Дурнушка для герцога - Татьяна Дин

Перед сном Орландо заглянул к ней и с восхищением отметил ее смелость. Никто не мог позволить себе таким тоном разговаривать с хозяином, а она не только накричала на него, но и приструнила как ребенка.

- Не хотел бы я попасть под твою горячую ручку, - усмехнулся он и жадно впился губами в ее ладонь.

Клэр засмеялась и свободной рукой взъерошила его волосы.

Для нее нежности Орландо выглядели немного детскими. Он ни разу не попытался ее поцеловать. Да и настоящих его объятий она не знала. Он всегда держал руки при себе и не делал никаких намеков на близость. Все его знаки внимания ограничивались невинными прикосновениями и поцелуями. Но Клэр делала скидку на эпоху, в которой существовали иные правила приличия, и то, что считалось нормальным в ее веке, здесь могло считаться запретным. Возможно именно так джентльмены и ухаживали за своими дамами. Они проявляли к ним уважение и не стремились сразу же залезть к ним под юбку.

Облобызав ее руку, Орландо пожелал ей хорошенько выспаться перед дорогой и ушел, как он сказал, грустить до утра, ожидая новой с ней встречи.

Хорошенько выспаться у Клэр не составило труда. Она заснула сразу, как только легла, а проснулась за час до отъезда. Надеясь, что последний раз надевает страшное серое платье, Клэр позавтракала стаканом молока и сладкой булочкой и к семи отправилась на улицу, где моросил дождик.

Экипаж стоял перед главным входом, а около него взад и вперед ходил Орландо. Он встретил Клэр и, протягивая ей руку, чтобы помочь забраться внутрь, быстро предупредил:

- С нами едет еще один человек. Это мисс Кавендиш. Она тоже пожелала отправиться в город.

Клэр удивилась, откуда девушка могла узнать о поездке, о которой стало известно лишь накануне вечером, и то, только им троим, но спросить у Орландо не успела, так как пришлось забраться в карету.

Ответ на свой так и не заданный вопрос Клэр получила из уст самой мисс Кавендиш, которая обратилась к Эдриану.

- Как хорошо, что ваша матушка успела вчера вечером сообщить мне о готовящейся поездке. Теперь благодаря вам, Ваша Светлость, я смогу посетить несколько салонов.

Эдриан уныло растянул губы и сказал, что рад составить ей компанию, а затем, когда Орландо занял место рядом с ним, велел кучеру трогать.

Глава 33

Несколько миль до города все слушали непрекращающуюся болтовню мисс Кавендиш, а Эдриану еще и пришлось в ней участвовать. Лишь герцога девушка считала достойным внимания и обращалась исключительно к нему, а Клэр с Орландо предпочла не замечать, так как низвела их до уровня слуг и вела себя так, будто их и не было в карете. Это позволило Клэр всю дорогу смотреть в окно.

Они проехали несколько сел, и она с тоской рассматривала, как выглядели и во что были одеты простые люди. В доме Босуортов даже прислуга одевалась несколько иначе чем в деревне. Здесь не наблюдалось той аккуратности и педантичности, которая была присуща жителям и работникам больших домов, а одежда не отличалась разнообразием цветов и фасонов. Она была выцветшей, бесформенной и замызганной. Да и сами люди не выглядели слишком ухоженно. На их лицах читалась усталость и изможденность. Они знали тяжелый труд и явно занимались им каждый день. А всюду царившая грязь, размытая от дождя дорога и серость только усугубляли впечатление от деревенской жизни.

Клэр воочию представила, что ее ждет, когда в ее услугах больше не будут нуждаться. И ей еще повезет, если хоть кто-то из жителей подобной деревни захочет ей помочь и примет ее у себя. Но вряд ли в их маленьких домах у нее будет своя комната. Скорее ей выделят угол, где вместе с ней будут спать еще несколько человек. Да и не захочет ли какой-нибудь гад воспользоваться ею, ведь у нее нет ни мужа, ни отца, ни брата, который бы защитил ее. Она была беззащитна перед любым мужчиной.

Не то, чтобы Клэр сильно боялась грязной работы, но разве этого она хотела? Хотела она всю жизнь провести копаясь в земле, еще и становясь лёгкой добычей для какого-нибудь насильника?

Конечно, она могла бы попытать счастье и устроиться в хороший дом, но, во-первых, она не знала куда и как ехать, а во-вторых, там должна требоваться прислуга. К тому же, ее могли расспросить о ее прошлой жизни. Не хватало еще, чтобы выяснилось, что кроме как у герцога Босуорта она нигде не работала, и вообще, что взялась из пустоты. Тогда у нее точно возникнут проблемы. Она и сейчас-то пользовалась чужим местом и находилась в доме на птичьих правах.

Ей еще несказанно повезло, что до сих пор не объявилась настоящая сиделка и, возможно, так и не объявится, но в другом доме ей уже может не повезти. Кто-нибудь захочет узнать, откуда она родом.

Пока единственным и не самым ужасным выходом Клэр видела замужество. Орландо всячески показывал ей, как она ему нравилась, и у него не было причин ее обманывать. Постепенно его любовь сможет растопить ее сердце и она тоже полюбит его. Они переберутся в его коттедж и заживут тихой, мирной и счастливой жизнью.

Хоть в мыслях Клэр и представляла жизнь с Орландо, но внимательно вслушивалась в разговор Эдриана и мисс Кавендиш, особенно, когда говорил он. Если он о чем-то спрашивал девушку и его голос становился мягким и бархатным, в ее сердце неизбежно вонзалась шпилька ревности. И их там было уже не две и не три, а гораздо больше.

У Эдриана с мисс Кавендиш нашлось много общих знакомых, и Эдриан с интересом слушал все последние новости, которыми она с ним делилась. Он и сам что-нибудь добавлял, если мисс Кавендиш не знала того, что знал он, а Клэр с грустью сознавала, какая большая пропасть их разделяла. Он был для нее гораздо недоступнее, чем она себе это представляла.

Это в коляске, запертый в доме, одинокий, он мог снизойти до разговоров с сиделкой, а выйдя в свет и вернувшись в знакомое общество, он и не вспомнит о ней. Он будет увлечен совсем другой жизнью.

Больше чем когда-либо Клэр захотелось получить предложение руки и сердца от Орландо. Не на зло Эдриану, а чтобы не надеяться и не страдать. Она хотела отрезать любую мысль, что они могли быть вместе. Став невестой Орландо, она оградит себя от себя