Принцесса Дюны - Брайан Херберт

и провести комплексную операцию по восстановлению при содействии Картеля. – Император потер руки. – Мы сообщим об этом по всей Империи, и посыл будет ясным.

Генерал Ксодда тоже выглядел впечатленным:

– Нам незачем волноваться из-за опального выскочки-офицера. Взгляните, на что способны наши сардаукары!

Помещение наполнилось одобрительным гулом. Ирулан наблюдала за всеми сразу. Она посмотрела на майора-баши Колону, даже на ментата. Но никто не сказал вслух об очевидном факте – сами эти надутые аристократы вовсе не сардаукары.

Никто из них.

Я не могу долго оставаться в этом ужасном месте. Если я не найду способ сбежать, то сойду с ума. Каждый день я думаю, что ожидает меня напоследок – моя собственная насильственная смерть, или же я сама убью другого заключенного.

Киа Малдизи.

Секретные записи для самой себя

Салуза Секундус была суровым, неприветливым миром. Унылая поверхность выглядела так, словно планету долго обжигали в печи, а затем вышвырнули во Вселенную. Когда-то здесь располагалась пышная столица ранней Империи, но ее давным-давно разрушил междоусобный ядерный холокост.

Планета имела три основные климатические зоны, похожие на ступени ада, и лишь самые выносливые человеческие существа могли выжить в любой из них. На скудной почве мало что росло, за исключением самых выносливых кустарников и лиан, жестких, как проволока.

Животные и насекомые отличались повышенной лютостью, становясь со временем еще злее. Лазианские тигры, завезенные сюда тысячи лет назад, теперь являлись главными хищниками, преследующими все, что движется.

Салуза превратилась в идеальную планету-тюрьму, чистилище для испытаний тех, кто мог сражаться и выживать. Хотя истинное ее назначение скрывалось от большинства жителей Империи, секретные отчеты, доступные военным командирам, давали понять, что этот проклятый мир использовался как сито, с помощью которого Император отбирал самых стойких из своих рекрутов-сардаукаров.

Моко Зенха не был сардаукаром, поэтому никогда раньше не посещал Салуза Секундус. Но он знал, чего ожидать, и перспективы казались ему интересными. Здесь он мог найти самых мотивированных и свирепых воинов для своего набирающего популярность движения. Зенха знал, что ему придется сражаться за то, чего он собирается достичь.

Пока другие захваченные корабли все еще оставались на орбите, Зенха приказал своему флагману снизиться, сканируя местность в поисках лагерей или поселений в наиболее негостеприимной климатической зоне. В его голове созрел план.

Он взглянул на переборку мостика, где висел хлыст герцога-баши Горамби, выставленный на всеобщее обозрение. Под ним красными буквами был написан слоган: «Никогда больше!» Вся команда черпала решимость в этом дерзком заявлении.

Дредноут постепенно снижался в плотных слоях атмосферы, уворачиваясь от грозовых туч, молний и пылевых бурь. Зенха не сводил глаз с выбранной им точки – лагеря, где озверевшие новобранцы наверняка с радостью услышат его предложение.

Это было самое суровое и примитивное из всех поселений для заключенных. К бессистемно разбросанным баракам примыкали охраняемые склады с припасами и медицинские палатки, расположенные рядом с обширным кладбищем. Большинство заключенных, сосланных на Салуза Секундус, жили недолго – гораздо меньший срок, чем требуется для того, чтобы стать сардаукаром.

Официальные тренировочные центры находились в более благоприятных зонах, где офицеры-сардаукары в хвост и в гриву гоняли отобранных ими кандидатов из числа заключенных. Однако Зенха знал, что данное поселение не предназначалось для активных тренировок. Это был отстойник для тех, кто имел силы и ресурсы для выживания, но считался недостойным звания сардаукара. И Зенха хотел воспользоваться этим в своих интересах. Безжалостные местные бойцы ищут способ убраться отсюда, но, скорее всего, не потерпят над собой командования и будут сопротивляться дисциплине. Он сделает все возможное, чтобы их уговорить.

Офицеры на мостике были одеты в бледно-голубые мундиры с черной окантовкой – без знаков различия, без символики Коррино. Лет-майор Астоп и штабс-капитан Пилву запустили сканирование, когда флагман приблизился к лагерю выживших бузотеров.

– По поводу систем ПВО можно не волноваться, генерал, – сообщил Астоп. – Заключенные не станут в нас стрелять.

– Сардаукары никогда не заморачивались обороной, – сказал Зенха. – Разве найдется псих, который прилетит на их планету по собственному желанию?

Чрезмерная самоуверенность врага теперь играла им на руку.

– Обитатели лагеря заметили нас, сэр! – доложил Пилву, увеличивая убогий пейзаж на экране. – Они выстраиваются внизу!

В рамках традиционной подготовки эти заключенные часто сталкивались с превосходящими силами противника – на них охотились новобранцы-сардаукары.

– Обычно их используют для отработки атак – мы предложим этим людям кое-что другое.

Зенха искал безжалостных бойцов, которые присоединились бы к нему; отчаявшихся мужчин и женщин, которые из последних сил цепляются за жизнь. Он предложит альтернативу их суровой каторге. Ни у кого из этих жестоких озлобленных людей нет никаких причин для верности Падишах-Императору. Они считались «расходным материалом», некачественным и недисциплинированным. Но Зенха знал, насколько они круты.

Флагман приземлился за пределами лагеря, с активированными щитами и орудиями наготове. Заключенные приближались – осторожные, но злые, явно выискивая любую возможность для нападения. Наблюдая за ними через экраны мостика, Зенха представил себе их нелегкую жизнь и готовность сражаться за любые жалкие крохи. Но они должны понимать, что им не победить имперский военный корабль.

Он разместил бойцов вокруг дредноута, чтобы прикрыть периметр от нападений. Команда инженеров выгрузила наземную технику и быстровозводимые конструкции, чтобы разбить небольшой лагерь перед флагманом. Зенха хотел оборудовать открытое место, где он мог бы встретиться с представителями заключенных. Он надеялся, что они выслушают его прежде, чем прольется кровь – но возможно, сперва придется убить нескольких из них, чтобы должным образом поставить себя и завоевать их уважение.

Когда все было готово, он надел форму старшего помощника. Кровавые пятна, оставшиеся после убийства Горамби, давно отстирали. Зенха вышел из флагмана и встал посреди своего охраняемого лагеря. А затем отправил вооруженного посыльного – пригласить представителей заключенных на переговоры.

«Наш командующий генерал Моко Зенха набирает добровольцев. Вы все настоящие бойцы, иначе вас давно не было бы в живых. Вы прошли начальное обучение сардаукаров, но затем от вас избавились. Хотели бы вы получить возможность покинуть Салуза Секундус? Присоединяйтесь к командующему в его личной борьбе против имперской коррупции, и вы получите бесплатный билет с планеты. Новая униформа. Хорошая еда. Второй шанс. Но вы должны быть готовы бороться против Императора Шаддама IV – человека, который вас сюда отправил».

Зенха приурочил свой следующий шаг к доставке этого сообщения.

Два больших десантных транспортника приземлились рядом с дредноутом, ожидая, когда в них хлынут нетерпеливые новобранцы. Зенха стоял, оглядывая пейзаж. Он хотел лично встретиться с ними. Он вдыхал кислый воздух, изучал зловещие тучи на