Запечатление - Анастасия Князь

Кай подвергался тщательному вылизыванию, чтобы сбить запах постороннего. Но вскоре он стал так часто общаться с учеником, что драконы забросили это бесполезное занятие. Только недовольно рычали каждый раз, когда ноздри улавливали раздражающий запах. Не помогало даже ежедневное купание – слишком чувствительный у драконов был нюх, а избежать любых соприкосновений с Лианом казалось ещё сложнее.

Когда у Виктера и Янтила началась линька, всё стало только хуже. Старая кожа спадала с них целыми клочьями, и неважно, что они при этом делали: гуляли по саду и окрестностям леса, летали над домом или мирно дремали в подвальном зале. Пока они оставались маленькими, Кай с лёгкостью находил и собирал опавшие чешуйки, но теперь чешуи стало слишком много, и она валялась повсюду. А если кто-то из драконов решал почесать бок о вековые деревья или хлипкую каменную башню, ошмётки старой кожи могли укрыть проходившего мимо Кая с головой. Но крупные куски хотя бы бросались в глаза, и он мог подобрать и припрятать их. Чего нельзя было сказать о мелких чешуйках.

– Кай… что это? – спросил как-то Лиан прямо с порога, демонстрируя ему нечто очень похожее на клочок змеиной кожи. Только надо ещё постараться найти змею такого размера, чтобы сбрасывала шкуру величиной с лошадиную голову.

– Откуда я знаю, может, виверна мимо пролетала, – попытался отмахнуться Кай.

– В наших краях водятся виверны? Ты серьёзно?! – с благоговейным ужасом воскликнул Лиан.

– Я видел одну в лесу пару лет назад.

– Серьёзно? Расскажи, как всё было! Ты убил её?

– Я не настолько глуп, чтобы сражаться со взрослой виверной, так что отстань от меня.

За всеми этими событиями лето пролетело незаметно. Каю и раньше казалось, что время проходит мимо него, но последние месяцы и вовсе будто слились в один долгий, насыщенный день. Кай ждал как избавления, когда Эл объявит ему, что намерен отправиться в пещеры вместе с детьми. Но когда этот день настал, не сразу поверил, что всё случилось настолько быстро.

Накануне он специально выпроводил Лиана пораньше – сразу же, как только тот пришёл, – сославшись на то, что ему нужно работать. И в тот вечер они ужинали все вместе, чего не делали уже довольно давно. Виктер и Янтил обгладывали освежёванные коровьи туши – тот объём пищи, что им требовался, уже невозможно было приготовить, поэтому драконы не брезговали сырым мясом или же зажаривали его сами; а Эл и Кай сидели за столом и разбирали последние вопросы, что оставалось решить до отправления.

– Когда вы уходите?

– Завтра ранним утром. Думаю, ты ещё будешь спать в этот час.

– Вы можете разбудить меня.

Старый дракон почему-то нахмурился, как делал всегда, когда ему не нравился тот ответ, который предстояло дать.

– Не стоит.

– Как же вы будете добираться? Полетите? Эл, горы неблизко, в твоём возрасте будет тяжело проделать столь дальний путь. Я могу…

– Не стоит, Кай, – Эл перебил его спокойным, но твёрдым голосом. И уже то, что к нему обратились по имени, говорило о многом. Дракон оберегал таинство первого превращения, и Кай не допускался до некоторых сведений. – В этот раз мы должны обойтись своей магией. А пока нас не будет, ты сможешь подготовить всё к нашему возвращению. Мальчикам как минимум понадобится одежда. То, что ты приготовил, несомненно, пригодится, чтобы вернуться сюда. Но не будут же они ходить в этом всю оставшуюся жизнь?

Эл добродушно, весело улыбнулся, и Кай ответил ему тем же.

– Я боюсь промахнуться с размером. Мы ведь даже рост их предугадать не можем. Вдруг Вик окажется коротышкой в пол-яруса?

Названный дракон поднял голову, возмущённо рыкнул и толкнул смеющегося Кая мордой, легко повалив его со стула.

В ту ночь, несмотря на весело прошедший ужин, Кай никак не мог уснуть. Он испытывал странное волнение от мыслей о предстоящем и о том, как всё должно измениться. Никак не получалось представить свою жизнь иной. Без полётов, вечного рычания над ухом, острых коготков, то и дело угрожающих нашинковать его при любой ласке, и шершавого языка Янтила, которым он вылизывал его каждое утро. Но ещё больше, чем перспектива потерять драконов, его пугало то неясное будущее, что должно наступить, когда они придут к нему в ином облике. Кай действительно боялся, что просто не сможет принять их людьми. Слишком сильно он полюбил их такими, какие они сейчас.

Не выдержав всех этих размышлений, он, закутавшись в одеяло, спустился в подземный зал. Оба дракона крепко спали, как и в детстве, свернувшись в один общий клубок, из которого выглядывали только лапы и крылья. Они уже очень давно не ложились вот так, и Кай улыбнулся от мысли, что они волнуются не меньше, чем он сам.

– Странно осознавать, что уже через несколько дней я впервые в жизни смогу заговорить с вами. Смогу узнать, о чём вы думаете, – Кай говорил тихо, опасаясь и в то же время желая быть услышанным.

Янтил, что лежал к нему ближе и укрывал своей головой шею Вика, отчего-то поморщился во сне. Они уже давно перестали быть детьми, но всё равно вызывали странное умиление в душе Кая.

В ту ночь он уснул рядом с ними, расположившись на старом диване, убаюканный мерным дыханием своих подопечных. А когда проснулся следующим утром, дом и подвальный зал были уже пусты.

Глава 11

После превращения

Прошло полторы недели с того дня, как драконы покинули дом Кая, и до сих пор от них не было никаких вестей. Пока ещё оставался шанс, что они вернутся в указанный срок, но это вовсе не значило, что Кай не беспокоился. Не проходило и полдня, чтобы он не начинал придумывать напасти, несчастные случаи и неудачные исходы и не порывался отправиться на поиски. Сложность заключалась в том, что он понятия не имел, как далеко Эл увёл их.

За эти дни Кай успел подготовиться: одна из комнат в башне стала более жилой, он потрудился не только приобрести мебель, но и застелить полы шкурами и поставить на окне любимое лимонное дерево Яна, а также перечитал все книги по драконам, что были в его распоряжении. Он искал материалы о том, как проходит первый обряд превращения, но вся информация об этом попросту опускалась. Ни одна из имевшихся у него книг не была написана драконом, и, видимо, обряды, связанные с трансформацией, они передавали друг другу из уст в уста. И, как и многие другие секреты расовой магии, таинство первого обращения строго охранялось