Всегда в декабре - Эмили Стоун

Оливер кивнул, по-прежнему обнимая Джози за талию, а Брэдли помахал рукой двум мужчинам средних лет, которые только что появились на втором этаже. Как только Брэдли отошел, Оливер уставился на Макса почти негодующим взглядом, при этом его рука, обнимающая Джози, заметно напряглась, точно он тянул девушку ближе к себе. Выходит, он пришел на место Макса. С уходом Брэдли Тим сразу взял инициативу в свои руки и, оказавшись рядом с Лиамом, принялся выдавать ему инструкции. Лиам кивал, бросая на Хлою виноватые взгляды.

Но сестра не обращала на него внимания. И она, и Эрин не сводили глаз с Макса, Джози и Оливера, явно пытаясь понять, что связывает этих троих. Эрин нахмурилась.

– Выходит, вы знакомы? – ее шотландский выговор отчего-то звучал сейчас особенно явственно, тогда как обычно Макс почти не замечал его.

Джози прикусила нижнюю губу – эту ее привычку Макс тоже подметил в Лондоне, она делала так, когда размышляла, что сказать, или сталкивалась с трудной ситуацией. Она перехватила его взгляд, и на мгновение их глаза встретились. Джози сразу же перестала покусывать нижнюю губу, точно поймав себя за этим.

– Да, – сказала Джози, кашлянув, – мы познакомились в Рождество, в Лондоне.

Оливер, похоже, никак на это не отреагировал, лишь бросил взгляд на Хлою и Эрин, точно пытаясь понять для себя, кто они. Значит, Джози во всем ему призналась – в частности, в том, что они вовсе не давние друзья. Интересно, что именно она ему сказала и как преподнесла.

Глаза Хлои чуть распахнулись, и Макс с трудом удержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. Сестра явно смекнула, что к чему. Макс зыркнул на нее, она тотчас сделала большой глоток вина и уставилась на Джози оценивающим взглядом.

– В Рождество? – по-прежнему настороженно поинтересовалась Эрин.

Вот черт. Макс кашлянул. Если так дальше пойдет, у него заболит горло.

– Ага, – он попытался улыбнуться Эрин, точно речь шла о какой-то ерунде. – Когда опоздал на рейс, я же тебе рассказывал.

Оливер, который доставал Джози до подбородка, при этих словах энергично закивал и как-то неубедительно усмехнулся:

– Точно, теперь я тебя вспомнил. – Макс еле удержался от того, чтобы не сощурить глаза на козла. Прикидывается, что расчухал только сейчас – избитый трюк. – Ты ведь приходил на рождественский вечер? – Джози погладила Оливера по спине, точно успокаивая. Это движение могло бы остаться незамеченным, но Макс наблюдал за ней очень внимательно. Джози и Оливер переглянулись, она слегка улыбнулась, и тогда он кивнул – это был диалог, понятный только им двоим.

Оливера отправили работать в Нью-Йорк, вспомнил Макс. Выходит, Джози здесь в гостях? Почувствовав, что Эрин на него смотрит, он сделал глоток и принялся с сосредоточенным видом разглядывать бокал.

Оливер переключил внимание на Хлою и Эрин, и тон его показался Максу излишне шутливым:

– Ну, а вы кто будете?

– Я – сестра Макса, – весело отозвалась Хлоя. Джози метнула на нее взгляд и, когда Хлоя осклабилась, улыбнулась все той же натянутой улыбкой. Они ведь разговаривали друг с другом? Хлоя тогда переживала, что Макс может сорваться с катушек, что одиночество в Рождество пагубно скажется на нем, и все время его контролировала. Интересно, Джози помнит, что говорила с ней? Нет, в подробности он сестру не посвящал, просто дал ей трубку, чтобы Хлоя угомонилась. Продемонстрировал, что подцепил симпатичную девчонку и зависает с ней, застряв в этом городе.

– Значит, вы здесь живете? – Оливер переводил взгляд с Хлои на Макса, явно стараясь понять, что к чему. Джози отпила белого вина, но, когда Макс поймал ее взгляд поверх бокала, отвела глаза. Интересно, она тоже недоумевает, как его сюда занесло?

– Вообще-то нет, – сказал Макс. Вышло хрипловато, и он облизал губы. – Я не собирался здесь оставаться – изначально приехал на Рождество. – Последнее предназначалось Джози. Пусть знает, что он не врал ей – по крайней мере в этом. – Но архитектурная фирма, в которой работает Лиам, предложила мне краткосрочный контракт, и я решил немного задержаться. – Он указал на Лиама, который только что присоединился к ним после ухода Тима. Лиам кивнул, обводя всех взглядом и пытаясь уловить суть разговора.

– А я здесь в гостях, – встряла Хлоя. Она посмотрела по сторонам. – Как вы думаете, закуски будут?

Ей никто не ответил, хотя Джози тоже начала крутить головой по сторонам, точно радуясь возможности переключиться. Макс провел рукой по волосам. Черт.

– И я приехала погостить, – твердо произнесла Эрин, вклиниваясь в разговор. Макс заметил, что взгляд Оливера задержался на ней, и невольно сжал кулаки. Не потому, что Эрин была его девушкой, нет, – она красивая и достойна того, чтобы ей любовались, – просто Оливер был с Джози, а значит, не имел права ни на кого заглядываться.

– Вы из Шотландии? – спросила Джози, обращаясь непосредственно к Эрин. Она переступила с ноги на ноги, и ее сережки блеснули на свету.

– Да, мы с Максом познакомились в университете, – кивнула Эрин. Она легко сжала его руку, и хотя напрямую не было сказано, что Эрин его девушка, это явно подразумевалось. Макс увидел, как взгляд Джози метнулся к руке Эрин, и понял, что она заметила. Он напрягся всем телом. Отодвинуться он не мог – Эрин обиделась бы, но ему хотелось, чтобы Джози просто знала, что все не так. Или, по крайней мере, было не так, когда они познакомились. Он медленно, беззвучно выдохнул. Черт, черт.

– Классно, – кивнула Джози.

Эрин отпустила руку Макса, но пододвинулась ближе, так что они теперь стояли вплотную друг к другу.

– А вы как познакомились?

Джози посмотрела на Оливера, но тот с явным интересом глазел по сторонам, хотя по-прежнему при этом держал ее за талию. Если даже Макс представлял собой угрозу, его уже явно сбросили со счетов. Возможно, Оливер был настолько уверен во взаимоотношениях с Джози, что не принимал в расчет столкновение с Максом – всего лишь забавная история, чтобы рассказывать внукам. Придурок.

– На работе, – ответила Джози.

– Так что, неужели закусок не будет? – возмутилась Хлоя. Она взглянула на Макса с выражением валим отсюда, явно чувствуя неловкость. И она единственная из всей компании догадывалась, с чем эта неловкость связана. Но уходить Максу не хотелось – вдруг Джози сразу исчезнет, и у него не будет возможности снова поговорить с ней.

Вместо этого он посмотрел на нее.

– Ну, как дела?

Он сделал глоток, стараясь выглядеть непринужденно. Стараясь не показать, что думал о ней после того, как ушел, и жалел, что ничего толком не объяснил в