Запечатление - Анастасия Князь

яиц в подвале дома неудачливого колдуна. И нынешней осенью они должны были перевоплотиться. Теперь большую часть жизни домочадцев занимала подготовка к этому важному событию. Но куда раньше судьба решила преподнести собственный подарок, и на третий день лета на окраине леса показался гонец с посланием от короля.

Как и всегда за последние девятнадцать лет, Кай принял его, не дав подойти близко к дому и стараясь не обращать внимания на косые взгляды в свою сторону. Казалось бы, уже давно стоило привыкнуть, что его разглядывают, как диковинку, но с каждым разом только крепла уверенность: к такому невозможно привыкнуть. Кая не удивлял, но нервировал внимательный и любопытный взгляд каждого посыльного, хоть он и прекрасно их понимал. Сложно не удивиться, когда человек, состоящий на службе у короля вот уже два десятка лет, выглядит как двадцатилетний мальчишка.

– Я имею право отказаться? – хмуро поинтересовался Кай у гонца, выводя того из плена мыслей.

И по тому, как тот смутился и вжал голову в плечи, перестав пялиться на его уши, Кай сделал вывод, что всё это время он силился понять, не эльф ли перед ним.

– Мне велели передать послание и только. Король не спрашивал вашего мнения, но посчитал невежливым не предупредить.

– Действительно, а сообщить за два часа очень по-королевски… – Кай тихо пробубнил недовольство под нос, но гонец всё равно услышал, и лицо его заалело, будто возникшая ситуация – его личная неучтивость.

Заметив это, Кай невольно сжалился над ним и тяжело вздохнул, жестом руки отпуская прочь.

Говорить что-либо не имело смысла. Даже если он ответит отказом, лошадь не поспеет в замок до обеда, а значит, его послание не дойдёт до короля вовремя. Вернувшись в дом, Кай устало опустился на ближайший стул, и в то же мгновение перед ним оказалась чашка горячего чая, поданная Элом.

– Спасибо.

– Что-то интересное? – бодрым скрипучим голосом поинтересовался старик, возвращаясь обратно к плите, на которой готовил завтрак.

– Более чем… Король отправляет ко мне дворцового юношу, чтобы я обучил его магии.

– Зачем?

– Понятия не имею. Гонец только сообщил, что подмастерье прибудет в полдень, то есть чуть больше, чем через два часа. Видимо, выяснять подробности придётся у него.

Эл хмыкнул, выражая сомнения.

– Так ли тебе нужен ученик?

– Мне? Мне он вообще не нужен. Но раз король не дал времени на ответ, не думаю, что у меня есть возможность отказаться.

Всё это выглядело по меньшей мере подозрительно и странно, но Кай не мог взять в толк, чем же провинился перед королём. Все эти годы он исправно служил, не отказывался ни от одного поручения и всегда выполнял их в срок и предельно качественно. Он даже не помнил, чтобы давал повод подозревать себя в чём-то, и столь редко появлялся в городе, что о нём и слухов не ходило. За исключением парочки: что он слишком молод для своих лет и что держит в подвале особенно злого демона. Последний слух появился после того, как очередной гонец, забиравший изготовленный Каем артефакт, услышал странные и весьма пугающие звуки из-под земли. В те дни Виктер сломал зуб, страшно мучился и не прекращал выть, видимо, считая, что так переносить боль легче. И гонец, глупо и нервно улыбаясь, поспешил ретироваться. А на следующий день, когда Кай отправился в город за травами, аптекарь, смеясь, поделился с ним последними новостями на его счёт.

Кай не боялся за драконов – те уже были достаточно взрослыми, чтобы понимать, как вести себя в присутствии посторонних, а поскольку в доме они уже давно не помещались, там не нашлось бы и следа их пребывания. Единственным свидетельством оставалась чешуя, что во время линьки оказывалась разбросана по всему участку, но её маг скрупулёзно, до каждой пластиночки собирал в мешочек, а потом дорого продавал на чёрном рынке. Виктер и Янтил неплохо окупали собственное содержание.

Поэтому ровно через два часа, когда защитные чары оповестили о вторжении постороннего, Кай был готов к визиту. Без внешнего и внутреннего раздражения он отложил книгу и направился открывать дверь, в которую бодро постучали.

На пороге стоял юноша и одним только внешним видом вызывал недоумение. Если бы Каю не сказали, что в его обитель направляется ученик – осваивать магическое искусство, – он бы решил, что незнакомец ошибся дверью. Высокий, широкоплечий, атлетического телосложения, но невероятно юный. Мышцы, которые обтягивала хлопковая рубаха, будто подобранная не по размеру, наводили на мысли об ученике воина, а не мага. Но небрежно растрёпанные золотисто-русые волосы и добродушно сияющие голубые глаза портили даже этот образ. Как и задорная улыбка и по-детски миловидные черты лица.

– Доброе утро, сэр. Король направил меня на обучение к Каилилу, что по договору числится королевским заклинателем, – счастливо и наивно улыбаясь, заговорил гость, добавляя образу новое несоответствие. Пусть он и казался юным, голос у него уже сломался и оттого звучал по-мужски хрипло. – Не могли бы вы передать сэру Каилилу весть о моём прибытии?

– Ты всегда так высокопарно говоришь? – Кай остался спокоен и только флегматично наблюдал, как его будущий ученик смутился от вопроса.

– Нет. Я буду изъясняться так, как угодно королевскому магу.

– Королевскому магу угодно, чтобы ты не называл его сэром. У меня нет рыцарского титула, как и любого другого.

Парень смутился ещё сильнее, по-мальчишески краснея, и как можно незаметнее втянул голову в плечи.

– Простите, сэ…

– Кай. Я привык, чтобы меня называли так.

Он ушёл с порога, жестом приглашая юношу в дом. Тот всё ещё казался смущённым и скованным, но, когда его пригласили пройти в кухню, за мгновение словно ожил, тут же забывая про стеснительность, и бойко поздоровался с Элом.

– Как тебя зовут, парень? – спросил его Кай, как ни в чём не бывало присаживаясь за стол рядом с драконом и притягивая к себе чашку с горячим отваром.

Юноша ещё какое-то время во все глаза пялился на Эла, видимо, не решаясь спросить, кто же этот старик. Но затем, взглянув на пустующий стул, подвинул его к себе, развернул спинкой к собеседнику и вальяжно оседлал.

– Арлиан. Или просто Лиан.

– Хорошо. А теперь объясни, Лиан, зачем тебя отправили ко мне.

Впервые с того момента, как он появился на пороге дома, гость позволил себе нахмуриться и стать серьёзным. Лицо его при этом преобразилось – черты словно стали грубее, исчезла детская мягкость, отчего он ещё больше стал походить на грозного рыцаря из сказок и легенд.

– Король хочет, чтобы я обучился магическому искусству. Он говорил мне, что пару десятков лет