Дорогой враг - Кристен Каллихан

До сих пор я предоставила маме минимум информации — что устроилась работать личным шеф-поваром — и опустила момент о личной помощнице, поскольку знала, что она на это не купится. Я уверяла ее в том, что плата и перспектива были слишком хороши, чтобы упустить их. И во время всего разговора боролась с горьким привкусом лжи во рту.

Когда мама потребовала большего, я пообещала ввести ее в курс дела, когда она придет на обед.

Дом в нашем полном распоряжении. Мейкон и Норт в Лос-Анджелесе, занимаются бог знает чем. Думаю, они просто придумали предлог, чтобы свалить.

В серо-голубых глазах мамы, так похожих на Сэм, светится интерес.

— На кого, черт возьми, ты работаешь, Ди?

— Дай угадаю. — ДжоДжо от волнения хватает меня за запястье. — На кого-то знаменитого. Сто пудово. Известные люди ценят свою частную жизнь, — говорит она маме.

Может, это все следствие их продолжительной дружбы, но, несмотря на то что мама бледная блондинка, а ДжоДжо смуглая брюнетка, они удивительно похожи. У обеих кудрявые, коротко подстриженные волосы, остро обрамляющие их мягкие черты лица. Обе невысокого роста, и обе любят носить свободные капри и объемные туники с различными анималистическими принтами. Сейчас, стоя рядом, они напоминают гепарда и зебру, столкнувшихся друг с другом.

Неожиданные слезы покалывают веки, отчего у меня возникает желание броситься к ним и обнять. Потому что они вдвоем заставляют меня чувствовать себя ребенком, в безопасности и под защитой. Я всегда смотрела на них с благоговением, желая стать такой же уверенной в себе, когда вырасту. И все еще хочу научиться быть такой.

ДжоДжо расхаживает по комнате, исследуя огромное помещение в поисках улик.

— Итак, — говорит она, оглядываясь вокруг. — Кто это? Кинозвезда? Крутой продюсер? Музыкант? Скажи мне, что он красавчик.

— Может, ее работодатель — женщина, Джо. — Мама улыбается мне. — Избавь свою сексистскую тетушку ДжоДжо от страданий и расскажи нам, милая.

Тетушка ДжоДжо показывает маме средний палец под видом почесывания брови. Как бы мне ни хотелось увидеть их перепалку — потому что их ссоры всегда эпичные, — я перевожу дыхание и признаюсь:

— Это Мейкон.

Мама склоняет голову набок, будто ослышалась.

— Мейкон Сэйнт?

Я просто киваю.

Она медленно открывает рот.

— Тот самый Мейкон Сэйнт?

— Мейкон Сэйнт? — повторяет ДжоДжо, как попугай. — Детская любовь Сэм?

Уфф. В последнее время я вообще не думала о Мейконе в таком ключе. Каким-то образом от этого становится все только хуже — кража Сэм, тот факт, что я отрабатываю ее долг, все это.

Я крепко сжимаю руки.

— Да. — Они обмениваются долгими взглядами.

Голос мамы звучит приглушенно.

— Понятно.

Я боюсь, что она догадывается обо всем и изо всех сил пытаюсь ее успокоить.

— Это отличная возможность. Мейкон знаменит. Шеф-повара получают большую известность, работая на звезд. — Надеюсь, для них сказанное не кажется чушью, как мне.

Но ДжоДжо смотрит на меня с добротой в глазах.

— Это правда. Да и честно сказать «Темный замок» — мой любимый сериал. Ты видела его, Энди? — спрашивает она маму.

— Нет. Точнее, я посмотрела первые несколько серий. — Ее бледные щеки порозовели. — Но потом появилась та самая сцена.

— Ах, та сцена, — говорит ДжоДжо, не сумев скрыть усмешку. — Должна сказать, я впала в шок, увидев… это.

Да, под словом «это» — подразумевается задница Мейкона. Кажется, весь мир видел его задницу, кроме меня. Я начинаю чувствовать себя обделенной.

Щеки мамы еще сильнее краснеют.

— Я просто не смогла это смотреть. Это было равносильно тому, что увидеть собственного сына… ну, ты понимаешь. Ради всего святого, как я должна была смотреть дальше после этой сцены? Мне что, надо было забить в поисковик «Будет ли Мейкон Сэйнт заниматься сексом в сегодняшнем эпизоде «Темного замка»?

Я хихикаю и быстро проглатываю это.

— Я тоже не смотрела.

Большая ошибка.

Выражение лица мамы становится подозрительным. Она бросает еще один взгляд на ДжоДжо, и внезапно у моей почетной тетушки появляется интерес к открывающемуся снаружи виду.

Мама подходит ближе, кладя холодную руку мне на запястье.

— Ты знаешь, что я никогда не буду возражать против твоего выбора, Делайла, но ты правда работаешь на Мейкона? Живешь с ним?

— Я не живу с ним. Я живу отдельно. — Это звучит неубедительно даже для меня.

Она бросает на меня уничтожающий взгляд.

— У Мейкона есть свои хорошие и плохие стороны, как и у любого другого. Но вы двое ладили, как газ и огонь. Он — последний человек, на которого, как я ожидала, ты будешь работать. А теперь расскажи мне, что происходит? — Она пригвоздила меня взглядом к месту. — Дело в деньгах? Это как-то связано с Сэм? Видимо, да, учитывая, как ты отчаянно ее искала.

Моя мама не глупа. Я знала, что она о чем-то догадается. Поэтому придумала свои оправдания.

Когда лжешь, нужно как можно ближе придерживаться правды. Можно подумать, что этому меня научила Сэм, но это был папа. Фишка в том, что я должна рассказать маме искаженную версию правды, чтобы она в нее поверила.

Вздохнув, встречаюсь с ней взглядом.

— Сэм украла у меня деньги.

Мамино лицо опускается.

— О, Сэм, моя заблудшая малышка. Мое глупое, запутавшееся дитя. — Дрожащей рукой мама обхватывает мои щеки. — Расскажи мне все.

Я чувствую себя мерзавкой. Ужасной, лживой мерзавкой.

— Она забрала мои сбережения, а я уже закрыла кондитерскую-лавку, как ты знаешь.

Мама мрачно кивает.

— Мейкон услышал о моем бизнесе от друзей и случайно позвонил в подходящий момент. Он предложил мне работу в качестве его помощницы и шеф-повара. Платят достаточно, чтобы я могла накопить на поездку в Азию в следующем году.

— Так не пойдет, — говорит мама. — У меня есть немного денег…

— Нет, мам. Точно нет.

Она поджимает губы.

— Это мои деньги. У меня есть право голоса…

— Не в этом. — Я кладу руку ей на плечо. — Я уже пообещала ему. Я не отступлю от этого.

Она кивает с явной неохотой. И я улыбаюсь.

— Кроме того, посмотри на это место. Мне здесь хорошо. Тут красиво и легко работается.

Она оглядывается вокруг, а затем качает головой.

— Это так. Но это не помешает мне содрать шкуру с твоей сестры, когда та вернется.

— Я помогу тебе в этом. Но ты же знаешь, Сэм не появится, пока не будет готова. — Я беру маму за локоть и веду в гостиную, где ДжоДжо смотрит в окно, несомненно, подслушивая наш разговор все это время. — Итак, кто хочет пообедать?

ДжоДжо берет меня за свободную руку.

— Я умираю с голоду, куколка.