Декалог 3: Последствия - Энди Лэйн

На капитанском мостике гигантского корабля главный страж — Нарт — следил за ходом битвы. Где-то во тьме глубокого космоса был материнский корабль, породивший эту бесконечную жестокую орду — корабль, почти равный по своему размеру этому. Он гнался за ними, идя по следу, уже много лет. Эти хищники были одной из самых злых, ужасных, жестоких рас в известной Вселенной: опаснее, чем далеки, страшнее, чем сонтаране, безжалостнее, чем киберлюди. У них не было имени, их звали «Другие».

— О божечки, божечки! — гуляло по коридорам эхо голоса Доктора, более возбуждённого, чем обычно.

На камбузе (как это место временами называл Доктор) Джейми МакКриммон повернул голову на голос. Для Джейми Доктор был больше, чем друг или спутник; он был немного отцом, немного братом, немного чародеем, немного Богом. При всей его непостижимости, неуверенности, и раздражающей склонности паниковать, Доктор, по абсолютной уверенности шотландца, мог выжить в любой ситуации, и найти решение любой проблемы. Рано или поздно.

Но что касается коротких промежутков времени, то Джейми придерживался древней мудрости, гласившей, что если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так. Поэтому при первом же беспокойном крике Доктора Джейми выронил похожий на шоколад батончик, который ему репликатор пищи выдал в ответ на запрос ростбифа, и помчался к консоли. Доктору, возможно, нужна помощь.

Находившаяся где-то в бесконечных коридорах ТАРДИС Зоуи Хериот — блестящий астрофизик из двадцать первого века — тоже мгновенно прореагировала на крик Доктора.

У Зоуи опыт путешествий с Доктором был меньше, чем у Джейми, но у неё было преимущество над шотландцем как минимум по двум пунктам. Во-первых, она гораздо лучше него разбиралась в технологиях, и была способна понять и оценить гораздо больше чудес Вселенной, к которым доставляли их Доктор и ТАРДИС. Во-вторых, хотя она и доверяла Доктору, втайне она считала, что большую часть времени это он нуждался в её помощи, а не наоборот.

Она бросила свои дела (перепрограммирование найденного где-то планшета для обработки данных), и побежала к консоли.

Члены экипажа «Надежды» назывались стражи, потому что они были хранителями огромных трюмов похожего на планеты корабля. Содержимое корабля было музеем того, что осталось от некогда великой человеческой расы. Люди были одними из ключевых игроков во Вселенной, широко распространив своё влияние на протяжении десятков тысяч лет, но теперь почти все они вымерли.

Последние люди чувствовали потребность, или даже обязанность, сохранить, насколько возможно, свою обширную культуру. Последние ресурсы своего рода они потратили на то, чтобы прочесать всю Вселенную, собирая, спасая и каталогизируя реликвии человеческих достижений. Были собраны произведения искусства всевозможных видов: книги, исторические документы, здания, и другие конструкции с давно потерянной родной планеты — Земли — и со многих других планет, ставших домом для человеческой расы. Все эти реликвии были аккуратно сложены в трюмах «Надежды», которая с этим грузом отправилась в долгое и отчаянное путешествие. Направление полёта было предметом очень жарких споров, пока не был обнаружен загадочный радиосигнал из глубокого космоса. Компьютерная дешифровка этого сигнала была успешной лишь отчасти; инопланетная физика, которая его сгенерировала, была почти непонятной, но часть сообщения стала ясна. Он указывал дорогу домой, обратно на давно утерянную Землю, где можно было начать всё сначала.

Если удастся туда добраться.

Бушевала битва; оборонительная система плевалась смертельным огнём, уничтожая штурмовые корабли флота Других. Пространство вокруг гигантского корабля было усеяно плодами войны: трупами и обломками. Один из обломков, проигнорированный сенсорами, дрейфовал — на первый взгляд безобидно — в направлении оболочки одной из сфер. При обычных обстоятельствах такого рода космический мусор мгновенно был бы уничтожен системой обороны, но сейчас все боевые компьютеры были заняты уничтожением вражеских штурмовиков, и для отслеживания обломков свободных систем не осталось. Настоящая абордажная команда врага медленно дрейфовала к кораблю, спрятавшись в останках штурмовика. После контакта с «Надеждой» они вышли из анабиозных камер, как бабочки из коконов, и вцепились в корпус похожими на клешни руками, адаптированными именно для этого.

Быстро двигаясь, трое существ, составлявших абордажную команду, начали проделывать вход в корабль.

Пришельцы выглядели гуманоидами, но их унаследованные от млекопитающих черты были явно дополнены ДНК рептилий и других существ. Их глаза защищал двойной слой кожи с мелкими чешуйками, во рту были свирепого вида острые зубы и длинные раздвоенные языки. Хитиновые пластины, подобно панцирю, прикрывали их плечи и нижнюю часть туловища. Они были расой, созданной (в буквальном смысле слова) для боя. Для всех рас, населявших в этот период времени известную часть Вселенной, они были воплощением всего чужого: Другие. Служившие источником миллионов кошмаров, Другие были завоевателями тысяч планет, которые они грабили и бросали.

Дополненные микросхемами органы чувств и продвинутые интерфейсы для подключения мозга к компьютерам, хирургически имплантированные в гиппокамп каждого Другого, позволяли им поглощать данные напрямик из их боевых компьютеров на машинных скоростях. Они были грозными противниками, и времени в бою не теряли.

Уже через сорок две секунды после их контакта с поверхностью корпуса «Надежды» они проникли вовнутрь.

В центральном отсеке ТАРДИС Доктор носился вокруг шестиугольной консоли, то и дело нервно щёлкая тумблером или нажимая очередную кнопку, временами останавливаясь, чтобы постучать по измерительным приборам, в общем, вёл себя как доисторический шимпанзе, наткнувшийся на большой чёрный инопланетный обелиск.

— Не может такого быть! — бормотал себе под нос Доктор; его лицо, обычно спокойное, сейчас было сосредоточенным и озабоченным.

Из коридора, ведущего в лабиринты корабля, буксуя, выбежал Джейми, а через несколько секунд за ним прибежала и Зоуи.

— В чём дело? — прямо спросил Джейми.

Поначалу показалось, что Доктор проигнорирует этот вопрос, но затем он поднял взгляд и заметил, что к нему прибежали спутники.

— Ну… Это очень хороший вопрос, Джейми, — медленно сказал он, словно ему нужно было время на то, чтобы хорошо обдумать ответ.

— Ага, так, может быть, дадите на него ответ? — сказал Джейми без тени злобы.

— Мы материализовались в опасном месте? В Вихре, или ещё где-то? — вопросы Зоуи, как обычно, были более практичными.