По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

– Правда, потом оказалось, что это не приглашение, а пустой конверт от него.

– Глупости, этого не может быть. Кларисса хоть и жаждет заполучить Кристиана Моро в мужья, но она не так воспитана и правила приличия знает безукоризненно.

– Еще как может. Спросите у леди Сольгейг, она сама видела. Солли, голубушка, не так ли?

Жаждущие подробностей взоры устремились к леди Сольгейг, которая до этого сидела скромно в углу в кресле и рта не раскрывала.

До этого уныло рассматривавшая цветочки на обоях, она встрепенулась, захлопала ресницами, неожиданно для нее самой оказавшись в центре внимания и, против всех влитых в нее с молоком матери великосветских правил, требовавших от истинной леди скромности и кротости, поддалась греховному искушению и возжелала удержать его как можно дольше. Ибо непонятно, когда в следующий раз ей выпадет такая удача.

– Ну… не то чтобы подрались… Скорее, слегка повздорили… Совсем чуть-чуть… – с осторожностью сказала она, прокашлявшись.

– Вы же говорили, что они толкали друг друга. – подлила маслица в огонь одна из собеседниц.

– Ну да… как бы… не совсем…

Леди Сольгейг смущенно обвела взглядом гостиную.

Интерес в глазах смотревших на нее леди подскочил до неслыханной высоты, и всегда тихую и неприметную даму, польщенную неожиданным триумфом, сорвало с места в пучину бушующего, как океан, воображения. А что такого? В сложившейся ситуации на одной правде далеко не уедешь, она ж скучная. И неинтересная. А публика жаждала скандала. И поэтому…

– Они стукнули друг друга зонтиками! – зажмурившись, выпалила Солли.

По гостиной разлилось глубокое: «Ах», – с придыханием, близким к обморочному.

Заблестели глаза, затрепетали веера, заколыхались пышные декольте. Звякнули несколько фарфоровых чашечек, уроненных впечатлительными особами в блюдца.

Никто не обратил внимания, что в зимний сезон зонтики дамы обычно с собой не носили. Да кому были важны такие мелочи, когда прямо на глазах разворачивалась целая баталия!

Окрыленная безоговорочным доверием и безграничным интересом слушательниц, леди Сольгейг продолжила сыпать подробностями жаркой схватки. И присутствовавшие дамы с удивлением узнали, что в пылу борьбы были сорваны шляпки, растрепаны идеальные прически, подраны шлейфы платьев.

Какой изумительный и возмутительно-грандиозный скандал! Публика разогрелась и жадно ловила каждое слово очевидицы.

Тем временем в памяти леди Сольгейг всплывали всё новые и новые детали.

Они ввергали всех в смятение, и очень скоро гостиная разделилась на два противоборствующих лагеря, один из которых принял сторону леди Войт, а другой – Клариссы.

Дамы яро спорили, отстаивали свою точку зрения, увлеченно доказывая друг другу кто прав, кто виноват, темпераментно жестикулировали, возбужденно вскакивали с мест, демонстрируя свою полную и искреннюю вовлеченность в происходящее.

Несколько раз излияния возражений и взаимный обмен мнениями достигали такого высокого накала, что в дискуссию приходилось вмешиваться самой леди Эмбер, дабы пресечь очередное неминуемое кровопролитие.

Страстное обсуждение продолжалось ровно до тех пор, пока на пороге Лавандовой гостиной не появились, под ручку и весело болтая, ничего не подозревавшие о своей непримиримой кровной вражде, леди Войт и Кларисса.

Только тогда в комнате воцарилась оглушающая тишина.

Вновь прибывшие гостьи, радушно встреченные хозяйкой, шурша кринолинами и шелками юбок, чинно усаживались на диванчик, обитый бархатом сливового цвета, – обе сочли, что именно он будет чудесно оттенять цвет их нарядов, и на его фоне они будут выглядеть наиболее выигрышно, – и с любопытством взирали на притихших и переглядывавшихся между собой дам.

Следовало признать, что в отсутствие в гостиной леди Войт и Клариссы обстановка была гораздо живее и зажигательнее.

– А что вы так весело обсуждали, когда мы вошли? – не удержалась Кларисса, устраиваясь поудобнее и принимая у прислуги предложенную чашечку с горячим ароматным отваром.

– Предстоящий прием у лорда Моро. – ответила Арлана, решив воспользоваться заминкой, чтобы вернуть себе так несправедливо утраченный перевес драгоценного внимания.

Она снова улыбалась и обмахивалась тем самым нашумевшим и уже легко узнаваемым конвертом.

У леди Эмбер слегка дрогнули уголки губ.

– Ах, – раздраженно поджала пухлые губки леди Войт, и на ее хорошеньком кукольном личике проявилось недовольство, – и что все переполошились из-за обычного домашнего музыкального вечера? Словно речь идет об императорском бале. Не понимаю…

– Согласна, – подхватила Кларисса, – в конце концов, это неприлично так долго не собирать гостей, а потом раз! И позвать всего несколько десятков человек, в то тяжкое время, когда многие, – она обвела рукой гостиную, – гибнут от скуки и не знают, чем себя занять! Это жестоко!

Дамы заволновались, соглашаясь с мнением Клариссы, и по вновь ожившей комнате прокатилась волна негромких возмущенных, но полностью согласных с Клариссой, голосов.

– Дорогая, но Алгея только-только сняла траур по Верховному оракулу, – резонно возразила леди Эмбер, – сейчас не время затевать слишком роскошные балы. А Сандэр просто захотел немного развлечь свою невесту, что в этом плохого? Музыкальный вечер в кругу близких друзей и родственников – такой вечер вполне укладывается в правила приличий.

– Все здесь присутствующие леди более чем достойны посетить такой вечер! – протестующе выплеснула Кларисса.

Дамы мгновенно пришли в невообразимое возбуждение. Гомон негодования наполнил Лавандовую гостиную.

С таким же азартом, каким недавно обсуждали схватку Клариссы и леди Войт, все набросились с осуждениями на несчастного лорда Кристиана Моро, даже не подозревавшего, в какие жернова критики и порицания он угодил.

Ему припомнили всё. И что было, и чего не было.

Хотя репутация Верховного мага и была близка к безупречной, но при большом желании, наличии даже не слишком буйной фантазии и грамотном подходе к подаче информации, даже святого старца можно выставить зазнавшимся чудовищем, ставящим себя выше и умнее других.

– Леди, леди! Вы меня окончательно убедили! Теперь я точно знаю, как правильно поступить! О, ведь я едва не проявила непростительную слабость! – вдруг громко заявила леди Олбук, решительно поднимаясь со своего места и обращаясь ко всем дамам. Все замолчали, обратив на нее взоры. – Только благодаря всем вам я сделаю правильный выбор, и моя совесть будет чиста! Вчера я получила от леди Виолы Тэнье, моей двоюродной сестры, с которой я вижусь всего несколько раз в год, – по той причине, что она живет далеко от Урсулана, – письмо и приглашение на вечер к лорду Моро. Там мы собирались с ней увидеться. В приглашении указаны две персоны, и я хотела позвать с собой Клариссу. – при этих словах Кларисса, забывшись, с приоткрытым от неожиданности ртом, пристала со своего места, невольно протянув обе руки к леди Олбук, сразу забыв напрочь обо всех претензиях к лорду Моро. – Но теперь вижу, что и сама не пойду, и Клариссе там делать нечего. Вот! – она достала