Попал по собственному желанию - Данил Коган

боевого экуса, но всадником был лишь номинально. Стального кольца он — я еще не заслужил.

— Зачем ты пытался отказаться от ее приглашения? Тебе не нужны знакомства среди патрициев провинции? — Показала Кассандра, когда мы вышли за пределы лагеря госпожи Ариадны. — Что еще за дела рода у тебя могут возникнуть?

М-да. А она же не в курсе, что я задумал кое-какой финт ушами. С ней я не посоветовался. Я даже не знал, увенчается ли мой параноидальный план хоть каким-то успехом.

— Могут возникнуть, а могут не возникнуть. В любом случае проблемы будем решать по ходу дела, сестра.

Кассандра высокомерно посмотрела на меня. Как она умудряется смотреть на Максимуса сверху вниз, проигрывая ему в росте сантиметров двадцать — загадка. Но, ничего больше не сказав, жрица отправилась собирать вещи.

Совместное решение было — выдвигаемся после обеда. Терять еще одни сутки на стоянку не хотелось никому. Впереди маячил Гастианов брод, который был одновременно и местом переправы через Иссэль и первым приличным городом, после Орро-Терры на нашем пути. Гастианов брод служил также главным внутренним торговым перекрестком Арбореи.

Сегодня наш совместный караван его точно не достигнет. Но холмистая, безжизненная степь должна была смениться травянистой равниной либо ночью, либо завтра с утра. А собственно города мы должны были достигнуть не позднее завтрашнего вечера. Если все пройдет гладко. И по плану. Нет, ну что может пойти не так?

Традиционно двигались мы до полного восхода Фобоса и достигли очередного оазиса уже глубокой ночью. Установка временного лагеря, разведение костра для приготовления пищи. Возни еще примерно на час.

Я сидел возле костра, бездумно вороша угли веткой, когда рядом со мной пристроилась Кассандра.

— Созови намидийцев, которые приняли Богиню. — Потребовала она. — ТЫ переведешь им то, что я скажу.

— А «пожалуйста» или там «если ты ничем не занят», тебя не учили говорить, посвященная? — Раздраженно ответил я.

Сестра вопросительно вскинула брови.

— Ты единственный, кто достаточно понимает храмовый язык для перевода. Никаких дел у тебя нет, Максимус. Если тебе нужна пустая вежливость, то вот она: «Припадаю к стопам могучего воителя и умоляю о милости». — Явно процитировала какой-то текст зеленоглазая стерва. — А теперь зови паству.

Ну может просто язык жестов — это что-то вроде переписки в интернете? Не передает эмоции, скуп и лаконичен, и поэтому выглядит иногда как хамство или попытки распоряжаться? А на самом деле Кассандра вежливая пай-девочка, образец кротости и смирения? А? Может такое быть? Очень сомневаюсь. Но приму, как версию.

Чернокожие воины во главе с Нуру собрались у костра, по моему приказу. Сестра начала свою молчаливую пряжу храмового языка. Я переводил на альту, Нуру на их варварское наречие. Далеко не все намидийцы хорошо знали имперский.

Кассандра с места в карьер объявила, что чтобы правильно поклоняться богине, надо знать о ней чуть больше, чем имя. Надо понимать, что она считает добродетелью, а что грехом. какие поступки являются угодным ей, а какие харам и табу. После чего рассказала первую историю из жизни богини.

История Кассандры о первом грехе и первой добродетели

Почти три с половиной тысячи лет назад Юлия — смеющаяся над телами врагов, еще не ставшая Богиней, но уже бывшая могущественной Владеющей, вела войну с коварным и воинственным племенем ургов.

Все пятнадцать Спутников Юлии служили ей полководцами, советниками и помогали во всех ее начинаниях. Это уже были времена рассвета ее могущества и славы. От ее имени дрожали окрестные народы, ее деяниям пели славу и гордились союзники и последователи, и ужасались враги и завистники. Ей предстояло победить могущественного врага, владеющего непростой магией, и имевшего сверхъестественную силу — одного из Старых Богов Аркнии. Бога ургов.

И был среди Спутников тот, чье имя ныне предано забвению, а род был пресечен. Но тогда он был ближайшим другом и союзником Юлии. Ее Первым Спутником и, как гласят некоторые священные тексты, ее консортом.

Войска Юлии и ее союзников громили ургов, и несмотря на свою силу и могучих воинов, продавших души Старому Богу те проигрывали воинам Госпожи во всех малых битвах. Союзники же ургов убоялись силы Смеющейся или были нерасторопны и не пришли на помощь вовремя. А армии Юлии уже добрались до места последней битвы.

Город Уштеро, где был возведен главный храм Старого Бога, не имел стен. Ибо таково было бахвальство ургов, полагающихся на силу рук своих воинов и на силу божественного покровителя тех земель, что они не считали нужным возводить укрепления вокруг своих жилищ. Госпожа разделила свою армию, треть отдав первому Спутнику, треть своему лучшему полководцу - четвертому Спутнику, а треть оставив при себе в качестве резерва.

Четвертый должен был взять штурмом город, сломить сопротивление воинов врага, и осадить храм Старого Бога. Первый же должен был по системе скрытых долин обойти город. Его воины должны ыли выти там где начианался широкий проход между скал, и заблокировав этот путь отхода для жителей города и бегущих вражеских воинов, начать штурм с тыла, дабы завершить окружение храма на второй день сражения.

Госпожа же должна была повергнуть само божество ургов, вступив с ним в схватку, когда силы его будут подорваны потерей сторонников и затратами пневмы на чудеса, которые он творил не считая. Силы его божественной души таяли, не находя восстановления. Так загнанный зверь отгрызает себе лапу, попав в капкан, и может истечь кровью.

Таков был план Смеющейся. Такова был ее воля, и не было еще случая, чтобы воля Юлии оспаривалась или нарушалась.

В первый день битвы Четвертый повел союзников на штурм города. И пролилось много крови со стороны ургов, но еще больше со стороны Смеющейся. В битве за город сошлись десятки тысяч воинов, и белоснежные улицы Уштеро почернели от рек пролившейся на них крови.

Жрецы Старого Бога творили могущественные чары, забирающие многие жизни верных Госпоже. Храм периодически исторгал из себя черную тучу, проносящуюся по улицам города. Воины Юлии, попавшие в эти сгустки черного тумана, теряли кожу. Мясо их слезало с костей. Глаза вытекали из черепа. Спутники и Владеющие, служащие Смеющейся, как могли прикрывали воинов от враждебных чар, но их сил не хватало, чтобы защитить всех.

А Госпожа не тратила свои силы. Она ждала. И так прошел первый день сражения.

Настал второй день.

И Первый Спутник не пришел со своими людьми.

Четвертый же, хоть и