ОСКОЛКИ ЧЕСТИ - Лоис Буджолд

- Я не компьютер. - Она снова принялась постукивать ногой. - И Эйрел - единственный человек, который никогда ни к чему меня не принуждал. Полагаю, это вопрос чести.

- Вот видите? - сказала Мехта, обращаясь к Тейлору; на Корделию она даже не взглянула. - Все сходится.

- Только если вы стоите на голове! - воскликнула взбешенная Корделия. Она бросила на Тейлора свирепый взгляд. - Я не обязана выполнять этот приказ. Я могу подать заявление об отставке.

- Нам не обязательно ваше согласие, - спокойно ответила Мехта, - даже как гражданского лица. Нам достаточно согласия вашего ближайшего родственника.

- Моя мать никогда так со мной не поступит!

- Мы уже подробно побеседовали с ней обо всем. Она очень за вас тревожится.

- П-понятно. - Корделия внезапно притихла, бросив взгляд в сторону кухни. - А я-то думала, отчего она так долго возится с кофе. Совесть мучает, да? - Она тихонько замурлыкала какую-то мелодию, затем смолкла. - Вы, ребята, и впрямь отлично подготовились. Перекрыли все выходы.

Тейлор выдавил улыбку, пытаясь ее успокоить:

- Вам нечего опасаться, Корделия. Самые лучшие специалисты будут вас иссле… обследовать…

«Обрабатывать», - подумала Корделия.

- А когда курс терапии будет завершен, вы сможете вернуться к прежней жизни, как если бы всего этого никогда и не было.

«Значит, сотрете меня? Сотрете его… Заанализируете меня до смерти, как мое несчастное любовное послание».

Она печально улыбнулась ему в ответ.

- Извините, Билл. Мне вдруг представилась жуткая картинка, как с меня сдирают слой за слоем, словно с луковицы в поисках семян.

Он ухмыльнулся:

- У луковиц нет семян, Корделия.

- Спасибо, просветил, - сухо ответила она.

- И, честно говоря, - продолжал он, - если вы правы и мы заблуждаемся… то быстрее всего вы это докажете, сотрудничая с нами. - И он умиротворяюще улыбнулся.

- Да, это верно… - Но как насчет такого пустяка, как гражданская война на Барраяре? Этого небольшого камушка преткновения? Бумага оборачивает камень…

- Мне очень жаль, Корделия. - Он говорил искренне.

- Да ничего, все нормально.

- Это была действительно хитроумная уловка со стороны барраярцев, - задумчиво проговорила Мехта. - Спрятать агентурную сеть за любовной историей. И я могла бы даже поверить в нее, будь герои немного правдоподобнее.

- Да, - сердечно согласилась Корделия, внутренне корежась от ярости. - С трудом верится. что тридцатичетырехлетняя женщина может влюбиться, как девчонка. Совершенно неожиданный… дар, в моем-то возрасте. И еще более неожиданный в сорок четыре, насколько я понимаю.

- Именно, - подтвердила Мехта, довольная понятливостью Корделии. - Кадровый офицер средних лет - не слишком подходящая фигура для романа.

Тейлор, стоявший позади нее, открыл было рот, словно желая что-то сказать, но потом передумал и углубился в изучение собственных ногтей.

- Думаете, вы сможете излечить меня от этого? - спросила Корделия.

- О да.

- Понятно. - «Сержант Ботари, где же ты? Слишком поздно». - Вы не оставляете мне выбора. Интересно.

«Тяни время, - нашептывал внутренний голос. - Жди подходящего случая. Если он не подвернется, устрой его сама. Представь, что это Барраяр, где все возможно».

- Можно мне п-принять душ? П-переодеться, собрать вещи? Насколько я понимаю, это затянется надолго.

- Разумеется. - Тейлор и Мехта обменялись взглядом облегчения. Корделия мило улыбнулась.

Доктор Мехта прошла за ней в спальню без санитара. «А вот и благоприятная возможность», - промелькнуло в мозгу у Корделии. Даже голова закружилась.

- Хорошо, - сказала она, закрывая дверь. - Мы можем поболтать, пока я собираюсь.

«Сержант Ботари… есть время говорить, и есть время, когда даже самые лучшие слова не помогут. Ты был неразговорчив, но ты никогда не подводил. Жаль, что я не сумела понять тебя по-настоящему. Слишком поздно…»

Мехта уселась на кровать - видимо, чтобы понаблюдать за экспонатом своей коллекции, извивающемся на пронзившей его булавке. За триумфом своего дедуктивного мышления. «Собираешься написать обо мне научный доклад, Мехта? - мрачно размышляла Корделия. - Бумага оборачивает камень…»

Она слонялась по комнате, выдвигая ящики, хлопая дверцами шкафчиков. Она нашла ремень… затем еще один… затем пояс-цепочку. Вот ее документы, кредитные карточки, деньги. Она делала вид, что не замечает их. На ходу она что-то говорила. Ее разум бурлил. «Камень ломает ножницы…»

- Вы слегка напоминаете мне покойного адмирала Форратьера. Вы оба хотите разобрать меня на части и посмотреть, что за механизм у меня внутри. Хотя Форратьер больше напоминал ребенка - не собирался потом за собой убирать. А вы, с другой стороны, хотите разобрать меня даже не ради удовольствия, а просто так. При этом вы искренне намерены затем снова собрать меня, но, с моей точки зрения, разница не столь уж велика. Прав был Эйрел, говоря о людях в зеленых шелковых комнатах…

Мехта выглядела озадаченной.

- Вы перестали заикаться, - заметила она.

- Да… - Корделия остановилась рядом с аквариумом, с интересом разглядывая его. - Действительно. Как странно. - «Камень ломает ножницы…»

Она сняла крышку с аквариума. К горлу подступила знакомая дурнота - смесь страха и трепета. Она словно невзначай зашла к Мехте со спины, держа в руках цепочку и рубашку.

«Я должна сделать выбор. Я должна сделать выбор прямо сейчас . Я выбрала - пора!»

Она метнулась вперед, накидывая пояс на шею врача, заломила ей руки назад и крепко обмотала запястья другим концом цепочки. Мехта издала сдавленный писк. Держа ее сзади, Корделия прошептала ей на ухо:

- Сейчас я снова позволю вам дышать. Надолго ли - зависит от вас. Вы будете вкратце ознакомлены с настоящими барраярскими методами допроса. Прежде я их не одобряла, но в последнее время начала понимать, что порой без них не обойтись - например, когда ты безумно торопишься.

Нельзя позволить ей догадаться, что я притворяюсь.

- Сколько человек Тейлор расставил вокруг здания, где их посты?

Она слегка ослабила хватку. С остановившимся от страха взглядом Мехта выдавила:

- Нисколько!

- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия. - Да и Билл не дилетант. - Она подтащила доктора к аквариуму и погрузила ее голову в воду. Та отчаянно сопротивлялась, но Корделия - более высокая, сильная, лучше тренированная - удерживала ее с такой неистовой силой, что сама себе изумлялась.

Мехта обмякла, начиная терять сознание. Корделия вытащила ее и позволила пару раз вдохнуть.

- Не хотите пересмотреть свою оценку? - «Господи, а что если это не сработает? Теперь они уже ни за что не поверят, что я не агент».

- Ох, не надо, - просипела Мехта.

- Ладно, поплавай еще. - Она снова мокнула ее. Вода качалась и выплескивалась из аквариума. Корделия видела сквозь стекло лицо Мехты, странно искаженное, мертвенно-желтое в причудливых бликах от камушков на дне. Изо рта вырывались серебристые пузырьки воздуха, струившиеся вокруг ее лица. Некоторое время Корделия зачарованно наблюдала за ними. «Под водой воздух струится словно вода, - думала она. - Как интересно. Существует ли такая вещь, как эстетика смерти?»

- Говорите. Сколько? Где?

- Нисколько, правда!

- Попейте еще.

Во время следующего вдоха Мехта прохрипела:

- Вы не можете убить меня!

- Ставьте диагноз, доктор, - прошипела Корделия. - Я в здравом уме и притворяюсь сумасшедшей, или сумасшедшая, притворяющаяся нормальной? Растите жабры! - У нее сорвался голос. Она снова погрузила лицо своей жертвы в воду, заметив, что сама задерживает дыхание. «А что если она права, а я ошибаюсь? Что если я действительно агент, и даже не подозреваю об этом? Как отличить копию от оригинала? Камень ломает ножницы…»

Дрожа всем телом, она явственно представила, как держит и держит голову этой женщины под водой, пока та не перестает сопротивляться, пока не потеряет сознание, и потом еще - чтобы удостовериться в окончательной гибели мозга. Власть, возможность, воля - у нее есть все это. «Так вот что чувствовал Эйрел тогда, на Комарре, - подумала она. - Теперь я понимаю… нет. Теперь я знаю».

- СКОЛЬКО? Где?

- Четверо, - прохрипела Мехта. Корделия обмякла от облегчения. - Двое снаружи в фойе. И еще двое - в гараже.

- Спасибо, - машинально поблагодарила ее Корделия, но горло стиснул спазм, и голос ее был едва слышен. - Простите меня… - Она не знала, услышала ли ее посиневшая Мехта, поняла ли. Бумага оборачивает камень…

Она связала женщину и вставила ей кляп - тем же манером, как проделал это когда-то Форкосиган с захваченным Готтианом. Пристроив связанную за кроватью (чтобы не было видно от дверей), Корделия быстро рассовала по карманам кредитные карточки, документы и деньги, затем включила душ.

Она на цыпочках вышла из спальни, отрывисто дыша через рот. Ох, как нужна сейчас минута, всего одна минута, чтобы овладеть собой… Тейлор и санитар куда-то ушли - наверное, на кухню, пить кофе. Не желая рисковать такой удачной возможностью, она не стала задерживаться - даже для того, чтобы надеть ботинки.