Поток - Сергей Терёхин

– Это был мой долг. – Голос Джозефа дрогнул, но он давно научился держать себя в руках, что бы ни происходило. Как и положено тому, кто ведет за собой других.

– Ты великий правитель, дружище. – Старший мастер похлопал его по плечу. – Мы все в долгу перед тобой и все верим, что ты сможешь избавить мир от Потока.

Джозеф кивнул, стараясь держаться прямо, несмотря на тяжесть воспоминаний, нахлынувших на него после слов старого друга. Колтур говорил искренне и не хотел расстраивать его. А значит, и он не должен подавать виду.

– О чем вы тут шепчетесь? – скрипучий голос Грега прервал их затянувшееся молчание.

– Восхваляем нашего великого лорда. – Мастер-строитель встал и протянул руку мастеру-оружейнику. – Присоединяйся!

Насколько знал Джозеф, они никогда не были друзьями, но столько всего прошли вместе за последние два десятка лет, что питали друг к другу чувство глубочайшего уважения. Это было особенно необычно для старого и ворчливого Грега, считавшего большинство людей если не вредными паразитами, то как минимум бесполезными бездельниками. Грег пожал протянутую ему руку и презрительно фыркнул.

– Вот из-за таких вот медовых речей мы и оказались в жо… кхм, в общем, там, где мы есть. Кое-кто взвалил на себя больше, чем может утащить человек, каким бы сильным он ни был, и в итоге, глядя вдаль, не уследил за крысами, которые прогрызли половицы под его ногами.

Джозеф не удержался и расхохотался, настолько нелепой казалась метафора старого мастера в такой момент. Абсолютно нелепой – и настолько же точной. Грубоватый и прямолинейный оружейник славился такими высказываниями столько, сколько Джозеф его помнил, и это подчеркивало его истинную сущность мудрого и очень проницательного человека, скрытую за внешней простотой и ворчливостью.

– Ох, мастер Грег, ты, как всегда, бесконечно прав. – Джозеф встал и тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли и тягостные воспоминания. – Я допустил ошибку, и Йорес смог меня переиграть. Да и Берн тоже. Да вообще все, кто мог, на самом деле. Но я уверяю вас, дважды я на это не попадусь. – Он обнял двух своих старых друзей за плечи, привычно возвышаясь над ними. – Кстати, а где там уже наш ужин?

Постепенно солнце совсем скрылось за горизонтом, и день уступил место ночи. Их небольшой лагерь вскоре был обустроен, дозорные выставлены, а у большого костра начали раздавать миски с горячей походной похлебкой: густым варевом с кусочками мяса и овощей. Джозеф получил такую же порцию, как и остальные, зачерпнул почти кипящую массу деревянной ложкой и вдохнул ее аромат. Как же давно он не ел простой солдатской еды!

Ужин, как часто бывает после тяжелого перехода, прошел в тишине. Все были увлечены едой и думали только о том, как поскорее набить желудок и наконец отдохнуть. Изгнанный лорд уплетал свой ужин наравне со старыми дозорными и одним из первых направился ко второму котлу, чтобы наполнить грубую чашку травяным чаем.

– Кого нам сегодня благодарить за этот чудный сбор? – Джозеф сделал большой глоток, не обращая внимания на то, что кипяток обжигал язык.

– Это мой, милорд, – подал голос один из воинов, сидящих в некотором отдалении от огня, на большом плоском камне. – Завариваю его уже два десятка лет. Вы, кажется, уже пили его, когда мы вместе стояли на Стене, где-то в Германии, лет десять назад. Тогда еще нам не удалось сдержать Поток…

– Бюдинген… Тогда погибло много хороших солдат… – На мгновение взгляд Джозефа затуманился и он словно перенесся куда-то в прошлое, но быстро спохватился и улыбнулся ветерану. – То-то вкус мне показался знакомым! Благодарю тебя за угощение. И за верную службу Анклавам.

Польщенный такой похвалой, солдат зарделся и принялся бормотать что-то бессвязное, про то, что милорду не стоит, что ему не трудно и это его долг. Джозеф поискал взглядом Вэнса, главного конюшего Витне, и подсел к нему. Но едва он открыл рот, чтобы заговорить, подошел один из дозорных:

– Милорд, прибыл посланник, о котором вы говорили. Он ждет вас в вашем шатре.

Джозеф закатил глаза. В то время как остальным приходилось ютиться в крошечных солдатских палатках или вообще коротать холодные ночи под тентами, для него каждую ночь сооружали шатер, который, был, наверное, единственным ощутимым напоминанием о его статусе и потому ужасно раздражал его. Но новость оказалась действительно очень важной, и он тотчас же отправился к себе. Грег и Колтур проводили его недоуменными взглядами.

Добравшись до шатра, он увидел у входа двух солдат и одобрительно кивнул. Осторожность в их положении никогда не бывает лишней. Отдернув плотный двойной полог, призванный защищать от холода и сквозняков, он, сильно пригнувшись, зашел внутрь. Шатер, который почему-то все называли не иначе как лордским, на деле был тесным и скромным и отличался от солдатских палаток только тем, что в нем можно было стоять, хотя для Джозефа с его ростом и эта роскошь была недоступна, поэтому он сразу сел на расстеленные одеяла, напротив ожидающего его гостя.

– Я бы ни за что не поверил, что это действительно ты, если бы посланник не показал это письмо. – Калаган протянул Джозефу свернутое послание, которое тот уже видел. – Черт побери, да даже с ним я чуть не приказал прикончить его еще до того, как он договорил.

– Спасибо, что откликнулся несмотря ни на что. Я понимаю, как ты рисковал, лорд Калаган.

– Только давай без лордов всяких, Джозеф. Я прекрасно знаю, что ты это ненавидишь, да и я не особо жалую. А по поводу риска… я думаю, ты не до конца понимаешь, о чем идет речь.

– Тогда расскажи мне, для этого я здесь.

Калаган поерзал, усаживаясь поудобнее и, возможно, собираясь с мыслями. Это был немолодой уже мужчина, на несколько лет старше самого Джозефа, с заметной проседью в волосах и усталым лицом видавшего виды правителя. Он стал лордом анклава тогда, когда Джозеф еще носился по всей Германии, от Стены к Стене, от анклава к анклаву, пытаясь всеми силами остановить Поток и помочь людям уйти на восток.

– Даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, начну с письма. Нас предали, Джозеф. В самом прямом смысле этого слова. Кто-то рассказал Йоресу о наших планах двухмесячной давности, и сделал это еще до того злополучного Совета. Это был один из нас. Кто-то, кто сидел рядом с нами за одним столом, когда мы до хрипоты и темноты спорили о том, что и как можно, а главное, нужно сделать.

– Я уже знаю об этом. Сразу перед моим… отъездом по моей просьбе ко мне заезжал Йорес. Он достаточно ясно дал мне понять, что знает обо всем. Ты в курсе, кто предатель?

Калаган выглядел