Прекрасный финал - Кира Воллеф

что побеспокоила. — Угу… Я почти коснулась двери, когда вдруг по наитию резко шагнула в сторону, радуясь, что пространство позволяет это сделать. В дерево врезалась старая, видавшая виды скалка. Которую Нора тут же занесла снова, целясь мне в голову. В этот раз я не стала сдерживать тьму — и многострадальное орудие женщины рассыпалось пылью в её руках. Ойкнув, она подняла пустые ладони вверх, испуганно глядя на меня. — Почему, Нора? — Так это… И правда ведь, если вы сбежите, нас всех поубивают. — Кто тебе такое сказал? — Нора отвела глаза, и я вдруг усмехнулась. — То есть ты просто придумала себе оправдание, чтобы сдать меня Рейлину? А сына, я так понимаю, ты отправила не к Вику, а во дворец? — Мне наверняка заплатят, если вас поймаю!

Видит Богиня, я просто хотела уйти. Оставить Нору ни с чем, просто сбежать, не зная, что будет дальше с ними, вообще с трущобами. Может Рейлин, озверев, сожжёт этот кусок города дотла, а может ничего не сделает, раз Нора решила продать меня. Но судьба решила иначе.

Нож, мелькнувший серебром в воздухе, был пойман тьмой. И она же рванулась к кровати, не обращая внимания на мои усилия. Парень, чуть младше меня, зло зыркал на меня, подвешенный к потолку. Из его руки выпал второй нож, когда она повисла плетью, явно сломанная одним ударом чёрного щупальца. — Сука императорская… — Отпусти моего сына! — Нора бросилась было на меня, но была остановлена тьмой, спеленавшей её по рукам и ногам. — Тёмная тварь! — Кто из нас ещё тварь… Я отступила к дверям и, едва нашарила дерево пальцами, отпустила их обоих, тут же выскакивая на улицу. Но перед домом уже собралась толпа. И явно не для моего спасения. Лошадку уже куда-то увели или она сбежала, напуганная шумом. Бедняки смотрели на меня с опаской и злостью, словно я отобрала у них что-то очень важное. И, стоило мне сделать крохотный шаг вперёд, ринулись на меня, пытаясь задавить числом. Я не стала сдерживать тьму, отпуская её полностью, позволяя ей стать моим защитником…

* * *

В очередной раз поёжилась, понукая лошадь, найденную за углом ближайшего дома, ехать чуть быстрее. Перед глазами до сих пор стояла залитая кровью дорога перед домом Норы, хотя прошло уже несколько часов. Она вместе с сыном выскочила из-за двери, когда тьма уже закончила свою жатву. Взгляд женщины, наверное, будет преследовать меня всю жизнь, как и её брошенное мне в спину: «Чудовище!»

«Но, Келтар меня подери, что я могла ещё сделать? Сдаться? Понадеяться на милость Рейлина?» Смешок, вырвавшийся у меня, вышел невесёлым. Рейлин и милосердие — что-то нереальное, слишком волшебное. Тьма в груди мирно урчала, словно наевшийся зверь. «Интересно, почему я воспринимаю её как что-то разумное? Разве она не часть меня?» Я замерла с широко открытыми глазами, осознавая вдруг, что всё это время и правда считала тьму чем-то инородным. Но ведь маги не раз и не два говорили, что стихия, пробуждающаяся в человеке первой, ясно показывает некоторые черты характера. Розейн был туповат во всех вещах, исключая военное дело — и у него первой была стихия земли. А у Рейлина — вода, после которой сразу пробудился огонь. Переменчивый, бурный поток, сносящий всё на своём пути.

И по всему выходит, что я действительно тёмная тварь. Тьма, мрак, чёрная сила — как только не называли эту стихию, чрезвычайно редкую в нашем мире. Все тёмные маги, как один, были теми ещё ублюдками. А значит и я такая же.

Прикусив губу, я задумалась. Разве меня можно назвать злой? «А какой ты ещё можешь быть, принцесса?» Вздрогнула, услышав тонкий шепоток над ухом, оглянулась вокруг, но никого не было. «Разве может человек, выросший в таких условиях, быть хорошим?» — Но я никого не обижала! «Быть, а не казаться, принцесса. Разве тебе не хотелось сделать больно Рейлину? Разве не желала ты смерти императору? Выжить любой ценой — вот о чём ты мечтала. Только это и спасало тех, кто издевался над тобой. Но теперь не надо терпеть…» — Я не собираюсь никого убивать! «Но ты уже убила. Те бедняки в трущобах разве не считаются?» — У меня не было выбора… «Ты могла сделать прыжок, чтобы сбежать от них. Ты покалечила сына Норы, спасая свою шкуру. Ты убила всех, кто стоял рядом с тобой на той улице. И ты хотела это сделать, признай». Покачала головой, стараясь отгородиться от настойчивого шёпота в своей голове. Но он продолжал, вновь и вновь убеждать меня в том, что я хотела убить. Что я хотела сделать больно.

И вдруг вспомнился момент из детства, когда на меня только надели этот келтаров ошейник. Рейлин тогда толкнул меня прямо в разожжённый камин, я упала на угли и сильно обожглась. Я была совсем маленькой, но уже тогда в моей голове впервые появилась мысль, что я хочу отомстить этому мальчишке. Сделать ему так же больно, как было мне.

— Но почему… «Почему ты забыла?» Кивнула, забыв про то, что голос звучит только в моей голове. «Потому что спасалась. От самой себя, от зла вокруг. Проще забыть, чем изменить себя, принцесса». Потёрла лоб, пытаясь понять, схожу я с ума или моя тьма вдруг обрела голос. Не могла же я сама себя уговаривать принять мысль о том, что я — практически зло во плоти. — Дочь Кертака. — Облизнула пересохшие губы, поняв, что варвар видел явно больше, чем я сама. — Так значит он был прав. Обречённо рассмеялась, когда до меня дошёл смысл сказанных слов. Императорский род шёл от Леара, благородного рыцаря, спасшего богиню от подлого удара. А я невесть как оказалась потомком Келтара. Вот откуда вся моя тьма, вот откуда все эти мысли. Я обречена стать злом, обречена делать больно остальным. И как бы я не сопротивлялась, это одержит надо мной верх. — Значит, вот как всё повернулось. — Усмехнулась, чувствуя, как наваливается слабость, заставляя опустить руки. — Так тому и быть.

* * *

Эдрис, отправленный в Авинс, спешил в империю как мог. Его подгоняло ощущение, что явно что-то повернуло не туда, что его план вот-вот рассыпется на части.

И ощущение не подвело. Столица стояла на ушах. Император дал добро на брак кронпринца с сестрой, но принцесса-Избранная сбежала, оставив в трущобах кровавое месиво из десятка бедняков и теперь была неизвестно где.

Подавив в себе желание немедленно набить морду сначала императору, а затем и кронпринцу, после чего обоих