Запечатление - Анастасия Князь

– Тебе это тоже кажется подозрительным? – перебил Кай, прекрасно зная, что Эл хочет сказать, и желая поскорее поделиться с ним мыслями. – То, что именно сейчас? Даже по человеческим меркам я ещё не настолько стар, чтобы искать мне замену.

Эл медленно кивнул, одним жестом подписываясь под каждым словом.

– Приглядывай за ним внимательно, парень. Особенно в моё отсутствие.

Небо над ними словно исказилось, расплылось, и Кая с Элом накрыла чёрная тень, а затем их обдало порывом тёплого ветра, поднятого разгорячёнными крыльями. Кто-то из драконов опустился рядом, и Кай ощутил, как его обнюхивают, обжигая паром живот и заставляя тихо смеяться от щекотки.

– Виктер хочет, чтобы ты присоединился к ним. – Эл тепло улыбался, позабыв о тягостных мыслях.

– Что? О, нет-нет-нет, Вик, ты же знаешь, это больно…

Дракон не дослушал. Перебивая мага восторженным фырканьем, он обхватил его когтями как раз в тот момент, когда Кай перевернулся на живот, надеясь отползти подальше. Легко оторвав от земли, Вик пересадил его к себе на спину. Столкновение с пластинами на хребте дракона оказалось весьма болезненным, Кай буквально проехался по гладкой чешуе чуть ниже, пока колени не уткнулись в крылья. Последнее, что он успел сделать прежде, чем дракон взмыл в воздух и его собственный желудок провалился куда-то в пропасть, – это ухватиться руками за горячую шею.

Кай не в первый раз летал на драконе и точно знал, что для него находиться в небе не такое уж удовольствие. Это было неудобно во всех смыслах: твёрдая чешуя натирала до мозолей бёдра и ладони, толстая шея и гладкие пластины не давали ухватиться, и наверху, под порывами ветра, он невыносимо мёрз. А когда в воздухе попадались ямы и его буквально подбрасывало, Кай и вовсе набивал синяки. Но, помимо прочего, это ещё было и дико страшно.

К тому же, если выбирать, он, не кривя душой, предпочёл бы для полётов Яна. Тот, катая на себе человека, старался летать медленнее и спокойнее, чем обычно, Виктер же считал своим долгом поделиться с Каем восторгом. И совершал такие кульбиты и кувырки, что оставалось удивляться, почему Кай до сих пор жив и не поседел до последней прядки. У кого сердце не ушло бы в пятки, окажись он в воздухе вверх ногами, когда в голове паникой бьётся только одна мысль: драконья чешуя слишком скользкая, чтоб удержаться на ней?

* * *

С какой стороны ни посмотри, Лиан во всех смыслах создавал исключительно проблемы. Кай и так с трудом представлял, с чего начинать обучение и как именно вести уроки, но всё усложнилось ещё больше, когда на следующий день выяснилось, что новоявленный ученик не знает даже основ.

– Чем ментальная магия отличается от физической, знаешь?

– Нет.

– А как осваивается пространственная магия? Принципы построения заклинаний? Магия голоса?

– Я не понимаю, о чём ты.

– Хотя бы разницу между стихийной и ментальной магией ты понимаешь? – уже раздражался Кай.

– Нет. И это твоя задача объяснить мне всё!

Кай кипел от злости, мысленно проклинал короля и все его идеи с ученичеством, ворчал себе под нос о бесполезности всего происходящего, но в итоге смирился с неизбежным. Не желая разъяснять столь элементарные вещи, в первый день он ограничился тем, что уронил на колени Лиана стопку книг, имеющих один общий заголовок: «Основы элементарной магии».

А спустя час обнаружил ученика дремлющим в кресле с раскрытым на коленях томом, прочитанным только до десятой страницы.

– Там всё описано нудно и скучно, – оправдывался Лиан, когда его разбудили подзатыльником. – Кай, ты ведь можешь объяснить на словах намного понятнее и лучше.

– Лесть тут не поможет, я даже не представляю, с чего начать, если ты не знаешь ничего!

Но ругать ученика оказалось бессмысленно. Каждый раз, когда Кай возмущался, тот краснел и втягивал голову в плечи, будто ему стыдно за собственные размеры и он хочет уменьшиться. В такие моменты он выглядел несчастным ребёнком, и Кай немедленно смягчался.

Но даже объяснения на словах не давали никакого эффекта. Лиан понимал теорию с огромным трудом, если понимал её вовсе, и никак не хотел вникать в тонкости.

– Я понял, понял. Физическая магия действует на объект снаружи, а ментальная изнутри.

– Да нет же! Физическая меняет тело, форму, а ментальная – суть, сущность и свойства.

– Какая разница? Снаружи – форма, внутри – суть.

– Такая же, как между цветом и температурой! И то, и другое воспринимается нами снаружи, но цвет меняется физически, а температура ментально.

– А-а-а, всё это сложно!

Мучаясь так каждый день, Кай ни под каким предлогом не желал переходить к практике заклинаний. И никак не мог объяснить ученику, почему первоначально тот должен освоить именно теорию. Каждый раз, когда Лиан начинал ныть, что хочет уже творить магию, а не запоминать какие-то престранные законы, Кай отправлял его писать строчки. На несколько часов он привязывал его к стулу, заставляя выискивать в книгах и выписывать в свиток формулы и законы, чтобы они хорошенько отложились в памяти. Привязывал в буквальном смысле, заговаривая верёвки удерживать того на месте.

– Если будешь слушаться и перестанешь спорить, научу тебя таким же чарам, – заверял его Кай, оставляя наедине с книгами.

На его счастье, почти через месяц Лиан всё-таки усвоил некоторые законы. То ли ему надоели синяки от верёвок на лодыжках, то ли он хотел подняться в глазах Кая, но через несколько недель у него значительно прибавилось прилежания. Однако и здесь не обошлось без сюрпризов, и на следующий же день, как только Кай пообещал перейти к практике, Лиан притащил зачарованный жезл с тяжёлым мраморным набалдашником.

– Что это?

– Магический посох. Направляешь в него свою энергию, и он преобразовывает её в боевую стихийную магию. – Слушая речь Лиана, Кай одобрительно хмыкнул, отмечая, что ученик стал лучше разбираться в предмете. – Попробуй сам! Этот стреляет молнией по прямой.

– Интересное изобретение, – пробормотал Кай, вертя жезл в руках и стараясь уловить чары, что наложены на него. – И надолго хватает?

– То есть?..

– Несложно понять, как он работает. Маг когда-то наложил на него чары, которые приходят в действие, соприкасаясь с чужой энергией. Судя по твоему объяснению, они концентрируют чужую энергию и усиливают её. А значит, чем чаще ты ими пользуешься, тем быстрее иссякнет заряд.

Лиан нахмурился, некоторое время ещё обдумывал услышанное, но так и не нашёл, с чем можно поспорить.

– Его создал придворный маг. Он ничего не говорил об изнашиваемости. Надо будет спросить у него.

– Придворный маг? – недобро прищурился Кай. – Если при