Запечатление - Анастасия Князь

– и вы уйдёте на покой. А к тому времени нужно подготовить достойную замену.

– Тебя, что ли? – Кай невольно улыбнулся, выдавая всю иронию своего вопроса и забавляясь тем, как щёки Лиана снова запылали смущённым румянцем.

– Да, именно так. Но я не понимаю… Король говорил, что меня встретит старик, а вы выглядите едва ли не моложе меня.

Кай перестал улыбаться, спокойно и смиренно глядя на Лиана. Он гадал, чему стоит удивляться больше: неосведомлённости короля о гулявших по городу слухах или же наивности юноши, что сидел сейчас перед ним.

– Мне тридцать восемь лет, парень.

– Вы шутите?! – Лиан подавился воздухом.

– Нисколько. Обещаю, ты не будешь так выглядеть в моём возрасте. Но раз мы решили вопрос о моём уходе на покой, может, ты отправишься обратно в замок и передашь королю, что в замене я не нуждаюсь ещё ближайшие лет пятьдесят?

В голосе Кая звучала надежда, но по одному тому, как Лиан свёл брови к переносице, возвращая лицу задумчивую хмурость, он понял, что вряд ли дождётся столь прекрасного исхода.

– Дело не только в вас. Королю необходимо, чтобы я овладел магией. Он не примет такой ответ.

– Другими словами, отказаться я от тебя не могу?

Лиан кивнул, и Кай наконец дал выход эмоциям, отчаянно застонав. Он не имел ничего против этого мальчишки, но допускать кого-то постороннего в свою обитель не желал совершенно. Особенно когда в нескольких ярусах под землёй его ждали два дракона, за одно существование которых можно оказаться в тюрьме, а то и лишиться головы.

– Я достаточно образован, чтобы не создавать проблем, – в голосе Лиана звучала обида, и Каю стало стыдно, что он позволил ему считать себя недостойным обучения.

Хотя, по правде говоря, у Кая возникали сомнения, что его будущий ученик способен понять всю тонкость магического искусства.

– Дело не в тебе, – тихо вздохнул он. – Я не собирался когда-либо передавать кому-то свои знания. А теперь вынужден полностью менять уклад жизни из-за каприза нашего правителя.

– Это не каприз, это…

Лиан хотел возразить, но в последний момент осёкся и, смутившись, замолчал, насупившись и втягивая голову в плечи. Кай не испытывал интереса к тому, что он хотел сказать. Всё и так было ясно – монарху требовалось доверенное лицо, более преданное и покорное, чем отгородившийся от всех маг-отшельник. Но, чтобы не портить настроение Лиана ещё больше, он решил сменить тему:

– Я так понимаю, мне стоит выделить тебе комнату? Добираться сюда из города…

– В этом нет необходимости.

Лиан приободрился и заулыбался, удивительно быстро меняясь в настроении, и достал из-под рубашки амулет. Голубой камень округлой формы, оправленный в золото и висевший на такой же золотой цепочке. Совершенно гладкий, он слабо мерцал изнутри голубым светом.

– Что это?

– Артефакт телепортации. Его создал ещё ваш предшественник, а затем отдал во владение королю. – Лиан, лучезарно улыбаясь, коснулся пальцем амулета, и свет внутри того на мгновение стал ярче. – Он связан с телепортационным коридором, что соединяет порог вашего дома с воротами королевского замка. Я могу перенестись к вам за мгновение, так что мне ни к чему бросать родной дом и перебираться к вам насовсем.

Кай не удержался и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Эла. Тот ответил ему таким же из-под густых бровей. Сейчас старик намеренно хмурился сильнее, чтобы новоявленный ученик не увидел его нечеловеческих глаз, но услышанное взволновало его не меньше. До сих пор Кай не знал о существовании коридора и о такой очевидной уязвимости своего убежища.

– Значит, – как ни в чём не бывало продолжил он, – ты будешь приходить ко мне каждый день, и я должен обучать тебя магии? Как долго?

– Пока не передадите все свои знания.

– Это невозможно!

– Но несколько лет посвятить мне придётся.

Последние слова были сказаны Лианом уже серьёзно, и на краткий миг он перестал улыбаться, внимательно и твёрдо глядя в глаза Кая. Тому оставалось только вздохнуть и смириться с собственной участью.

Но на этом сюрпризы не закончились. Спустя час, когда все организационные и просто мелкие вопросы были решены, Арлиан собрался уходить, и Кай вышел проводить его. Заодно рассчитывая проследить, в какой именно точке двора начинается злосчастный коридор. Но как только дверь за ними закрылась и они оказались на пороге одни, Лиан хитро улыбнулся и, резко развернувшись, схватил Кая чуть выше запястья, лукаво заглядывая ему в глаза.

– Могу я обращаться к тебе как к равному? Тяжело обращаться к тебе как к старшему, когда ты выглядишь младше меня.

– Младше? – Кай нахмурился и постарался вырвать руку, но это оказалось не так просто – Лиан словно специально удерживал его как можно ближе. – Сколько же тебе?

– Двадцать один.

– А выглядишь едва ли на шестнадцать.

Кай солгал, пусть и убавив всего пару лет, но, судя по мелькнувшей на лице Лиана ухмылке, тот раскусил его.

– Скажи, – переходя на шёпот и придвигаясь ещё ближе, заговорил он, – а молодо выглядит только твоё лицо? Или всё остальное тело тоже?

В груди Кая медленно закипал тихий клокот раздражения. Ему не нравилось всё, начиная с вопроса и заканчивая заинтересованным взглядом, каким Лиан окинул его фигуру. Но внешне Кай остался спокоен. Только выразил глазами, каким идиотом считает своего ученика, спокойно и ровно отвечая ему:

– Моё тело должно волновать тебя ровно столько же, сколько процесс ковки беличьих подков.

– Беличьих?.. – не понял Лиан.

– Это значит «никак». Просто проваливай.

Кай не выдержал и пустил по руке слабый заряд магии в виде змеек-молний. Ощутив болезненное покалывание, Лиан, смеясь, отпустил его. Но всё равно, прежде чем исчезнуть посреди двора, подмигнул на прощание.

«Час от часу не легче», – мысленно ворчал Кай, направляясь к подземному залу, куда уже спустился Эл. Но ещё раньше, чем он ступил на крутую каменную лестницу, более приятные вещи вытеснили из его головы мысли о новом ученике. Ведь там внизу его ждали два преданных дракона.

За прошедшие годы братья значительно выросли и уже никоим образом не походили на парочку малышей, что не желали прожить и дня, не покатавшись на мантии мага. Теперь, будучи в длину почти по семь ярусов без хвоста каждый, они могли сами прокатить его. Две массивные туши, заполняя паром из ноздрей просторный зал, лежали в дальнем углу и о чём-то разговаривали с Элом.

Теперь уже любой из них превышал человеческий рост более чем в пять раз и даже в хорошем расположении духа выглядел устрашающе. Их чешуя после многих линек потускнела, утратила яркость, и теперь спины покрывала жёсткая броня.