Прекрасный финал - Кира Воллеф

— Ты уже наверняка знаешь, что предложил советник Корвин. — Да, Ваше Величество. И каково же ваше решение? Кто из младших лордов станет моим мужем? — Ты принцесса, о каких «младших лордах» ты говоришь? — Улыбка императора заставила меня похолодеть. — Ты выйдешь за Рейлина, моя дорогая. Едва успела сжать тьму в плотный клубок, чтобы та не рванула в стороны. Подавив силу и выровняв дыхание, я подняла взгляд на того, кто по недосмотру Богини стал моим отцом. — Рейлин мой брат, Ваше Величество. — Единоутробный. — И кровный. Вы мой отец, если вдруг забыли об этом. С Рейлином у нас разные только матери. — Хорошо. Если ты настолько против, у меня есть другой вариант. Чуть прищурилась, прекрасно понимая, что сейчас мне дадут выбор из двух зол, где стать женой — а точнее самой обычной наложницей — собственного брата будет единственным возможным вариантом. Я ожидала чего угодно. Предложения пойти к кинрам, где женщины становятся, как они это называют, «общими жёнами» для младших служителей и обречены влачить существование самой обычной постельной игрушки с небольшими привилегиями. Заключения в какой-нибудь башне, где меня тихо сгнобят при помощи медленного яда. Я даже согласилась бы отправиться в неизведанные земли, откуда возвращаются лишь пара человек из ушедшей сотни.

Но император предложил мне, ни много ни мало, стать его наложницей. Со всеми вытекающими последствиями, вплоть до рождения детей и жертвенной смерти при несвоевременной кончине правителя. Из тронного зала я выходила на негнущихся ногах и под тихий смех императора. Воистину, если Келтар где-то и есть во плоти, то он сидит в императорской короне за моей спиной! Помимо смеха, мне в спину прилетело обещание о том, что объявление о свадьбе будет дано следующим утром.

Ночь прошла незаметно — я провела её, сидя у окна и глядя в тёмное небо, словно только там могла найти ответ на вопрос, что мне делать. Разум разрывался между побегом и немедленным самоубийством. Не было даже сил плакать.

Утром зазвонили колокола по всей столице, оповещая всех о решении, которое сравнимо для меня со смертью. Несмотря на то, что я всерьёз раздумывала о том, что неплохо бы принять яд, понимала, что вряд ли смогу сделать это. Так что, едва услышала далёкий гул колокола, встала с кресла и, схватив ближайший стул, потащила его к двери, чтобы забаррикадироваться. Рейлин наверняка помчится ко мне, едва услышит от императора «благую» весть. К стулу присоединились ещё два кресла, которые для верности я подпёрла тумбой. Скрип стоял такой, будто я перебирала наборные полы, а не двигала мебель. Стук в дверь я проигнорировала, раздумывая над тем, что можно взять с собой. Нашла в гардеробной пару нарядов для верховой езды и, как по заказу, несколько комплектов из самых обычных штанов и рубашек. Сумок у меня не было, так что пришлось сдёрнуть штору — простыни были слишком белыми для побега.

Искренне надеялась, что ко мне придёт Эдрис — но за дверями неизменно слышались другие голоса. Служанки, уговаривающие впустить их. Рейлин с угрозами о том, что он переломает двери, если я не открою их. Даже император, обещающий мне спокойствие на ближайшие пару дней, если я не буду творить глупости.

— О, самую большую глупость я совершила, не убив тебя прямо там. — Замерла вдруг, осознавая сказанное. — А почему я так их боюсь? У меня же есть магия… Растерянно потёрла лоб, не понимая, что со мной происходит. Понятное дело, что убить их я вряд ли решусь. Но кто мешает мне просто пригрозить? Покачала головой на собственные мысли и продолжила вырезать кривое подобие дорожного мешка, радуясь, что в моих немногочисленных вещах каким-то образом оказался набор для шитья. «Это сработает только пару раз… Потом они поймут, что я не могу собраться с духом и навредить. И тогда мне обеспечена прогулка к алтарю. Слава Богине, у меня нет друзей или хотя бы просто приближённых! Эти уроды не погнушаются ничем, лишь бы обернуть всё в свою пользу».

Я закончила сборы к вечеру. В кривом, наспех сшитом мешке оказались несколько смен одежды, немногочисленные украшения, которые я рассчитывала продать, ведь денег в моём распоряжении не было, и короткий нож для бумаги.

— Негусто… Вздохнув, спрятала мешок под кровать невесть зачем. Пускать кого-то в покои я не планировала, хотя слуги всё пытались уговорить меня из-за дверей. Постепенно всё стихло. Тихонько подойдя к двери, я прислушалась, надеясь ничего не услышать. Но тихий разговор двух мужчин, судя по всему, рыцарей, разбил мои надежды в прах. Эдрис так и не появился. Подавила уже привычным усилием обиду, всколыхнувшуюся в груди, и повернулась к окну, стараясь вспомнить момент, когда я сбежала от советника с помощью тьмы.

Прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Тогда я сильно захотела оказаться в библиотеке — и тьма откликнулась на моё желание. Пока что стояла задача немного проще, мне надо было оказаться всего лишь около окна. Если всё получится, будем рисковать по-крупному.

Медленно выдохнула, стараясь нащупать нужную струнку внутри самой себя. И на миг почувствовала, как земля ушла из-под ног. Глаза я открыла уже стоя у окна. Следующий «прыжок» был уже в сторону балкона — и тоже удачный. — Ну, теперь надо попробовать не сдохнуть, милая. Как хорошо, что мне выдали самые дальние покои. Из них прекрасно было видно конюшни, где держали лошадей для прислуги. Надеюсь, что конюх там работает спустя рукава.

Глава 14

Рейлин, широко улыбаясь, шагал по коридорам замка. Отец наконец принял правильное решение! Конечно, со свадьбой придётся подождать: императорской семье ещё как минимум полгода надо носить траур по почившей императрице, к тому же кинры, недовольные смертью Нольвены, наверняка начнут ставить палки в колёса.

Сердце в очередной раз кольнуло при мыслях о матери. Кронпринц чуть замедлил шаг, размышляя. — Если бы она не начала тот разговор, то всё было бы иначе… — Рейлин покачал головой, усмехаясь. — Поторопился я, конечно, с ядом. Возможно, отец смог бы уговорить её на такой шаг. Но её влияние на кинрион было слишком большим, чтобы так рисковать. Усмешка снова превратилась в широкую улыбку. Рейлин ни секунды не жалел о том, что подкупил одну из новеньких служанок, которая и подлила яд своей госпоже. Редкий, безумно дорогой яд, не оставляющий следов. Кронпринц заказал две порции, опасаясь, что император тоже упрётся. Но они были явно достойны друг друга — отец и сын отлично спелись в своём желании оставить Рей во дворце.