянской одежды вещи, подходящие для лорда и украшенные знаками отличия его анклава, и поспешил за проводником. Уже через десяток шагов он нагнал его и пошел рядом, приноравливаясь к странной, наполовину шаркающей, наполовину прыгающей походке.

– Хорошо, очень хорошо, что я нашел вас, – продолжал приговаривать старик. – Есть отличное место для таких бедняг, как вы. И совсем даже не нужно портить фонтан. Совсем не нужно.

Со стороны могло показаться, что старик немного не в себе – так странно он двигался и говорил, перескакивая с одного тона на другой, то рассуждая как настоящий мудрец, то тараторя что-то себе под нос так быстро, что многих слов было не разобрать. Они добрались до вершины и свернули налево, в небольшой узкий переулочек, в который, с одной стороны выходили небольшие, но опрятные двух– и трехэтажные дома, не имевшие на этой стороне ни единого окна, а с другой протянулась глухая стена, окружающая небольшой особняк. Джозеф знал это место.

– Двадцать шагов прямо вдоль стены – и справа ты увидишь особенно густой и колючий кустарник. Раздвинь ветви – и найдешь крошечную боковую калитку. Толкни ее трижды, и она откроется. Только быстро, я останусь здесь.

Джозеф молча кивнул и двинулся по переулку, мимо вдруг преобразившегося старика. Седина и морщины никуда не делись, но спина выпрямилась, плечи расправились, выдавая старую военную выправку, а голос стал как у заправского командира. Он отсчитал шаги и быстро нашел нужное место. Иголки, которыми был покрыт буквально каждый сантиметр веточек, безжалостно кололи руки, пробиваясь даже сквозь грубую накидку, но Джозеф смело нащупал спрятанную дверку, толкнул три раза и, зажмурившись, проскользнул внутрь.

Когда тайная калитка захлопнулась за ним, о существовании прохода в этом месте напоминали только царапины на лице. Джозеф не был уверен, что сможет сам найти его в следующий раз.

– Удобная штука, правда?

Джозеф от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. За его спиной стоял улыбающийся Калаган.

– Ты напугал меня до смерти!

– Пойдем, пока не появились те, кого тебе и правда стоит бояться. – Улыбка вмиг сошла с его лица, и он снова стал серьезным, как настоящий лорд. – Да и мне тоже…

Пока они обходили здания в поисках черного хода, Джозеф обратил внимание, что резиденция лорда Венцеборга находилась в куда более просторном и красивом доме, чем у него в Витне. Особняк явно сохранился с тех времен, когда Древние еще не умели строить эти жуткие башни до небес, и уже тогда принадлежал, насколько Джозеф знал, кому-то вроде нынешних лордов Анклавов.

– Твой Франц просто бесподобен. Я еле узнал его со всеми этими фокусами и закидонами. Чуть не прогнал его как сумасшедшего старика.

– В этом он мастер, хотя я понятия не имею, где он этому научился. Иногда я сомневаюсь,